-Неужели это возможно?! – потрясенно прошептала Катарина, как и он не сводившая глаз с синего, расшитого золотым королевским гербом, свертка в руках чародея.
Будь на ее месте настоящая принцесса или хотя бы дама из среды вельмож, она бы упала без чувств. Но Катарина лишь оперлась на подставленную руку мужа и сделала несколько шагов по направлению к чародею.
-Пришла пора вернуть вам то, что я забрал! – громогласно объявил чародей, а затем с издевательской ухмылкой развернул сверток.
Внутри ничего не было. Совершенно! Себастьян с болью и отчаянием смотрел на теплое одеяльце, в которое они завернули малыша, когда… Когда его отдали этому старику! Для чего мог понадобиться Великому Волшебнику младенец?! Себастьян провел не одну ночь без сна, гадая об участи маленького Балианта.
Королева порывисто прижала к груди протянутый колдуном сверток и взглянула ему в лицо с такой ненавистью, что даже он отшатнулся. Хотя, не дрогнув, предстал перед Напастью. Затем чародей сделал жест своему помощнику.
-Балиант! – сказал он. – Поздоровайся, наконец, с родителями! Что ты стоишь столбом? Это, по меньшей мере, не вежливо!
Повинуясь его приказу, прислужник чародея легким движением руки сбросил с головы свободный капюшон, почти полностью скрывавший его лицо. Перед оторопевшим Себом предстала его копия, семнадцати лет от роду. Темноволосый смешливый паренек, разве что в плечах пошире чуток. Такой же зеленоглазый, как брат с сестрой.
-Привет! – жизнерадостно произнес парнишка, которого чародей назвал Балиантом. – Кажется, я ваш сын и ваш старший брат!
-Че-го?! Кто-о?! – возмущенно протянул из-за спины короля Генрих. – Какой еще «старший брат»?!
Себастьян обернулся на детей и супругу. Вот теперь уж точно белая, как полотно Катарина едва держалась на ногах. Пошатнувшись на каблуках, она буквально рухнула вперед, чтобы заключить сына в объятия. К счастью, Балиант, или самозванец, которого привел чародей, бережно ее поддержал.
-Это и правда ты, мой малыш?! – воскликнула королева, всматриваясь в лицо юноши.
-Глаза нашего сына были серые, - охрипло выдавил Себ, не решаясь высвободить королеву из объятий этого странного паренька. – Не зеленые.
-Поменялись с возрастом! – отмахнулся чародей. – Обычное дело!
«Точно! У Генриха и Иззи тоже было так!» - вспомнил король, настороженно глядя на сына.
«Предполагаемого сына!!» - строго поправил он про себя.
Как назло на улице за окном как раз в этот момент грохнул фейерверк.
-Ух, ты! Как красиво! У меня как раз день рождения сегодня! – жизнерадостно произнес Балиант, высвободившись из объятий матери и бросившись к окну. – А что празднуете?
-Освобождение от Великой Напасти! – высокомерно заявил Генрих, недружелюбно рассматривая внезапно возникшего из ниоткуда конкурента за престол.
-Видимо, твой день рождения, - задумчиво проговорила Изабель, поочередно одарив обоих родителей пристальным взглядом.
-Дети, нам надо поговорить! – обреченно вздохнула взявшая себя в руки королева.
-Наедине! – Себастьян с ненавистью сверкнул глазами на чародея.
-О, я уже ухожу! – нахально заявил тот, отвесив королевской чете легкий издевательский поклон, так, что его длинные седые лохмы свесились, чуть ли не до пола. – Балиант, веди себя хорошо. И постарайся не спалить весь дворец!
-Хорошо, наставник! – беспечно откликнулся юноша.
Себастьяну показалось, что в его сердце всадили острый нож. Хоть он и не верил еще до конца, что перед ними действительно настоящий принц, но… Видеть теплую улыбку, которой одарил Великого Волшебника паренек, было невыносимо!
Глава 2
-Я его ненавижу! – сумрачно произнес Генрих, укрывшийся в покоях сестрицы от посторонних глаз.
Юный принц и наследник уселся на любимый диван Иззи – большой, пузатый, с гнутыми позолоченными ножками в форме львиных лап, обтянутый мягкой лазорево-голубой тканью.
-Почему? – флегматично спросила Изабель, прихорашивавшаяся перед туалетным столиком.
Принцесса аккуратно подвела глаза черной тушью. Затем поочередно оглядела себя сначала в небольшое ручное зеркальце, с золотой оправой, затем в большое с медной оправой, встроенное в туалетный столик. Результатом принцесса осталась довольна. Из зеркал на нее смотрела молодая девушка с роскошной золотой шевелюрой, чьи изумрудные глаза теперь сияли еще ярче прежнего. Аккуратно подкрасив губы – только самую малость, Иззи принялась за румяна. На щеки она наложила побольше, затем мазнула капельку белил, подчеркнув скулы и гордо выступающий подбородок. Совсем, как у отца. Жаль, что принцессы не могут унаследовать трон! В ней было столько сходства с королем Себастьяном, но все, что светило Иззи – должность королевы при замухрышке-Альберте или еще каком-нибудь провинциальном принце, у которого все королевство: пара городов, да десяток сел.