Пусть надеется, на что хочет – главное, что дает подобраться поближе.
Пятнадцать шагов…
- Баффи! – Хармони заметила ее. – Баффи, спаси меня!..
Десять!
Друзилла, издевательски смеясь, ловко прикрылась девушкой.
- Отпусти ее, Друзилла! Или я убью тебя своими руками!
- Разумеется, Баффи! – Совершенно безумное лицо!
Восемь, семь, пять… Что за запах, что за… Обжигающий жар пустыни, багровый туман…
- Держи, сестричка! – Друзилла с размаху швырнула добычу прямо в руки Баффи. Кровавый туман – и в нем плывет искаженное ужасом кукольное личико… кровоточащая рана на шее… Друзилла все-таки успе…
Невыносимое пекло пылающего горизонта. Кроваво-алое небо…
Пересохшее как у мумии горло. Багровое безумие, в клочья рвущая сознание агония!..
Хищная, раскаленная пасть солнца!
Ьаффи провалилась в кратер вулкана и заживо горит в лаве! А где-то вдали – едва слышный торжествующий хохот… Враг смеется – потому что столкнул Баффи вниз! Потому что ему удалось ее столкнуть!..
- Оставь ее!..
Отшвырнуть! Отшвырнуть подальше надоедливый, бьющий по ушам вопль! И так невозможно терпеть!
Пустыню дочерна выжигает огонь! Горло заливает раскаленная лава…
Что?! Что происходит?!
Больше не слышно смеха. Только кто-то совсем рядом душераздирающе орет. И тяжесть на руках.
И чьи-то белые от ненависти глаза – совсем рядом. Напротив.
Ксандр! Сквозь клочья кровавого тумана – искаженное ненавистью лицо друга… бывшего друга!
- Отпусти ее, ты, демон!..
Демон? Где демоны?!
Хармони… Безумное от ужаса лицо Хармони, бегущая по ее шее… Раскаленный жар пустыни, алое… Что-то соленое на губах. Что-то?!
Бедную Хармони Баффи держит одной рукой. А другой – Ксандра. Его – на расстоянии от себя. А его кол валяется на земле. Кол?..
- Оставь их!
Кендра. При коле и всём прочем.
Слезы сами рванулись из глаз. Теперь туман не кровавый – просто всё расплывается…
Надо было умереть… найти способ! А сейчас… умирать – вот такой?! Чудовищем! Едва не убившим Ксандра и Хармони…
Друзиллы нет. Хоть это хорошо. Ксандр и Кендра не погибнут…
- Баффи! – Ксандр боится – он пахнет страхом, но голос бывшего друга не дрожит. – Баффи, если ты… если ты всё еще внутри этого… – Она что – в вампирском облике?! С клыками и зверской рожей? – Если ты еще хоть немного – ты… умри, Баффи! Пожалуйста! Останови себя!
- Отпусти его! – Кендра пока не бросается. Боится за безоружного Ксандра. Баффи бы тоже боялась…
- Ксандр, это я… Это – почти совсем я… - слова не слушаются. А слезы всё сильнее застилают глаза.
- Тогда - умри! – выкрикнул он. – Мы будем помнить тебя… прежней. Это, сейчас – была не ты! Такие, как ты теперь – не должны жить, понимаешь? Раньше ты понимала… До того, как встретила… этого кровососа! Дай нам помочь тебе! Кендра сделает всё быстро…
Баффи, наконец, сообразила отпустить Хармони. И та рухнула на землю. В обморок. Живая!
- Как здесь весело!
Анджелас! Сейчас сюда еще и Друзилла вернется!
Оттолкнуть Ксандра к Хармони:
- Бери ее и уходите!
Встать между бывшими друзьями и усмехающимся Анджеласом. Увернуться от стрелы, пущенной Кендрой…
- Вам конец! Обоим! – порадовала вампиров Кендра. Не делая между ними разницы…
- Кендра, пожалуйста – мы на одной стороне! Уходите, пока не поздно!
- Я – Истребительница вампиров. И ни один из вас живым отсюда не уйдет! Мы будем драться насмерть!
Она не поверила. Да и кто бы поверил - после такого?! Только сама Баффи. И чем это закончилось?!..
Боль. Белой вспышкой в сердце. Кол?! Уже не видно. Ничего, кроме лица Ксандра.
Ксан, ты – дурак…
И последним ускользающим эхом – голос Анджеласа:
- А вот это ты зря, парень! Ну что – будем умирать?