Балиант продолжил свои упражнения, выдыхая пламя все дальше и дальше до тех пор, пока оно совсем не иссякло. А колдун отправился в выстроенный на скале специально подальше от людей домик, чтобы приготовить их нехитрый обед. Обычно его готовил Балиант, но сегодня у чародея было настроение съесть что-нибудь не пригоревшее к котелку. Со свойственным юности нетерпением, мальчишка вечно разводил под котелком слишком сильное пламя. Чародей подозревал, что юнец просто ленится возиться с огнивом и добывает огонь прямиком изо рта. А регулировать мощность огненного потока у него пока что получалось плохо.
«Нельзя ему к людям до тех пор, пока хоть немного не научится себя контролировать!» - вздохнул про себя чародей. – «Он же там не только дворец, а всю столицу спалит, почище любой Напасти!»
Шел пятнадцатый год жизни Балианта и пятнадцатый год, как во дворце в один и тот же день наступала траурная тишина. Никто в этот день не смел, перечить королю или королеве, да и вообще лишний раз не рисковал попадаться им на глаза. Об этом чародей старался не думать, помешивая в котелке мясную похлебку. Но мысли все равно упорно лезли, окольными тропами пробираясь в его изукрашенную сединой голову.
«Должно быть, они так и не забыли о нем…». Иногда колдуну вспоминался яростный крик с которым юная принцесса пыталась удержать ребенка в своих руках. Он ведь все сделал правильно. Иначе все королевство было бы уничтожено. Великая Напасть потребовала младенца королевской четы. Что еще он мог сделать?
-Пахнет вкусно! – радостно объявил Балиант от порога.
Вокруг рта мальчика красовался легкий след копоти. Но дело было даже не в этом. То к чему чародей никак не мог привыкнуть были его глаза. Изумрудно-зеленые. Разделенные надвое острым вертикальным зрачком. Нечеловеческие.
-Садись за стол! – вздохнул чародей, чуть поежившись про себя.
-Собственный замок? – притворно обрадовался Балиант, когда королевская чета объявила ему о своем решении. – Это потрясающе!
-У тебя ведь недавно был день рождения, сын! – растянул губы в улыбке Себастьян, хотя, по правде сказать, испытывал по обоим пунктам некоторые сомнения.
Во-первых, он вовсе не был уверен, что стоящий перед ним юноша действительно является его сыном. А, во-вторых, что естественно вытекало из первого пункта, Себастьян понятия не имел, когда у этого юнца день рождения, если он не настоящий Балиант.
-В твоем замке еще многое нужно сделать, - подала голос королева. – Но он принесет тебе верный доход!
Сама того не заметив, Катарина повторила слова мужа, словно оправдываясь за ту каменную развалюху, что досталась Балианту. Когда вернувшийся сын узреет оставшиеся от замка руины, вполне справедливо может обидеться. У Генри замок как новенький. А прядильные мастерские, что она подарила Изабелле, работают без перебоев.
-О! Спасибо! – задумчиво откликнулся Балиант, который понятия не имел, как управлять замком. – Признаться, прежде мы жили со стариком в хижине. Но я постараюсь оправдать ваше доверие.
Себастьян понял, что ощущает смешанные чувства. Ему нравилась речь Балианта. Как учтиво говорил юноша, хотя в уголках его губ таилась усмешка. И совсем не понравилось, с какой завистью смотрел на все это Генрих! Признаться, он избаловал сына… младшего.
-Мы пойдем, покажем сад нашему брату? – предложила Изабелла, когда в королевских покоях повисла неловкая пауза.
Каждый не знал, что говорить и как себя вести.
-Если, конечно, я не должен отправиться в свой замок прямо сейчас? – уточнил Балиант.
Королю почему-то почудилось в его вопросе совсем другое. «Если конечно, вы не желаете меня отослать прямо сейчас с глаз долой!»
-Конечно, нет. Через две недели вместе туда съездим, - пообещал король. – Одного я тебя не отпущу. В этих землях орудуют разбойники. Давно собирался взять отряд побольше и навести там порядок. Да все руки не доходили.
-Тогда мы пошли в сад! – решил Балиант и отправился вслед за сестрой.
Генри обиженно сверкнул глазами, как будто у него не было своего собственного замка, и тоже вышел из королевских покоев. Катарина обеспокоенно взглянула на мужа.
-А как же разбойники? Ты не упоминал о них, когда предложил отдать Балианту этот надел! – с укором произнесла она.
-Хочу посмотреть, каков парень в деле. Не струсит ли, - признался король.
Лицо королевы пошло пятнами.
-Наш сын только что вернулся и ты планируешь подвергнуть его опасности?! - возмутилась Катарина.
-Мы не знаем, наш ли это сын. Вполне возможно, что он засланец чародея! – принялся оправдываться Себастьян. – В случае опасности он может выдать себя!