Великий и к счастью для королевства темный Волшебник поморщился. Будь он светлым, все королевство давно бы уже лежало в руинах. Только в сказках Великие Волшебники побеждают любую напасть легким взмахом руки. В реальности же дело обстояло иначе. Не одному только принцу пришлось заключить ужасную сделку.
-Я уже стар. Иду медленно, - ворчливо отрезал старик.
Великая Напасть проницательно посмотрела на него с высоты. Затем, сложив огромные перепончатые крылья, она приземлилась на скалистом уступе прямо перед волшебником.
-Тебе понадобилось одно мгновение, чтобы перенести нас в эти горы, - заметила Напасть рокочущим голосом, похожим на далекие раскаты грома.
-Они оба юны… Я лишь дал им немного времени.., - ворчливо произнес колдун, отвернувшись.
-У них будут еще детеныши, - отозвалась Великая Напасть, задумчиво оглядывая проснувшегося и завозившегося на руках чародея младенца.
-Мне до этого нет никакого дела! – еще ворчливей отрезал колдун.
Ничего не ответив на это, Напасть подошла ближе, нависнув над чародеем. Когда над малышом склонилась огромная голова с кучей острых зубов, Великий Чародей вздрогнул.
-Если он и, правда, наш сын, то мы обязаны дать ему земельный надел, - задумчиво проговорил Себастьян, меряя шагами тронный зал.
Катарина стояла возле окна и любовалась садом. Вернее чем-то ей одной ведомым что она, должно быть, разглядела вдали над деревьями в самих небесах.
-Он – наш сын! – уверенно отрезала королева. – Я это сердцем чувствую! Разве ты нет?
Себастьян тяжело вздохнул. Хотел бы и он разделить эту уверенность! Он бы все отдал, чтобы так оно и было! Но слишком боялся ошибиться. Потерять Балианта еще раз будет невыносимо для них обоих. Во всем виноват проклятый чародей! Каких только богатств в свое время ни посулил ему юный принц! Но упрямый старик не желал и слушать!
-Замок Озрон в южных землях, пустует. Конечно, от него остались одни руины. Придется, изрядно потрудиться, чтобы его восстановить. Зато земли там плодородный чернозем. Может, отдадим его Балианту? – предложил король. – Этот надел принесет ему верный доход, если распорядиться с умом.
Организуя что-то, Себастьян чувствовал себя гораздо увереннее. Как король он знал, что делать с внезапно свалившимся на голову принцем. А вот как отец… он понятия не имел, как проверить, является ли заявившийся во дворец наглый юнец тем самым ребенком, что они когда-то отдали чародею!
Внезапно за колонной у входа в тронный зал Себастьяну почудилось некое шевеление. Обернувшись, король увидел стремительно исчезающий за дверью краешек чьего-то темно-зеленого камзола.
-Мне кажется, или Генри нас подслушивал? – нахмурился король.
-Не кажется, - вздохнула королева.
Балиант стоял на краю скалы и выдыхал пламя. Огонь вырывался изо рта мальчика, слегка опаляя жаром губы. Струя пламени у него получилась тонкая, зато длинная. Она почти достигла двух метров, когда колдун вышел из ветхого домишки, который они построили здесь и недовольно проворчал:
-Опять балуешься, малец? Отошел бы ты лучше от края, еще свалишься неровен час!
Закрыв рот, Балиант растроганно обернулся на чародея. Пожалуй, это была одна из самых теплых фраз, что он слышал от него в своей жизни.
-Я не свалюсь! – задорно воскликнул мальчишка, которому в ту пору как раз сравнялось пятнадцать лет. – Вот, смотри, что я умею!
С этими словами он запрокинул голову и выдохнул пламя вертикально вверх. Так почему-то поток огня получался сильнее всего. Чародей скептически полюбовался, как его воспитанник извергает из себя ввысь огонь. Какая-то не слишком умная птица умудрилась пролететь совсем близко, и Балиант едва не опалил ее крылья.
-Будь осторожен! – угрюмо повторил старик.
-«Не свались!» Я знаю! - хмыкнул мальчишка.
Серые глаза старика мрачно сверкнули.
-Никогда не направляй огонь на людей, которых не собираешься убивать! – сурово поправил он.
-А, да! Точно! Я тебя понял! – очаровательно улыбнулся подрастающий нахал и радостно заскакал на одной ноге по острым камням, даром, что неделю назад чародей раздобыл ему новые сапоги.
Темным, хоть и Великим Волшебникам, не так уж охотно платят, знаете ли. Надо было за спасение королевства потребовать сундук золота в придачу к младенцу. Пригодился бы.
-И отойди от края! – окончательно вскипев, заорал чародей
-Мой народ не боится высоты! – гордо вскинулся мальчишка, но от края все-таки отошел, когда чародей выразительно пригрозил ему тяжелым посохом.