-Так удивительно, что люди помогают мне! – проговорила драконица, чтобы отвлечься от боли.
-Они помогают мне, - сообщил ей честный Балиант. – Моя задача – найти всех драконов, что затерялись в этом мире и привести их в племя. Или помочь им устроиться!
Совершенно не подозревавшая о чем они говорят, Иззи погладила драконицу по оскаленной морде.
-Ничего, скоро станет лучше, вот увидишь! – утешила ее принцесса. – Мальчики, а не затеять ли нам уборку? Запах в этой пещере стоит просто ужасный. Надо тут все отмыть!
Принцы переглянулись.
-Э-э… ну, я много раз видел, как слуги убирают дворец! - заявил Альберт. – Думаю, я справлюсь!
– А я как-то раз помог Вайолет подмести пол. Ничего сложного! – подхватил Генрих. – Гм… а в этой пещере вообще есть метла?
После долгих усилий по отмыванию пещеры и проветриванию методом размахивания плащами, пахнуть в пещере стало свежее. Еще Изабель принесла ветки колючего кустарника с довольно приятным запахом по сравнению с тем, чем пахло в пещере прежде. Луа была ей благодарно. Даже позволила почесать у себя под подбородком, выражая доверие.
-Вдруг люди вернутся сюда, чтобы добить Луа? – обеспокоенно спросил Генри. – Что тогда станем делать?
-По идее я все еще принц этого королевства и единственный наследник к тому же, - ответил Альберт, помогавший Балианту пристроить на вертеле над костром небольшую тушу кабана.
Его добыл Балиант, позаимствовав у Изабель лук на пару часов. Впрочем, судя по подпалинам на шкуре, Альберт понял, что дело не ограничилось одними стрелами.
-Вот только сомневаюсь, что местные жители узнают меня без свиты, - смущенно признался принц. – Разве что предъявить им фамильный перстень. Но кто в подобном захолустье знает, как он должен выглядеть?
-Да уж! Этак любой сможет выдать себя за принца! – хмыкнул Генри. – То ли дело в нашем королевстве! Подданные просто обожают нас с Изабель!
-Особенно те, что пытались тебя похитить! – язвительно напомнила принцесса. – Они просто обожали выкуп, который планировали за тебя получить!
-И что с ними стало? – заинтересовался Альберт.
Брат и сестра почему-то синхронно повернули головы к Балианту, который, усевшись на земле, растирал в котелке очередную порцию растений для лечебной мази.
-Я их всех убил, - невозмутимо откликнулся принц.
Альберт вздрогнул при виде хищного выражения на миг озарившего лицо старшего наследника соседнего королевства, с которым, быть может, однажды им придется править бок о бок…
-Вырастившие тебя драконы не говорили, что человеческая жизнь ценна? – осторожно осведомился Альберт.
-Они собирались потом убить Генри, - все так же невозмутимо откликнулся Балиант. – На моем месте ты поступил бы иначе, попытайся они схватить Изабель?
-Я бы их на кусочки нарезал! – запальчиво воскликнул Альберт и тут же потупился под пристальным и немного насмешливым взглядом Изабель. – Если бы смог…
Балиант покрошил целебные коренья в котелок своим кинжалом. Затем принялся толочь их кусочки, орудуя покатым камнем, как ступкой.
-Так, значит, если сюда местные жители придут сюда, чтобы добить Луа, они тебя не послушаются? – уточнил юноша.
-Их нельзя убивать! Они мои подданные! – торопливо напомнил ему Альберт.
-В таком случае заплатим им за драконицу. Мама дала мне с собой золота, - подал голос Генри. – Скажем, что покупаем у них это чудовище!
Все четверо переглянулись.
-А неплохая идея! – одобрила Изабель.
Решив действовать на опережение, Альберт на следующее утро отправился в деревню и объявил о том, что он, во-первых, принц, а во-вторых, победил чудовище вместе с друзьями и своей суженой.
-Мы приручили ее на благо королевства! – нахально объявил Альберт, с наслаждением полюбовавшись, как вытянулось лицо местного старосты.
Крестьяне, ясное дело, им не слишком поверили. Но вскоре, когда Луа окрепла и пронесла Альберта и Изабель на своей спине над деревней, жителям пришлось признать их героями. Правда, к разочарованию Генри, почти все почести достались Альберту и Изабель. Еще бы! Будущий король и, что весьма вероятно, его королева!
Уверовав в «приручение» чудовища, староста даже пожертвовал несколько упитанных поросят в качестве извинения за былое перед Луа. Принц Альберт светился от счастья, купаясь в неожиданно свалившемся признании и любви своих подданных, а Балиант посмеивался в сторонке. Впрочем, его огорчало, что крестьяне так легко поверили в то, что Луа является чудовищем. И как трудно было бы им доказать, что она ничуть не глупее их самих! Просто другая!