-А что сегодня празднуют? – окликнул он симпатичную веснушчатую служанку, которая как раз отплясывала рядом с их столиком.
-Так ведь это… Избавление от чудовища! – жизнерадостно откликнулась девушка.
-Что?! – поразился Балиант.
-Были тут намедни герои, вроде как на Белую Гору поднялись, да так и сгинули, - пояснила она. – А гонору-то было, дескать угомонят чудовище… А сегодня приехал рыцарь Арвейн Черный со своей свитой! Он-то и велел закатить пир, а к вечеру обещал вернуться с головой чудища. Вот и празднуем!
-А не слишком ли преждевременно? – заплетающимся языком спросил Генрих. – Головы-то нет! Может, и эти герои не вернутся?
-Они ж о нас! – прошептала братьям Изабель. – Это мы не вернулись с Белой Горы!
Они и, правда, спустившись с другой стороны, сразу же отправились на поиски Луа. Так и не удосужившись объясниться насчет Фаддара с местными жителями. Альберту переубеждать их показалось бесполезным, с чем Балиант не мог не согласиться. Решив, что пока они ищут второго потерянного дракона, Фаддар прекрасно позаботиться о себе и взяв с него слово не красть больше овец, они ушли! Зря, как оказалось!
Балиант вскочил, с трудом подавив искушение заехать кулаком по ближайшей смеющейся роже.
-Говорят, рыцарь Арвейн уже победил множество чудищ! – громогласно объявил какой-то мужчина в засаленных серых штанах и кожаном жилете на голое тело. – Правда, половину из них он одолел в спальне!
Таверна покатилась со смеху, а Балиант понял, о каких именно похождениях Черного Рыцаря пел бард. Но самому принцу было ничуть не смешно! Луа и так с трудом перенесла их путешествие! Ее крыло до сих пор толком не зажило! А Фаддар… дракон, конечно силен. Но он один и ни за что не бросит подругу. Которая попросту не в состоянии улететь от преследователей на быстрых лошадях!
-За мной, живо! – велел Балиант, обернувшись на своих спутников.
Разомлевший от выпитого и съеденного Генрих попытался встать. Это даже удалось ему со второй попытки. Изабель же вскочила проворно, а Альберт неторопливо поднялся. Балиант прикусил губу. Совсем не то воинство, что он предпочел бы иметь с собой против странствующего рыцаря-героя и его хорошо обученных воинов! Наставник рассказывал ему о таких, как Арвейн. Они путешествуют, сражаясь за золото то с гоблинами, то еще с какой нечистью на пользу людям. Впрочем, некоторые из них не гнушаются и брать золото за куда более сомнительные дела. Например, участие в набеге какого-нибудь барона на соседей в качестве наемников.
-Так… Генри, ты останься! – сообразил Балиант. – Изабель… присмотришь за ним! Альберт, пошли!
-Но…, - возмутилась было сестра, но тут же умолкла, поняв, что Генриха развезло окончательно.
-Мальчишка! – сквозь зубы процедил Балиант и кинулся к двери.
Альберт догнал его. Схватил за рукав.
-Но что мы сможем поделать вдвоем против группы вооруженных до зубов наемников?! – сообразил юный принц. – Я лишь раз видел этого Арвейна при дворе, когда сам еще пешком под стол ходил. Он меня не узнает! И едва ли поверит, что я настоящий принц!
-У тебя же фамильный перстень есть! – сообразил Балиант. – Должен узнать!
-И то верно! – обрадовался юноша, растерянно взглянув на свою руку, на которой красовалось золотое кольцо с гербовой печатью.
В самом начале их путешествия Балиант посоветовал его спрятать. Но Альберт возразил, что боится случайно потерять кольцо с королевской печатью. Это грозило бы ему большими неприятностями в виде хорошей головомойки от отца.
Хлопнув дверью таверны, Балиант бросился к навесу, под которым они оставили лошадей. Его Корноухий методично пережевывал сено, покосившись с недовольством на хозяина, который явно явился, чтобы оторвать его от этого важного занятия. Наскоро отвязав его, Балиант забрался в седло. К счастью за время, проведенное с Луа, кони уже привыкли к запаху драконов и на него самого теперь реагировали довольно спокойно. Корноухий всего лишь попытался его тяпнуть за сапог, но скорей из-за недовольства прерванной трапезой, чем по какой-то иной причине.
Пришпорив коня, Балиант направил его к Белой Горе. Принц Альберт поступил так же.
-Надеюсь, драконы никого не убьют! – прокричал он на скаку. – Не хотелось бы объясняться перед знатными вельможами за смерть Арвейна. Он все же, младший сын герцога!
-Ты не за тех беспокоишься! – прорычал Балиант. – Если они нападут, когда драконы будут в логове, то им будет не улететь. А Фаддар обещал нам, что не станет вредить людям! Он может слишком медлить с тем, чтобы применить огонь и тогда все это очень плохо для них обернется!
В ответ Альберт пришпорил своего коня. Он не знал, что еще сказать. Воспитанный драконами, Балиант будет на их стороне. Альберту же Черный рыцарь приходился хоть и проблемным, но все-таки подданным.