Проснувшись пару часов спустя, Балиант услышал тихий разговор между Фаддаром и Изабель. Вернее, говорила в основном принцесса, дракону с большим трудом удалось исторгнуть из себя несколько звуков, отдаленно напоминавших человеческую речь. Ему пришлось повторить трижды, прежде, чем Балиант и Изабель вместе с проснувшимся Альбертом поняли смысл.
-Что… значит… придворный дракон? – уточнил Фаддар, если, конечно, он не имел в виду, что такое придворный дуб или приторный конь.
-Придворный дракон – это такая должность, - терпеливо объясняла принцесса. – Мы с Альбертом специально ее учредим для тебя. Будешь, как сыр в масле кататься!
Дракон непонимающе уставился на Иззи. Видимо, он не понял, почему кататься в масле это хорошо и едва ли ему хоть раз доводилось отведать сыр.
-Это значит, что мы будем тебя кормить. Вдоволь, - пояснил Альберт, с которым эту замечательную идею Иззи явно успела обсудить, прежде, чем сделать предложение Фаддару.
-А взамен, я должен буду катать вас по небу? Может, еще желаете, чтобы я позволил напялить на себя седло, будто лошадь?! – перевел Балиант возмущенный рев дракона.
Альберт и Изабель переглянулись.
-Конечно, нет! – торопливо заверил принц. – Тебе не придется делать ничего, чтобы ты сам не хотел!
-Хотя если ты иногда будешь относить нас проведать родных в соседнем королевстве, будет неплохо, - призналась Иззи. – В карете ехать ужасно долго. Так что когда мы поженимся с Альбертом, мне предстоит видеться с семьей очень редко…
Фаддар притих.
-Но жить я смогу, где захочу? – уточнил дракон. – Даже, если я поселюсь в соседнем королевстве вместе с племенем, что вырастило Балианта, это не станет проблемой?
-Ничуть! – хором заверила Изабель. – Надеюсь, ты хотя бы иногда будешь прилетать во дворец, чтобы проведать нас.
-Этого будет достаточно, - подтвердил Альберт.
-В таком случае, если драконы смогут свободно перемещаться на территории обоих королевств, я подумаю, – прищурив желтые глаза, пообещал Фаддар.
Убедившись, что его услуги переводчика больше не требуются, Балиант лег обратно под свой плащ. Со стороны Генриха донеслось сонное похрапывание. Похоже, он уснул в логове «ужасного чудовища» так крепко, что все проспал! То-то Изабель будет его дразнить потом, что у нее будет собственный придворный дракон!
Следующей оказалась драконица по имени Луа. Они жила в земляной пещере посреди леса, на которую им указали местные жители. Разумеется, они сказали Балианту, что там прячется жуткий монстр. И еще, что местным юношам во главе с кузнецом почти удалось убить его. Баалиа чуть было не сжег всех этих людей в таверне, кто с радостными ухмылками рассказывал ему о подвиге бесстрашных парней. К счастью, Изабель вовремя положила руку ему на плечо, совсем, как это делала Лейта, когда он в детстве выходил из себя. Только Лейта клала ему на плечо свою доверчивую мордашку и тихонько фыркала Балианту в ухо.
С трудом сдержавшись, Балиант отправился на поиски. Брат и сестра, как могли, пытались его успокоить.
-Может быть, ничего страшного? – предположила Иззи. – Ну, знаешь, многие любят прихвастнуть на самом деле. Даже наш отец, когда рассказывает про войну с северянами, частенько приукрашивает количество противников, с которыми бился его отряд. Мама иногда подшучивает над его историями…
-Ага! – подтвердил Генрих. – А еще он бился с великаном однажды! Когда мне было шесть, этот великан был ростом не многим больше двух метров. А теперь он уже трехметровый!
-Альберт, а твой отец рассказывал что-нибудь о своей жизни, когда он был проклят? – заинтересованно обернулась Иззи, понадеявшаяся таким образом переключить разговор в другое русло.
Но принца Альберта сзади не было. Он последним выходил из таверны и…
-Где он?! – нахмурился Балиант, стиснув кулаки.
Он уже собирался вломиться в таверну и все там разнести, чтобы спасти юного принца от неведомой беды, но тут запыхавшийся Альберт сам выскочил из-за тяжелой деревянной двери. В руках юноша нес два увесистых холщовых мешка.
-Вот! Взял провизии на всякий случай! – объяснил принц. – Эй, вы чего все так на меня уставились?!
-Да ничего! – пробурчала Иззи. – Просто оборачиваюсь, а тебя нет. После этого их рассказа о том, как они истыкали вилами дракона…
-Изабель хотела расспросить о временах, когда твоего отца превратили в жабу! – со свойственной ему тактичностью сообщил Генри.
Альберт в отместку пихнул ему в руки один из мешков.
-В лягушку, а не жабу! – возмутился принц. – Это же совсем разное! Жабы гораздо крупнее и они…. Отвратительные.