Темная сторона
Глава 1
Крупные и тяжелые капли ледяного дождя падали с неба на бегущих в поиске спасения по улицам людей. Они кричали, плакали и ломились в подвалы, надеясь укрыться в них. И кому-то повезло больше, потому что они были в метро или далеко от Москвы. А кому-то меньше, ведь они находились в городе, где что ни дом, то не самая надежная панелька. Одна из девушек бежала только в шортах и футболке, держа в руках свою кошку. Но куда? В подвалы толку нет, дом сложится как карточный, а ближайшее бомбоубежище слишком далеко… Вокруг лишь серые башни, магазинчики и все те же сумасшедшие толпы людей, которые в страхе ломились в любое доступное им укрытие. Воздушная тревога нещадно орала на весь город, и сердце практически каждого предательски вырывалось из груди от страха и понимания, что, скорее всего, для них все закончится печально. А девушка все быстрее бежала, неизвестно откуда находя на это силы. Еще и уровень воды под ее ногами практически доставал ей до щиколоток. Но Аня была неостановима и внимательна: глазами она искала хоть что-то надежнее панельных домов. Дождь все усиливался, уже не просто заставляя мерзнуть, а обжигая своим морозом кожу. Острые капли почти что оставляли на слегка посиневшим из-за температуры на улице эпителии красные следы и очень неприятно мелкой дробью стучали по мокрым головам мечущегося народа. Кошке, сидящей на руках у девушки, это и вовсе надоело, помимо еще и пугающей, чужой и мокрой для нее улице, на которой она оказалась после уютной квартиры. Она выпустила когти, сильно оцарапав девушку, и с визгом мигом убежала. Словно и не было ее здесь. Аня от боли и неожиданности упала коленями на мокрый асфальт… Ее трясло от холода, страха и понимания того, что это все. Как будто именно, выбившая ее из остатков эмоционального равновесия, кошка открыла ей глаза на то, что вся ее жизнь, включающая в себя детей и семью, она уже, наверное, и не увидит. Бежать некуда. Надежды нет. Еще и в голове всплыл вопрос: кому интересны чужие жизни?.. Правительства мира разругались, семь стран выпустили ядерные ракеты, одна из которых вот-вот должна была упасть на Москву. «Куда бежать? В подвал панельки? Может в подземную парковку? Какой смысл?», — думала лишь из-за инстинкта самосохранения девушка. — «Кошка, эта чертова моя любимая кошка! Дети! Они далеко… Боже, ну почему?!» — Слезы полились из ее глаз с новой силой, сливаясь с почти умерщвляющим ее и все вокруг сильнейшим ливнем. На улице уже никого не было, только плачущее небо, сильнейший ветер, звуки сирены и девушка, стоящая на коленях. — Ненавижу! — прокричала она в пустоту, срывая голос. — Столько ярости, злости и отчаянья, — вдруг прозвучал вкрадчивый женский голос позади. Аня вздрогнула и обернулась, распахнув глаза: сзади нее уверенно стояла женщина с волосами цвета вороньего крыла в черном и изысканно облегающем ее костюме. Словно дождь никак не мог намочить ни явно дорогой наряд, ни его хозяйку, на лице которой застыла, заставляющая почувствовать себя очень некомфортно, улыбка, затрагивающая больше один уголок, чем сразу оба. — Я не знаю, где укрытие, — сказала дрожащим, как и ее тело, голосом Аня. — Так что помощи можете не ждать, — ее голос стал громче, но остался все таким же безрадостным. Как и почти смирившийся со скорой и печальной судьбой взгляд, которым она рассматривала странную, но чем-то безумно манящую собеседницу. — О, дорогая, оно мне и не нужно, — женщина улыбнулась шире, раскрыв в своем ответе все ноты своего низкого и немного напевного голоса. У Ани прошли мурашки по всему телу… Может, из-за непонятного ужаса, который исходил от этой незнакомки и больше отталкивал, чем привлекал, а может, все же от холода. — Я за тобой пришла, — сделала она недолгую паузу, отведя хитро взгляд в сторону. — Нам пора возвращаться, — внимательно, практически до самого нутра осматривая Аню, продолжала женщина, поставив одну руку себе на бок одним плавным и изящным движением. — Вы в неадеквате, милочка?! — округлила девушка глаза и нервно заулыбалась. — Нам сейчас всем придет конец! — взмахнула она руками, растопыривая пальцы в напряжении. — Куда возвращаться?! — сквозь истерический смех, что все-таки ее пробрал, спросила Аня с безумной искрой в глазах. И ей не очень хотелось продолжать этот разговор. Поэтому она просто встала и уперто пошла вперед по улице так, что вода под ее ногами рассекалась как от волнореза. Ее черные волосы, кажется, еще больше вымокли, тело пуще затрясло от холода, а ноги слегка подкашивались от страха несмотря на то, как она разрезала ими воду. Женщина стояла и смотрела на удаляющуюся от нее фигуру. Что за ней бежать? Она все равно никуда от нее не денется. — Мир людей так примитивен, — произнесла она с ухмылкой уже куда тише и щелкнула пальцами. Женщина исчезла, Аня тоже. И именно в этот момент бомба достигла своей цели. Огромный гриб вырос над центром Москвы, беспощадно уничтожая все живое в округе за считанные секунды. *** — Еще немного, ну же, подойди поближе, — шептал себе под нос мужчина, целясь из лука в оленя. Он сидел за огромным деревом уже минут десять, карауля животное, когда мимо него вдруг пролетел молот, врезавшись в теперь искалеченное дерево возле оленя, от чего животное в испуге убежало в другую сторону. — Твою ж! — с нервным разочарованием опустил Хогун свой лук. — Тор! Ты хоть раз можешь просто подождать?! Я сколько прошу! — взмахнул он руками. — Ну, хотя бы раз попал! — Да скучно же так! — лучезарно улыбаясь, сказал бог. Он вышел из своего укрытия, ловя молот, который верно возвращался к своему хозяину. — Да и вообще, можно же молнией долбануть. Чего ждать-то? — довольство своей выходкой в голосе Тора нельзя было не услышать. — Да того, что своей молнией ты его только поджаришь! — возмущенно пробурчал Хогун. — Что вы так кричите? Всю живность в округе распугаете! — Локи сказал это тихим возмущенным голосом, а следом подошел к ребятам, держа за уши тушку кролика, с не самым довольным лицом из-за нарастающего шума: его брови были сведены к переносице, а губы растянулись в тонкую линию. Хогун посмотрел на добычу, разочарованно выдохнул, разворачиваясь в сторону лесной чащи, и пошел прямо в ее глубь. Подальше от мешающих ему «напарников», с которыми ему еще предстояла обратная дорога. Локи вопросительно глянул на Тора, манерно поднимая одну бровь, а тот лишь пожал плечами с веселой ухмылкой и пошел вслед за другом, совсем не понимая, что ему нужно личное пространство. Хотя бы в виде приличного расстояния между ними. Через десять минут Хогун, Локи и Тор вышли к огромному полю, на окраине которого паслись их кони. Солнце потихоньку садилось, растворяя свои золотые лучи в ветвях огромных вековых деревьев, окружавших просторную местность. И из-за этого могло казаться, что уже почти ночь. Ребята за день подстрелили трех оленей. Точнее, это сделал Тор своими молниями. А Хогун, который тоже хотел поймать своего рогатого, шел надутый и напыщенный. Даже его азиатского типа глаза стали казаться еще меньше. Ведь обычно у него все шло гораздо лучше, и дичи было больше! Но то ли сегодня день был такой, то ли удача от него отвернулась. В любом случае, расстройства и досады у мужчины было хоть отбавляй. — Я вас догоню, мне надо кое-какие травы собрать, — сказал своим томным голосом Локи и, не дожидаясь ответа, пошел в центр поля. Своего кролика с помощью магии он уже переместил в мешок у лошадей, потому что слушать перепалку между братом и Хогуном ему совершенно не хотелось. К тому же, в том, что друг Тора остался без добычи, была заслуга и трикстера в том числе. Он никогда не упускал возможности посмеяться над братом, а уж над его друзьями считал вообще святым делом. Но сейчас его почему-то не накрывало привычное удовольствие от своей проделки, как это бывало с ним обычно. Сейчас его преследовало совершенно другое чувство, словно должно произойти что-то нехорошее. Солнце окончательно скрылось за макушки деревьев, и на поле уже стало довольно темно. Локи, собрав все необходимые травы, развернулся обратно к ребятам, как вдруг перед ним начала разрастаться черная воронка, преграждая путь. Поднялся сильный ветер, заставляющий высокие травинки колыхаться. Локи в опасении достал свои кинжалы, ровно так же, как и Тор с Хогуном одновременно друг с другом приготовили оружие, ожидая нападения. Такое просто так никогда не случается и ничего хорошего не предвещает. Воронка все разрасталась, от нее исходила магическая энергия, подчиняющая себе усиливающиеся воздушные вихри, поднимающие пыльцу и почти ломая ветви массивных и огромных деревьев. Через несколько мгновений из нее вылетела яркая ослепляющая вспышка, от которой богам пришлось закрыть глаза, а следом все утихло, словно ничего и не было… Локи первый опомнился и, опустив руку, в которой, как и во второй, он держал свои резные кинжалы, неспешно пошел к месту, где все произошло. Тор с Хогуном чуть погодя тоже аккуратно двинулись следом. На месте воронки трава была полностью выжжена, а в центре лежала девушка. Локи рукой притормозил мужчин и подошел к измученной на вид незнакомке. Черные мокрые волосы, словно она искупалась в море, белая футболка и черные шорты, как и их обладательница, измазаны в грязи, а на ее руке виднелось несколько тонких, но свежих царапин,