Локи спиной и крепче сжимая руками седло. Дорога впереди шаталась и проносилась на непривычно большой для девушки скорости. — Не бойся, я удержу, — улыбку бога сложно было не почувствовать. — И сама попытайся держаться. — За что? — чуть обернувшись к принцу, спросила нервничающая Аня. — Ногами за коня, — обнял девушку сильнее принц за талию. — Расслабься, все будет хорошо. Так они выехали из города, и Тор пришпорил своего коня, отчего тот ушел в карьерный шаг. Следом за ним на той же скорости помчались Сиф и Фандрал, получая удовольствие. — Готова? — искренне интересуясь, спросил Локи, на самом деле, снова издеваясь, потому что, не дожидаясь ответа девушки, он увел коня в тот же аллюр, что и у остальных. И его вороной конь разогнался до высокой скорости. Девушка вскрикнула, сжимая ноги на лошади сильнее и жмурясь от восторженных ощущений. И ничего, что ее всю вжало в принца, который теперь так крепко прижимал ее к себе, что она чувствовала уверенность, в том, что не упадет. Пусть и не могла теперь нормально вдохнуть. Они мчали от города все дальше, верно приближаясь к огромному и очень густому лесу, цвета темной зелени. Ингвальд был быстрее лошадей Тора и его друзей. Просто он сдерживался ровно до тех пор, пока Локи не позволил ему обогнать троицу, умчавшись на всех парах вперед, громко и размеренно стуча копытами по земле. Аня уже не боялась, а скорость приятно ощущалась некой щекоткой в груди. И восторг на девичьем лице был неподражаем. Жаль только трикстер его не видит. Вскоре Локи притормозил коня, и в лес они вошли уже шагом. Конь шумно пыхтел и порой мотал головой, облизывая удила. — Здесь много животных, — над правым ухом Ани раздался голос немного запыхавшейся Сиф. — Как безобидных, так и тех, кто будет не против перекусить нами, — она повела бровью и немного задиристо мотнула головой, словно пыталась намекнуть не только на живность, но и имела в виду Локи. — Не отходи от нас далеко. Аня кивнула, соглашаясь с ней, и они начали углубляться в лес под недовольный выдох трикстера. Чем дальше они заходили, тем темнее становилось. Огромные деревья загораживали солнечный свет, но при этом в лесу не было очень мрачно. Наоборот, достаточно комфортно, а еще чуть влажно, но не до озноба. — Дальше идем пешком, — останавливая коня, сказал с небольшим усилием Локи и спешился с коня. Принц помог девушке спуститься, но тут же сзади к ним подошел его брат с друзьями. — Не отходи от нас, — попросил девушку Тор недоверчивым голосом. Аня в очередной кивнула и двинулась за богом, думая, что указание хорошее, но оно уже прозвучало во второй раз, а потому было бы неплохо, если бы Тора лягнул конь. «Кто их вообще обходит сзади?!» — мысль девушки можно было предположить только по недовольному выдоху, который прозвучал, когда старший принц уже отошел на пару шагов вперед. И жаль, что он не видел ее выражение лица с закатыванием глаз! Чем глубже временные напарники заходили, тем сильнее они ощущали прохладу и свежесть. Ане приятно было вдыхать чистый воздух, наполненный запахами растений, на который ни один близких Тору людей не обращал внимания. И зелень эта была повсюду, самая разнообразная: густые кустарники, из-за которых порой продвигаться было достаточно тяжело, цветы, которых никогда девушка не видела. Даже травинки казались сильнее, чем должны быть. На ощупь они даже немного упругие, не сломаешь. Локи шел очень бесшумно, порой помогая Ане. А Тор все хмурился, молчал, да менял траекторию шага, чтобы следить за братом и девушкой из Мидгарда. И, кажется, лишь Сиф и Фандрал просто получали удовольствие от незамысловатого приключения, больше похожего для них на будничную прогулку. Минут через двадцать все вышли на небольшую и яркую полянку. Среди все той же высокой и упругой травы можно было увидеть россыпь соцветий практически всех цветов радуги. Будто кто-то брызнул на пейзаж мелкие точки кисточкой. Локи тут же пошел собирать шандру. И девушка не отставала: наслаждаясь природой, она сорвала веточку той же травы, что и принц, которая очень приятно пахла, и пошла чуть дальше, покручивая ее пальцами. — Аня, — окликнул ее Локи, как будто немного обеспокоенно. Но на самом деле он просто отвлекся от своего дела. Девушка повернулась на голос. — Не отходи, пожалуйста, далеко, — решил повторить и трикстер, надеясь, что его-то она послушает. Аня кивнула принцу, снова наклонившемуся к земле, и остановилась, чтобы сохранить их с Локи расстояние. — Локи, я могу в тень отойти? — через пару минут спросила девушка, чувствуя жар от поляны, на которую попадали лишь лучики солнца. Но их точно хватало для того, чтобы ее хорошенько прогреть. Принц поднял на девушку сердитый взгляд. — Тут жарко… Очень! — молила она, а следом кивнула вперед, демонстрируя Локи свои слегка порозовевшие щеки. Принц тяжело вздохнул, но кивнул. Деваться ему было некуда, ведь если ей станет плохо, то он провалит оба поручения отца. Аня отошла к ближайшему дереву, даже не смяв траву, на которую наступала. Потому что она, словно пружина, на которую нажали, поднималась в свое прежнее положение. Она встала под большой и многовековой елью, наблюдая за принцем, к которому подошел Тор, и они начали снова о чем-то бурно спорить. — Это для них нормально, — улыбнулась Сиф, подходя к девушке. — Они, хоть этого никогда не признают, но любят друг друга, — пожала она воинственным плечами, по-доброму косясь на Аню. — Если что-то произойдет, поверь, они всегда придут на помощь друг другу. — Такие разные, — смотря на братьев, к которым подошел Фандрал, тоже вступая в спор, задумчиво сказала Аня. — И не скажешь, что родные… — На Фандрала сильно не обижайся, — перевела тему Сиф, которая случайно началась. Такие подробности царской семьи, пусть до конца и неизвестные ей, она не смеет обсуждать. — Он еще тот дамский угодник, — проскользнувшая вина в ее глазах исчезла, сменяясь задорностью. — Ни одной юбки не пропустит, — рассмеялась Сиф. И Аня ее задорный смех подхватила. Вот только спор между ребятами начал перерастать во что-то более серьезное, чем предполагалось, и Сиф, тяжело выдохнув, попросила Аню подождать, чтобы успокоить взбушевавшихся как две стихии мужчин. Она-то знала, как это сделать, пусть, и не обойдясь без уже всеобщей перепалки. Аня стояла и смотрела на это, подняв брови. Она была уверена, что очень серьезная и толковая, по крайней мере на вид, Сиф сможет их мудро разнять. А в итоге в нескольких метрах от девушки происходил детский сад среди тысячелетних богов. Они кричали и толкались, словно деля игрушку. И смотреть на это у Ани не было особого интереса, к тому же, она все равно все слышала… Вот закричал Фандрал, принимая точку зрения Тора, а следом заговорила Сиф, что с такими кардинальными мерами друга не согласна. И по звуку она толкнула блондина в сторону. И, кажется, только Локи боролся за что-то один, пытаясь перекричать Тора и двух его друзей, которые между собой искали компромисс. Но зачем тогда младший принц во всем этом участвовал? Чтобы знать, к чему быть готовым? Или, может, он искал, как из ссоры устроить веселье? Хотя, по его голосу, казалось, что он скорее искренне возмущен, нежели искусственно накалял конфликт. Аня перевела взгляд на лес, пытаясь отключиться от негатива. Здесь было слишком прекрасно, чтобы упускать возможность этим насладиться, но так же все еще опасно… Из-за кустов на девушку смотрели два огромных зеленых глаза. Она отступила на полшага назад и сморщилась от резко пронзившего ее холода, который, впрочем, быстро отступил. Аня быстро оглянулась на поляну, но на ней все еще ничего не менялось… Значит, никто ее не услышит и не поможет. Аня перевела взгляд обратно и вздрогнула, замерев в немом шоке: обладатель ярко-зеленых глаз уже стоял прямо перед ней. Огромный волк с черной, как смоль, густой и блестящей в редких лучах солнца шерстью. И он медленно подходил к девушке, немного опустив морду, смотря исподлобья. Аня отступила на шаг, а волк остановился, смотря прямо ей в глаза. Девушка снова замерла, затаив дыхание и набрав столько воздуха в легкие, чтобы в любой момент громко закричать и уже перебить глупейшую перепалку на поле. Но волк явно не собирался нападать, он лишь смотрел, будто чего-то выжидал. А, когда Аня слишком долго смотрела на него в ступоре, он и вовсе прилег, словно сделав поклон, приглашая девушку его погладить. И, наверное, это безумие, но шире распахнув глаза и медленно выпустив воздух, она осторожно протянула к огромнейшему зверю руку, теряя страх. Волк склонил голову на бок и подошел к девушке ближе, позволяя будто знакомому до себя дотронуться. Шерсть у него оказалась не только густая, но и жесткая. Аня уже смелее проводила по ней рукой. — Ты кажешься знакомым мне, — тихо сказала девушка, на что волк прикрыл глаза. Ему явно нравились ее прикосновения, он почти начал утробно рычать от удовольствия. Она сделала еще шаг к животному, подходя к, поднявшему на нее свой мудрый взор, волку совсем близко, почти что в упор. От руки Ани пошло легкое зеленое свечение, которое растворилось в шерсти волка… Не ожидая подобного, девушка одернула руку, крайне озадаченно посмотрев на нее. Но зелени на ней уже не было, она казалась теперь совсем обычной. — Аня, нет! — пронзительный крик Локи раздался за ее спиной. Принц, увидев, что девушка стоит рядом с громадным волком, ростом практически с нее, моментально сорвался со своего места,