жарко… Очень! — молила она, а следом кивнула вперед, демонстрируя Локи свои слегка порозовевшие щеки. Принц тяжело вздохнул, но кивнул. Деваться ему было некуда, ведь если ей станет плохо, то он провалит оба поручения отца. Аня отошла к ближайшему дереву, даже не смяв траву, на которую наступала. Потому что она, словно пружина, на которую нажали, поднималась в свое прежнее положение. Она встала под большой и многовековой елью, наблюдая за принцем, к которому подошел Тор, и они начали снова о чем-то бурно спорить. — Это для них нормально, — улыбнулась Сиф, подходя к девушке. — Они, хоть этого никогда не признают, но любят друг друга, — пожала она воинственным плечами, по-доброму косясь на Аню. — Если что-то произойдет, поверь, они всегда придут на помощь друг другу. — Такие разные, — смотря на братьев, к которым подошел Фандрал, тоже вступая в спор, задумчиво сказала Аня. — И не скажешь, что родные… — На Фандрала сильно не обижайся, — перевела тему Сиф, которая случайно началась. Такие подробности царской семьи, пусть до конца и неизвестные ей, она не смеет обсуждать. — Он еще тот дамский угодник, — проскользнувшая вина в ее глазах исчезла, сменяясь задорностью. — Ни одной юбки не пропустит, — рассмеялась Сиф. И Аня ее задорный смех подхватила. Вот только спор между ребятами начал перерастать во что-то более серьезное, чем предполагалось, и Сиф, тяжело выдохнув, попросила Аню подождать, чтобы успокоить взбушевавшихся как две стихии мужчин. Она-то знала, как это сделать, пусть, и не обойдясь без уже всеобщей перепалки. Аня стояла и смотрела на это, подняв брови. Она была уверена, что очень серьезная и толковая, по крайней мере на вид, Сиф сможет их мудро разнять. А в итоге в нескольких метрах от девушки происходил детский сад среди тысячелетних богов. Они кричали и толкались, словно деля игрушку. И смотреть на это у Ани не было особого интереса, к тому же, она все равно все слышала… Вот закричал Фандрал, принимая точку зрения Тора, а следом заговорила Сиф, что с такими кардинальными мерами друга не согласна. И по звуку она толкнула блондина в сторону. И, кажется, только Локи боролся за что-то один, пытаясь перекричать Тора и двух его друзей, которые между собой искали компромисс. Но зачем тогда младший принц во всем этом участвовал? Чтобы знать, к чему быть готовым? Или, может, он искал, как из ссоры устроить веселье? Хотя, по его голосу, казалось, что он скорее искренне возмущен, нежели искусственно накалял конфликт. Аня перевела взгляд на лес, пытаясь отключиться от негатива. Здесь было слишком прекрасно, чтобы упускать возможность этим насладиться, но так же все еще опасно… Из-за кустов на девушку смотрели два огромных зеленых глаза. Она отступила на полшага назад и сморщилась от резко пронзившего ее холода, который, впрочем, быстро отступил. Аня быстро оглянулась на поляну, но на ней все еще ничего не менялось… Значит, никто ее не услышит и не поможет. Аня перевела взгляд обратно и вздрогнула, замерев в немом шоке: обладатель ярко-зеленых глаз уже стоял прямо перед ней. Огромный волк с черной, как смоль, густой и блестящей в редких лучах солнца шерстью. И он медленно подходил к девушке, немного опустив морду, смотря исподлобья. Аня отступила на шаг, а волк остановился, смотря прямо ей в глаза. Девушка снова замерла, затаив дыхание и набрав столько воздуха в легкие, чтобы в любой момент громко закричать и уже перебить глупейшую перепалку на поле. Но волк явно не собирался нападать, он лишь смотрел, будто чего-то выжидал. А, когда Аня слишком долго смотрела на него в ступоре, он и вовсе прилег, словно сделав поклон, приглашая девушку его погладить. И, наверное, это безумие, но шире распахнув глаза и медленно выпустив воздух, она осторожно протянула к огромнейшему зверю руку, теряя страх. Волк склонил голову на бок и подошел к девушке ближе, позволяя будто знакомому до себя дотронуться. Шерсть у него оказалась не только густая, но и жесткая. Аня уже смелее проводила по ней рукой. — Ты кажешься знакомым мне, — тихо сказала девушка, на что волк прикрыл глаза. Ему явно нравились ее прикосновения, он почти начал утробно рычать от удовольствия. Она сделала еще шаг к животному, подходя к, поднявшему на нее свой мудрый взор, волку совсем близко, почти что в упор. От руки Ани пошло легкое зеленое свечение, которое растворилось в шерсти волка… Не ожидая подобного, девушка одернула руку, крайне озадаченно посмотрев на нее. Но зелени на ней уже не было, она казалась теперь совсем обычной. — Аня, нет! — пронзительный крик Локи раздался за ее спиной. Принц, увидев, что девушка стоит рядом с громадным волком, ростом практически с нее, моментально сорвался со своего места, забывая о все больше обостряющемся конфликте. В этот момент волк еще раз бросил слишком осознанный взгляд на Аню и, развернувшись, быстро скрылся в лесу. И все, что от него осталось, это удаляющийся топот массивных лап. — Это что сейчас было?! — подбегая к Ане, спросил Тор, крепко сжав Мьельнир. Каждый из еще недавно увлеченных ссорой был теперь сконцентрирован только на растерянной от всеобщего ярого внимания и случившегося Ане. — Я не знаю, — пожала плечами она и снова глянула туда, куда убежал волк. — Пока вы там ругались, он сам вышел ко мне, — неловко мотнула она головой и посмотрела в пол, нервничая. — Я его заметила, когда он уже был возле меня… Локи не просто зло, а гневно смотрел на Аню. И, наконец, его взгляд действовал на нее как надо — девушку пробивала неслабая дрожь, пусть она и не глядела на раздувшегося трикстера. — И ты решила протянуть к нему руку, чтобы он ее откусил?! — уточнил принц холодным тоном, повысив голос. Его ноздри широко раздувались от эмоций, которые он уже плохо сдерживал, в попытках размеренно и глубоко дышать, чтобы не сорваться. — А мне надо было кричать и бежать, чтоб он сразу сожрал меня? — пошла она в ответное нападение, наклонившись к богу вперед. — Да и агрессивным он не выглядел, — оправдалась она уже тише, выпустив часть недовольства по поводу того, как с ней разговаривают. Пусть и делают это совершенно справедливо. — Ты вообще хоть на одну минуту понимаешь, насколько опасны обитатели этого леса? — спросил Локи все тем же голосом, подняв брови. — Ты могла погибнуть! — и трикстер обязательно бы продолжил говорить еще, аргументов у него масса, как и не очень приятных слов о том, что если бы с Аней что-то случилось, у него могли бы быть проблемы. Но Сиф вовремя его остановила, не позволив наговорить лишнего. — Так, все! Хватит! — расставила она между богом и девушкой руки, раздвигая обоих. — Локи, ты ее уже пугаешь. — Конечно, пугаю! — округлил он глаза, раскрыв руки. — Ее испугаешь! Она так и старается самостоятельно отправиться в Хель! Может, помочь тебе с этим? — беря в руку кинжал, Локи сделал шаг к девушке, начиная улыбаться своей фирменной при зверствах улыбкой. И в глазах его не осталось и капли знакомого Ане. Только что-то звериное, дикое и неостановимое… Но дорогу ему перегородил Тор, сделав один широкий шаг и держа теперь молот на уровне лица брата. Локи остановился, гневно смотря из-за Мьельнира на возмущенного брата. — У меня просто слов нет! — прорычал трикстер и развернулся, уходя к поляне. Аня даже не знала, что сказать. Просто стояла и расстроено смотрела вслед уходящему богу, переминаясь с ноги на ногу и обнимая себя за плечи, словно она замерзла. Хотя на самом деле прилично нервничала, чувствуя, что что-то изменилось. Но что и в какую сторону?.. — Все хорошо? — спросил Тор, оборачиваясь к девушке. Она лишь кивнула, мастерски скрывая, за «ознобом», что ее сердце предательски сильно билось в груди. От реакции Локи стало очень тяжело на душе. И, видимо, это одно из изменений… Их отношения. — Если вы закончили, то, может, вернемся? — еле слышно спросила Аня, пытаясь скрыть печаль в полушепоте. Но глаза ведь никогда не врут. Боги кивнули, и все пошли вслед за Локи, которого догнали только около лошадей. Трикстер, чертыхаясь на самого себя под нос, убирал собранные растения в мешки на седле вороного коня, встревожено сведя брови вместе. Он обернулся на шум подходящих к нему ребят только тогда, когда выдохнул и надел на себя маску безразличия и холода. А следом он твердым шагом пошел к ним навстречу. — Можно тебя на минуту? — спросил серьезно принц, подходя к Ане настолько близко, что схватить ее за локоть и увести даже без ее разрешения ему не составит никакого труда. А она, чуть отстранившись, словно пытаясь избавиться от гнета его такой тяжелой сейчас близости, лишь кивнула, в итоге успешно отойдя в сторону. — Локи! — позвал Тор, и трикстер посмотрел на него, как подросток, которому надоели родители, каждые пять минут врывающиеся в его комнату, — только без твоих фокусов! Младший принц кивнул и отвернулся, закатив глаза. Только теперь они с девушкой отошли. — Ты хоть знаешь, как я испугался, когда увидел этого зверя рядом с тобой? — виновато спросил Локи, в очередной раз меняя маску. Но уже на ту, что была до появления Ани с друзьями его братца: в его взгляде была странная мягкость, вечное напряжение с лица сошло и сохранилось лишь в почти сомкнутых в грусти бровях. И даже его тонкие губы не были сейчас натянутой нитью. Его рот был чуть приоткрыт, словно он желал сказать обо всем, что почувствовал в тот момент, но в итоге молчал. — Я уже говорила, что не могла ничего сделать, — недовольно ответила Аня. — Я не д