Выскочив на соседнюю поляну, король обнаружил, младшего сына в окружении десятка разбойников. Еще человек пять держались чуть дальше, видно на случай, если мальчику удастся прорваться сквозь круг, и он попытается бежать. Генри отчаянно метался под дружный гогот разбойников, не слишком умело пытаясь отразить их атаки своим мечом. К счастью для принца, его явно намеревались захватить живьем.
«Наверное, решили, что он из знатной семьи, раз так роскошно одет!» - понял король. – «Для того и загнали сюда, чтобы похитить и получить за него выкуп!»
Он не слишком-то одобрял идею Генри отправиться в парадном доспехе и красивом сине-золотом плаще из дорогущего бархата, но принцу так хотелось впечатлить Вайолет, что он не послушался.
-Да никак сам принц к нам пожаловал? Вот это удача! – задумчиво разглядывая королевскую эмблему выполненную золотым тиснением на металлическом нагруднике Генриха, насмешливо проговорил высокий широкоплечий детина с ярко-красной повязкой на голове.
Себастьян решил, что это был предводитель шайки. Который явно намеревался бросить своих людей, сражавшихся с королевскими воинами и сбежать вместе с небольшим отрядом, прихватив с собой знатного заложника. «Вот ведь мерзавец!» - с яростью подумал король, осторожно подбираясь к разбойникам под прикрытием зарослей.
Балиант последовал его примеру. Юноша понимал, что нападать вдвоем затея рискованная. А королевские воины, как назло увязли в бою на соседней поляне! К тому же, лучшим из них было поручено охранять Изабель.
-Мой отец король тоже здесь! Он от вас мокрого места не оставит, если меня тронете! – гордо выпрямившись, сообщил Генри.
Но дрожащий в руках меч выдавал его с головой. Мальчишке было очень страшно. Глаза предводителя разбойников мрачно блеснули.
-Интересно, король сдастся, если пригрозить, что мы разрежем тебя на части? – задумчиво проговорил он.
Себастьян сжал кулаки. Как ни ужасно, но условия разбойников ему, похоже, придется принять! Если они с Балиантом нападут, пытаясь освободить Генри, мерзавцы успеют пять раз перерезать ему горло!
-А знаешь, что забавнее всего? – предводитель разбойников приблизился к дрожащему от страха принцу, наставив на него свой широченный меч. – Мы все равно убьем тебя, когда твой папаша король сдастся! Прямо у него на глазах!
Ярость затопила Себастьяна изнутри. Он уже хотел броситься в драку, чтобы отбить сына, а там, будь, что будет! Если повезет, то он сумеет продержаться достаточно долго, чтобы подоспела помощь и защитить Генри. Но, внезапно, он увидел, как Балиант буквально в три прыжка преодолел расстояние, разделявшее их с Генри. Еще один прыжок и вот он уже стоит в круге пораженных разбойников, инстинктивно задвинув Генриха себе за спину.
-Даже не думайте его тронуть!! – свирепо прорычал Балиант.
Слова его тонули в утробном рычании, вырывавшемся из груди принца. Разбойники подались вперед, чтобы напасть на них с Генри. Себастьян хотел подбежать к сыновьям, но его ноги словно окаменели. Лицо Балианта исказилось от ярости. Его черты заострились, придав лицу нечеловеческое сходство с Великой Напастью. На мгновение запрокинув голову, принц зарычал на разбойников, а вместе с рыком из его уст вырвалась струя пламени! Крепко схватив Генри за руку, чтобы его не задело пламя, Балиант стал крутиться на месте, буквально сжигая разбойников заживо! Как зачарованный король следил за смертоносным танцем старшего принца, не в силах сдвинуться с места. Он едва мог дышать!
Вскоре все было кончено. Помимо них на поляне остались лишь скорчившиеся обугленные останки. С трудом заставляя себя делать каждый шаг, потрясенный Себастьян медленно подошел к сыновьям. Когда Балиант повернулся к нему, его изумрудные глаза были разделены надвое острыми вертикальными зрачками.
«У людей не бывает таких глаз!» - с ужасом подумал король.
А еще они не дышат огнем! Он никогда не слышал прежде даже о чародеях, способных на это. Зато и то и другое было столь характерно для Великой Напасти. Иногда по ночам Себастьяну до сих пор снился ее жуткий пронизывающий взгляд. Только глаза Великой Напасти были желтые и гораздо крупнее.
-Генри, немедленно отойди от него! – потребовал король.
Себастьяну казалось, что его сердце только что разодрали надвое. Он уже привык мысленно называть Балианта сыном. Надеялся, что он и, правда их с Катариной малыш, которого им с пришлось отдать колдуну… Что все закончилось и их первенец вернулся домой. Как жаль, что эти мечты оказались напрасны! Существо, стоявшее перед ним, было чудовищем. Частью Великой Напасти. От которой колдун, якобы избавился…