Будь я проклят! Но отказаться я не могу!
- Ты можешь попытаться обмануть его… - начал я. Меня оборвал ее хохот:
- Анджеласа?! Джайлз, он знает обо мне всё! Все, что я говорила Энджелу – а ему я доверяла полностью! Анджелас знает все мои чувства, надежды, тайные страхи. И как я лгу – тоже! А что я знаю о нем? Только то, что он – одно из чудовищнейших созданий Ада!
Я молчу. Что я могу сказать?
- Я сделаю всё, что смогу, Джайлз.
Дежавю.
- Хорошо, Баффи.
У меня нет выбора. Я и эти дети, за которых я отвечаю, можем костьми лечь – но надолго ли это отсрочит гибель Саннидэйла? Баффи опять - наша единственная надежда.
- Баффи, это всего на несколько недель. – И лучше не представлять, чего ей будут стоить эти недели! - Потом мы или найдем заклятие, или… уходи от них всё равно. Кендра выздоровеет - и мы справимся.
Они справятся. Меня к тому времени в живых уже не будет.
3
Баффи.
Вампиры боятся солнечного света. Но воды-то – нет.
Как же холодна река в начале весны! Даже для мертвых.
В одну реку не войти дважды.
Баффи только что стояла рядом со своим бывшим домом. Смотрела в окно на мать. Беспомощно плачущую за столом.
Джайлз предупредил Баффи туда не ходить. Мама на стороне Кендры. Она не верит даже в то, что Баффи сохранила душу. Для Джойс дочь мертва. И мать ее оплакивает.
- Баффи…
- Энджел…
Никого нет. Его голос, его руки, обнимающие ее – всё это только мерещится. Энджела больше нет. Есть чудовище с его лицом. А здесь, на берегу – нет и чудовища. Баффи одна. Навсегда. Вдвоем с вечностью.
Баффи Саммерс рывком вытерла слезы. Скоро рассвет, а она теперь – ночное существо.
Здравствуй, опостылевший до боли особняк! Здравствуй, убийца.
- Где ты была?
- Ты-то мне и нужен, Анджелас. Идем. Надо поговорить.
Знакомая комната. Кресло. Захлопнувшаяся дверь.
- Крови, любимая?
- Да.
- Ты наконец смирилась с тем, кто ты? – его рука ласково гладит ее шею, подбородок. Ласково… Или издевательски. С Анджеласом - не поймешь.
- Нет, - усмехнуться. Пожестче. – И никогда не смирюсь. И тебе же лучше. Я предлагаю сделку…
- Догадываюсь, за что… - Анджелас осторожно откинул прядь волос с ее щеки. – Не превращать твой драгоценный Саннидэйл в мясорубку. Извини, Баффи, но именно это я и сделаю!
Всё бы отдала, чтобы стереть с его лица эту издевательскую ухмылку!
- Новая Истребительница – вне игры, добить ее (чтобы появилась новая) – никто не догадался, а ты – всё еще среди нас. Впрочем, можешь не участвовать. Только смотреть.
- Я тебе нужна, Анджелас?
- Ты смеешься? Конечно, ты мне нужна. Но прости, моя сладкая Баффи – ты не стоишь Саннидэйла.
- Я стою Саннидэйла, Анджелас! Если ты уведешь отсюда своих монстров – я сделаю всё, что ты захочешь. Буду спать с тобой… - Неужели она это выговорила?! Именно так? – Выйду на охоту. Стану убивать.
Зато открывающихся врат Ада – не будет. Джайлз за текущими несчастьями забыл об этом – но Баффи то видение кровью впечаталось в память. Если Анджелас не покинет Саннидэйл – всему конец!
- И твоя душа позволит тебе всё это? – усмехнулся Бич Европы.
- Не позволит. Я буду убивать – а потом корчиться от ненависти и презрения к себе. А ты – всем этим развлекаться. Но если ты убьешь хоть одного из моих друзей – я сделаю всё, чтобы уничтожить тебя. А не получится – убью себя. И ты раньше времени лишишься игрушки.
Анджеласу никто не помешает вернуться в Саннидэйл потом. Когда монстр ею наиграется. Только бы он подумал именно об этом!
- Ну что ж… я подумаю. Смотреть, как ты убиваешь детей… Это будет действительно забавно. Как тебе совместное нападение на начальную школу – где-нибудь в Лос-Анджелесе, а, Баффи?
- Через месяц, Анджелас. Через месяц после того, как ты покинешь Саннидэйл. Как мы его покинем…
- Что ж – я согласен. – Такие знакомые прикосновения… Его приближающееся лицо…