-Вон там пещера! – указал Альберт на темнеющий на возвышении провал в белоснежной плоти горы.
Балиант задрал голову. Расположился дракон удачно. Подступов к его пещере практически не было. Лишь одна узенькая тропинка вилась, опоясывая пещеру, с которой запросто зазевавшегося человека можно было сбросить ударом тяжелого хвоста так, чтобы он покатился до самого основания горы.
-Пошли!- решительно сказал Балиант. – Иззи, ты остаешься здесь!
-Вот еще! – отозвалась принцесса и демонстративно вытащила из-за спины небольшой арбалет, который Балиант купил для нее в оружейной лавке после столкновения с гоблинами.
-Убери это! – поморщился Балиант. – Мы же не собираемся ему вредить! Будет только хуже, если дракон решит, что мы опасны!
Иззи послушно убрала арбалет за спину.
-Это дело решенное! – сурово произнесла сестра.
-Мы уже поняли! – улыбнулся Генри и на всякий случай пошел перед ней.
Принц Альберт пошел замыкающим, зорко приглядывая, чтобы нога Изабель не соскользнула на гладкой сыпучей породе. Пару раз он даже галантно поддержал принцессу, за что получил от Изабель благодарное фырканье.
«Совсем, как Лейта! Не так уж велика разница между людьми и драконами!» - наблюдая за ними, решил Балиант.
Он первым добрался до широкого входа в пещеру и заглянул внутрь. Изнутри пещера оказалась гораздо больше, чем он ожидал. «Вполне возможно, что дракон расширил ее, прорыв своими острыми когтями податливый мел!» - понял Балиант. Он осторожно проскользнул внутрь пещеры, вглядываясь в темноту. Затем замер на пороге, жестом дав понять остальным, чтобы они поступили так же.
-Я приветствую тебя, собрат! – проревел он, набрав в легкие побольше воздуха на драконьем языке.
Ответом стал громогласный рев, сотрясший стены пещеры так, что на голову Балианта просыпалось немножко мела. А затем в темной глубине пещеры зажглась пара огромных янтарных глаз. Таких же крупных, как у Великой Напасти!
Балиант инстинктивно попятился, когда из темноты выступил огромный силуэт, покрытый шипами и бронированными пластинами. Расцветка этого собрата была темно-зеленая, кое-где тронутая синевой. Взгляд его был свиреп и страшен. Он оглядел Балианта и остальных, недоумевая, должно быть, куда подевался собрат, что звал его.
-Детеныш, ты где?! – проревел он. – Клянусь, если вы люди, что-то с ним сделали…
Последнюю фразу он прибавил на человеческом языке, настолько ломаном, что понял его все равно только Балиант.
-Должно быть, ты принял за детеныша меня! – проревел в ответ Баалиа, бесстрашно выступив вперед.
Несколько томительно-долгих секунд сородич его обнюхивал. За это время Балиант успел горько пожалеть, что послушался совета Изабель и избавился от драконьего запаха. Уж лучше бы конь под ним периодически взбрыкивал, чем сейчас его просто сожрут, разинув огромную пасть!
Откуда-то сбоку послышался сдавленный звук. Скосив глаза, Балиант понял, что это Генрих изо всех сил старался не завопить от ужаса. Бесстрашный принц Альберт взял за руку Изабель и загородил ее собой. Глупый жест, при желании дракон все равно убил бы их всех в считанные мгновения.
-Мое племя возглавляет Великая! Я – сын Вера и Астайи! – гордо вскинув голову, сообщил оторопевшему дракону Балиант.
Он понадеялся, что в родном мире этот дракон мог хотя бы слышать об их племени. Или даже знать имена отца и матери, если его племя жило где-нибудь неподалеку.
-И как же это… получилось? – изумленно переспросил дракон, оглядывая Балианта.
В знак мирных намерений он даже присел на задние лапы, дав понять, что не набросится сразу. Балиант тихонько перевел дух. Пот струился по его спине потоками.
-Эм… гм, - замялся Балиант, подыскивая подходящие слова. – Они взяли меня в семью. Родился я у двух людей.
-А! – в коротком возгласе дракона послышалось разочарование.
-Но я действительно твой собрат! – торопливо добавил Балиант, сняв заклинание, маскировавшее его глаза.
Так же в доказательство он выдохнул пламя в сторону стены, так, чтобы поток ни коим образом не задел дракона или не был расценен им, как вызов.
-Ого! – произнес этот огромный собрат с совершенно человеческой интонацией. – А вот это уже интересно! Великая сделала это с тобой?
-Думаю да. Полагаю, ей помогли, - скромно отозвался Балиант. – Так что теперь я один из вас. И из них! – с этими словами он указал на замерших в напряжении принцессу и принцев.