Глаза Балианта гневно сверкнули.
-Не могу обещать того же! –сурово проговорил юноша, стянув с рук перчатки, которые носил с некоторых пор.
Альберт прежде не обращал внимания на эту его новую привычку. Но, если вдуматься, дни стояли довольно жаркие. А Балиант последнее время почти всегда прятал руки. Причина обнаружилась тут же. При виде его рук Альберт не сдержал изумленного вздоха. Руки принца Балианта до самых локтей покрывала темно-зеленая чешуя! Драконья!
-Как?! – выдохнул Альберт, но ответом Балиант его не удостоил.
Он лишь разглядывал своими жуткими нечеловеческими глазами оторопевших «героев».
-Вы покушаетесь на моих сородичей, - негромко предупредил Балиант. – Я убивал за меньшее.
Черный рыцарь сглотнул, неуверенно направив на него меч.
-Нам сказали… что чудовище – животное, - проговорил он растерянно. – Так это, значит, был ты? Ты что-то вроде гоблина? Может быть, полукровка?
-Полукровка? – задумчиво переспросил Балиант. – Может быть, в некотором смысле… Но уж точно ни я, ни они, не животные!
С этими словами юноша запрокинул голову, явно намереваясь выдохнуть свое смертоносное пламя. Но не успел. Внезапно из пещеры донесся оглушительный рев и наружу выскочил Фаддар. Дракон расшвырял наемников своими лапами и хвостом, да так, что большая часть из них скатилась с горы.
-Спасибо, что их отвлек, Балиант! – проговорил Фад, оскалившись и нависнув над сбитым на землю Черным рыцарем. – Это мой завтрак? – спросил он на ломанном человеческом языке.
-Что?! Нет! – Арвейн попытался отползти от дракона, но тот поставил широкую лапищу ему на грудь.
Альберту стало его жалко.
-Ты же говорил, что не ешь людей! – напомнил юноша.
Фаддар наклонился к перепуганному рыцарю. Так близко, что из огромного рта дракона на лицо героя падали капли слюны.
-Я готов сделать исключение! – хищно сообщил он.
Поняв, что не вырвется, Арвейн прикрыл глаза, готовясь принять свою участь. Но вместо того, чтобы его разорвать, Фаддар с хохотом убрал лапу.
-Да пошутил я! –сообщил он оторопевшему человеку. – Но если еще раз надумаешь мне навредить, то твоя голова точно украсит мою пещеру! Камина внутри, конечно нет. Но и так сойдет!
Арвейн сглотнул.
-Откуда… существу вроде тебя знать, что такое камин? – выдавил он.
-Я догадался по вашим разговорам! – хмыкнул дракон. – В нашем мире тоже были люди… А теперь, господа, проваливайте с моей горы, пока я добрый!
Арвейн и его солдаты не заставили себя долго упрашивать. Вскочив, они кинулись к лошадям. Уже возле своего огромного гнедого коня, рыцарь обернулся.
-Эй, парень-дохляк, так ты действительно принц? – спросил он.
-Действительно! – сумрачно ответил Альберт.
-Я изгнан из королевства? – запрыгнув в седло, уточнил рыцарь.
-Пожалуй, нет. Наказанием за ваши невежество и дерзость станут пол года, что вы проведете во дворце. Обучая меня фехтованию! – отрезал Альберт. – Слышал, вам нет в этом равных!
-Против чудовища, как видишь, не помогло! – усмехнулся рыцарь. – Что ж… я к вашим услугам, Ваше Высочество!
-Между прочим, Фаддар вас спас! – возмутился Балиант. – Если бы он не вмешался, я бы испепелил вас всех!
Бровь Черного рыцаря дернулась.
-Твой друг серьезен? – уточнил он.
-Он ученик самого могущественного колдуна в соседнем королевстве. Калверта Темного, - Альберт решил не вдаваться в подробности о происхождении способностей Балианта.
-Что ж… ясно. Тогда я перед тобой в долгу, большая ящерица! – решил рыцарь и развернул коня, чтобы покинуть горы.
-Большая ящерица?! – вскипел Фаддар. – Ну, я тебе покажу!
С этими словами он одним рывком поднялся в воздух и, схватив всадника вместе с конем, перенес их вниз буквально в считанные секунды. К чести Черного рыцаря тот даже не завопил от ужаса. Так что полет сопровождался лишь истошным ржанием его боевого коня. Наконец экзекуция была окончена, и Фаддар отпустил обоих возле основания горы. Затем дракон взлетел обратно к своему логову.
-Так вы явились, чтобы защитить нас с Луа? – уточнил он.
-Ага! – согласился Балиант.
Фад задумчиво почесал спинной гребень.
- Что ж, ни один человек еще не приходил мне на помощь. Это было познавательно! – решил он.
Глава 7 Эпилог
Балиант любовался на кружившихся в небе драконов. Едва Фаддар и Луа спустились с горы, а бедной Луа пришлось это из-за все еще побаливающего крыла проделать пешком, как их тут же окружили сородичи. Впервые Балиант увидел настоящий драконий праздник! От рева племени у Калверта, явившегося «поглядеть на все это безобразие», уши закладывало. Да и сам Балиант хоть и привык к своим громогласным сородичам, подчас все же невольно морщился от особенно громкого рыка молодых драконов, стремившихся показать себя перед самками. Кстати, о последних… Лейты нигде не было. Когда он вернулся, Балиант ожидал, что Избранная встретит его, как обычно на горе. Лишь ей ведомым чутьем, она всегда знала, когда он возвращается. Но на этот раз Лейты и след простыл! Отец и мать, сколько он ни допытывался, отказывались говорить, где она. Лишь отворачивались и бурчали, что он и сам все вскоре узнает.