Так, что содрогнулись стены, а вельможи и стражники, из тех, что постарше втянули головы в плечи. Никто и никогда не осмеливался в присутствии королевской четы заговорить о Напасти. Которая, согласно хроникам и досужим языкам, год от года становилась все более Великой и Ужасной. Каких только эпитетов не давали ей те, кто и в глаза той Напасти не видел… И ничем не платил за спокойствие от нее королевства.
Генри тоже побледнел. Он привык, что король куда более выдержан. Обычно из него можно было веревки вить, если попросить, как следует. Лучше всех это бесспорно удавалось Иззи. От матери она унаследовала шелковистую золотую гриву и чудного цвета изумрудные глаза, такие же, как у брата. А еще ум и ее проницательность, вкупе с очарованием. Все это было помножено на ласково-заискивающий голос: «Ну, можно, пап?» и король таял. Он позволял Иззи буквально все. Как, впрочем, и души не чаявшая в детях королева.
«Вот и выросли… оба. Не знающие отказа ни в чем!» - угрюмо и слегка запоздало подумал король, любуясь раскрасневшимся от возмущения отпрыском.
Как и сам Себастьян в юности, Генри был гибок и тонок. Будто тростинка. Но в случае Себастьяна за этим крылся стальной характер. Бывало, в возрасте Генриха он упражнялся с мечом целыми днями, чтобы трудом овладеть тем, что иным, по природе куда более одаренным давалось с легкостью. Генрих же талантами не блистал. Вернее, одним. Тратить деньги. Принц любил закатывать пышные приемы для своих приятелей.
-А вот Альберту отец на содержание выделил больше чуть ли не втрое! – решил зайти юный Генрих с другой стороны. – Это роняет престиж нашего королевства!
Себастьян не сдержал усмешки, взглянув в кристально честные глаза сына.
-Меня совершенно не волнуют ни Квакающий Король, ни его сынок! – отрезал он. – Я и так выделил тебе денег куда более чем достаточно! Поимей совесть! Люди скоро будут голодать, а ты тут балы закатываешь!
-Зато так мы покажем, что все в порядке! – выпрямился Генрих. – Посеем в людях это… уверенность!
«Не иначе Изабель мимо прошлась со своими советами!» - оценил Себастьян внезапную находчивость сына.
-Единственное, что сейчас нужно посеять нашим подданным – это зерно! – отрезал Себастьян, усевшись на свой трон, чтобы напомнить сыну, кто он все же такой. – И его надо на что-то купить у соседних государств! Так что марш к себе и не тревожь меня больше этим вопросом!
«Хотя бы до завтрашнего дня!» - мысленно добавил про себя король, величественно кивнув откланявшемуся сыну. Едва Генрих ушел, вероятнее всего жаловаться матери на несправедливость отца, как дверь тронного зала за ним приоткрылась и внутрь проскользнула Изабель. Она тряхнула золотистой гривой волос, которой позавидовал бы иной лев, и решительно приступила к делу. Как и ожидал Себастьян, принцесса была недовольна выделенным ей на ближайшие месяцы содержанием.
-Мне к балу надо новое платье купить! – настойчиво потребовала принцесса. – Что подумает Альберт?! Он ведь мой жених!
-Не припомню, чтобы мы обсуждали это с его отцом, - вяло отбивался Себастьян.
-А за кого мне еще выходить замуж?! – резонно пожала плечами практичная Изабель. – Их королевство к нам ближе всего. Важно установить добрые отношения с соседями, чтобы поддержали в случае войны. Или там… голода, наводнения…
«Пожалуй, она все-таки получит платье!» - не без удовольствия подумал Себастьян, любуясь распалившейся принцессой, которая придумала уже с сотню аргументов и довольно-таки убедительных.
Если бы недотепистый Генрих уродился хоть с десятой долей ее ума, за королевство Себ был бы спокоен! Но, увы, из двоих его детей гораздо умнее уродилась принцесса, которой, похоже, неизбежно предстояло однажды и правда выйти за принца Альберта. «Этот невзрачный лягушонок и моя дочь!..» - с недовольством подумал король, вспомнив суетливого и довольно робкого паренька с волосам цвета воронова крыла и вечно настороженным, слегка заискивающим взглядом. Поговаривали, что он тоже иногда квакает, как и отец, хотя сам Себастьян ни разу не слышал.
«Нет уж! Не бывать этому!» - решил про себя король, хотя, конечно, не имело такое решение силы. В конце концов, он знал, что в этом вопросе неизбежно доверится Изабель. Хоть принцесса была капризна и весьма избалованна, он слишком сильно ее любил, чтобы принуждать к браку против воли. Желает породниться с невзрачным лягушонком, так тому и быть…
«Не из двоих…!» - вдруг с ужасом подумал Себастьян, поняв, отчего вот уже несколько минут ему настолько не по себе. – «Троих!»
Как он мог даже допустить саму мысль о том, что их только двое: юные принц и принцесса?! Идеальное сочетание для королевства. Ни тебе соперничества за трон между мальчишками, да и девушка подрастает, которую однажды можно будет выгодно пристроить замуж, обеспечив прочный мир с соседним королевством…