-Что значит, почему?! А ты не понимаешь?! – вскипел Генри, аж подскочивший на диване от равнодушного тона сестры. – Да теперь вся прислуга во дворце шепчется, что он и есть настоящий старший принц, а стало быть, и наследник! Не говоря уж о вельможах! Они своего точно не упустят! В лучшем случае меня ждет заговор с целью возведения на престол этого ложного братца!
Изабель задумчиво повернулась к Генриху. Пожалуй, она чуточку перестаралась с белилами и румянами и теперь выглядела, словно красивая фарфоровая кукла.
-Но он и есть старший принц, - мягко заметила Иззи, про себя стараясь ничем не выказать радость.
Наконец-то Генри поймет, каково ей было всю жизнь! Оказаться второй! Девочкой, которая не может унаследовать власть лишь от того, что она девчонка! Нет, Иззи, любила, конечно, брата. Но сейчас не могла удержаться от некоторой доли злорадства. Баловень судьбы, Генри никогда не замечал, насколько звезды к нему благосклонны. Он все принимал, как должное.
-Фальшивый! – возмущенно вскричал Генрих. – Никакой он нам не брат! Иззи, пойми, этот ужасный чародей попросту обманул родителей!
Иззи в задумчивости потерла переносицу.
-Ну, не знаю… Эта история с младенцем, отданным Великому Волшебнику многое объясняет. Не зря же родители так ненавидели само упоминание о Напасти… Да, к тому же, разве стали бы они такое выдумывать?
-Если у нас и был когда-то брат, то, должно быть, он давно мертв! – твердо сказал Генрих. – А этот самозванец просто хочет захватить престол и разрушить все наше королевство!
Иззи удивленно вздернула бровь, очень уж патетично прозвучал голос Генри.
-Почему ты думаешь, что он собирается уничтожать королевство? – удивилась она.
-А что же еще? – пожал плечами Генрих. – Его подослал к нам великий темный чародей! Что еще ему может быть надо?
-Власть? – неуверенно предположила Иззи, которую уверенный тон Генри заставил поколебаться.
-В лучшем случае! – отрезал Генрих и стиснул кулаки в черных парчовых перчатках, поверх которых были одеты золотые перстни с драгоценными камнями.
На указательном пальце, к примеру, блестел дорогой сапфир, подарок от короля и королевы на четырнадцатилетние. Вместе с собственным замком и землями к нему. Хотя Генри до сей поры побывал там лишь дважды, само осознание, что у него есть замок и собственные земли, грело душу. Он был не просто так номинальный принц, как Альберт, у которого ничего за душой! Ему, хоть и дают приличное содержание, но так и не доверили пока что управление собственным земельным наделом!
Теперь же королевская чета вела разговоры о том, что новоиспеченному принцу надо тоже что-то выделить. Свой собственный замок, к примеру, тот, что в южных землях. С плодородной почвой, полоской леса, да парой деревень. В личное управление! Принц Генрих давно уже заглядывался на эти земли, надеясь, что они принесут ему неплохой доход, чтобы можно быть и дальше безбедно кутить с приятелями: отпрысками придворных вельмож. Он опасался, правда, что лакомый кусок достанется Иззи. Но принцессу, по крайней мере, всегда можно было уговорить устроить совместный прием. Так что, какая разница, кому из них двоих достанутся владения, если только не подосланному темным чародеем шпиону?!
-Мы должны вывести его на чистую воду! – твердо решил Генри.
-Как, интересно? – проворчала Изабель
Но в глазах принцессы юный принц увидел неподдельный интерес. Ей тоже не слишком нравилось внезапное появление старшего брата. Король и Королева теперь только о нем и думали! Буквально! Этакими темпами они обручат Иззи и Альберта прежде, чем Изабель дала бы на это свое согласие. Просто чтобы избавиться от нее и ничто бы тогда не мешало ворковать над новообретенным сыном.
-Что-нибудь придумаем! – злорадно пообещал Генрих.
Была у него пара идей, как показать королю и королеве, кто такой этот мерзавец на самом деле.
В дальней оконечности северных гор было ветрено.
-Как договаривались! – деловито произнес Великий Волшебник, крепко прижимавший к груди уснувшего младенца.
Напасть смерила его свысока задумчивым взглядом горящих янтарных глаз.
-Ты не торопился! – с укором заметила Напасть. – Прошло уже несколько недель с тех пор, как родилось дитя!