И поэтому я иду сейчас по улице. Один. И даже без «хвоста». Впрочем, его я еще не факт, что замечу. Не вампир.
Почему со мной рядом нет Дженни? Потому что еще одни незваные гости заявились раньше первых. Эти правда хоть не лично. У нас ведь есть целых четыре очень страшных и опасных кровососа. А некоторые герои и мстители предпочитают лично выжить. Поэтому просто потребовали, чтобы Джана сама пришла к ним – сразу и немедленно.
И теперь я бреду один по улице. До нашей с Дженни встречи еще больше двух часов. И время ползет так медленно.
И куда мне деться? Не идти же в номер к Энджелу. Или того чище – к Спайку с Друзиллой. С некоторых пор я очень плохо выношу вампиров – даже с душой. А бездушных не выношу совсем. Даже когда от них отделяет стена. А уж если всего пара футов…
Вокруг живет своей жизнью Лос-Анджелес – Город Ангелов. Теплый и солнечный. Мыслей толком нет. И нет тревоги за Дженни и детей. Будто во мне выключили какую-то кнопку. Или она вдруг перегорела. А батарейки поменять некому. Ко мне же родители не приехали.
Может, просто судьба дает передышку - перед тем, что обрушит впереди? На меня, Руперта Джайлза, - бывшего Наблюдателя и будущего безработного, изгнанного и из Англии, и из Саннидэйла. А может - еще и заключенного одной из тюрем США. Мне как раз столько лет, что если всобачат пожизненное – амнистии уже не дождусь. Дженни, ты будешь хоть изредка писать? Или для тебя это - слишком старомодно?
Но пока еще я могу шагать по улицам Лос-Анджелеса – человек среди других людей. Свободный человек. Дышать воздухом, греться на солнце.
Да, здесь выросла Баффи. Здесь она была счастлива, пока прихоть судьбы не превратила ее в Истребительницу. Пока Совет не решил, что Истребительница нужнее в Саннидэйле. О, у них много рычагов. Включая и отказ принять ее в любую из школ Лос-Анджелеса. Девочку загнали в звериное логово, а потом списали.
Ее и Джойс. Ту – заодно. Миссис Саммерс ведь искала работу в других крупных городах. Везде отказ. И только Адская Пасть распахнула гостеприимные объятия.
Почему прежде это не казалось мне жутким?
Баффи, понимаешь ли ты, что я был в числе разрушивших твою жизнь? И ничуть не раскаивался – до самого последнего времени. Еще месяц назад я считал, что уж в этом-то был прав. Я ведь тоже уезжал в мелкий город – из Лондона. Только забыл, что это было моим свободным выбором. Как и стать Наблюдателем.
Забыл – или не видел разницы.
Сражаться за мир – мой долг. Так почему это не может быть и чужим долгом? Кто-то так не считает? Надо переубедить. Не получается? Заставить. Ведь сражаться и умереть за мир – это правильно и благородно, разве нет? Если судьба дала тебе силы – нужно их использовать во благо других.
Пять лет назад одна из Истребительниц погибла в аварии. Взрыв машины. Незадолго до того она отказалась от предназначения. Ее так и не смогли уговорить.
Скажи, Руперт Джайлз, ты правда поверил тогда в несчастный случай? В столь удобное совпадение? Тогда почему так упорно убеждал Баффи смириться? Только ли из-за долга перед миром? Или не хотел брать на себя еще и это? Нет, не убийство – знание. И в чём-то – соучастие.
Когда умирает Истребительница, ее заменяет другая. Пока жива прежняя - новой не появиться. А кто-то должен истреблять вампиров. Спасать мир. Ведь целая толпа книжных червей занята исключительно поиском информации. Нет бы, сами вышли на улицы – всё больше толку.
Я бреду по улице. Один.
В юности я вызывал демонов. Тогда я перешагнул Грань между Добром и Злом. И потому, встретив Зло в следующий раз, я его не узнал.
Когда-то я заблудился во тьме. И так и не понял, что блуждал там все эти годы. Только на сей раз – нацепив розовые очки. В них Мрак кажется Светом.
Баффи, это ты – Добро и Свет. А я… то, что есть. Не лучше и не хуже других книжных червей, прячущихся за спины юных девочек. Не получил бы назначения в Саннидэйл – и посейчас только рылся бы в старых фолиантах.
Лос-Анджелес. Город, где была так счастлива Баффи. И где сейчас нет ее отца. Любящий папочка удрал вперед собственного трусливого визга. В Испанию. Жариться на других пляжах - в компании смазливой секретарши.
Удрал от проблем. В очередной раз.
Глава двадцать первая.