А еще у нас в арсенале – Баффи с ее клыками и сверхсилой и наша Скуби-банда с колами. Особенно Ксандр с его максимумом храбрости и минимумом умения. И я – с моей непроходимой дуростью. Такой оригинальной группы поддержки еще не было ни у одной Истребительницы.
Впрочем, у них прежде вообще не находилось рядом никого, кроме одного-единственного вооруженного книгами Наблюдателя. И прежде это казалось мне нормой. Еще совсем недавно.
Да, еще с нами прибыли на личных машинах опомнившиеся родители наших Скуби. Из этих против нынешнего противника достойно вооружился только мистер Чейз.
Ах да, не забудем еще Уиллоу с ее колдовством. С учетом, что на той стороне полтабора магией занимается. Годами и десятилетиями.
А еще там острые ножи есть у каждого первого. Да и «пушки» (я почему-то уверен) тоже у многих найдутся. Как и умение ими пользоваться. Стреляют цыгане, конечно, хуже копов, но я даже не сомневаюсь, что лучше нас. А по чсти ножей потягаются даже с полицией.
Предварительно звонить, к сожалению, некуда. О дате жертвоприношении узнала Уиллоу – и я даже не спросил, у кого из потусторонних сих она это выяснила.
В силу понятных причин Баффи осталась в трейлере. На дипломатические переговоры отправились я (а кто же еще?), мистер Чейз… а дальше возникла заминка. Все трое взрослых оказались категорически против того, чтобы брать с собой «детей». В конце концов, на своем настоял Оз. Просто в силу того, что ему единственному уже исполнилось восемнадцать. Или потому что его родителей здесь нет.
Впрочем, Уиллоу сообщила, что просто заморозит любого, кто ей помешает. Ну, кому охота в холодильник, а? Там хорошо и не по-калифорнийски прохладно. Очень освежает – против неразумных действий.
Ксандр тоже немедленно вскинулся боевым конем на звук трубы… но он замораживать пока никого не научился. И потому его голос остался не услышанным.
В конечном итоге, в дело вмешался я, быстро отведя Уилл в сторону. И откровенно объяснил ей, что оставлять Баффи одну среди тех, кто так настороженно относится к вампирам – крайне неблагоразумно. Особенно с учетом того, что яркое калифорнийское солнце уже в зените. Не Корделия же Баффи защитит в случае чего.
Вместо Уиллоу я прихватил с собой (несмотря на его возмущенные протесты) Уистлера-Свистуна. В конце концов, кто у нас главный знаток роковых для мира ритуалов, а?
Крепкие кулаки мистера Харриса нам бы тоже не помешали. Но он, увы, по несдержанности может поспорить с собственным сыном. А на переговорах это может только здорово помешать.
Вдруг всё же удастся воззвать к чужим мозгам и обойтись без драки? Не могут же там поголовно все быть безмозглыми?
Ведь открыто не лезть на рожон с полицией-то им ума и осторожности хватило.
3
Хмурого вида цыгане встретили нас на подходах к лагерю. Мистер Чейз – молодец! – мигом навел пистолет на вожака. Точнее, на того, кого счел таковым. Увы, у меня самого не сомнений, что особо ценными членами клана никто не рискнет. И встречать врага не отправит.
В этом цыгане вряд ли отличаются от Совета Наблюдателей. Иначе ни у тех, ни у других не осталось бы пожилых вождей. Стариком может стать лишь то, кто сохранил свою жизнь в юности и в зрелости.
Их пятеро – наших новых конвоиров. Четверо мужчин и (мое сердце забилось и от счастья, и от нахлынувшей новой тревоги) Дженни. Я только сейчас подумал, что так и не узнал ее положение в родном клане. Конечно, у цыган женщины всегда были в подчинении мужчин (кто утверждает иначе – приключенческих романов начитался), но то – в прошлом. А у нас «ромалэ» – вполне себе современные. В каждой кибитке – телевизор. И вряд ли там одна Дженни – специалист по компьютерам.
Интересно другое – техникой тут тоже занимаются только женщины? Потому как у цыган испокон веку сильному полу работать зазорно. Разве что коней красть, так где они сейчас, эти кони? Не угоном же «тачек» ромалэ теперь занимаются, в самом деле.
Мы прошли в один из шатров в центре лагеря. Ничем снаружи не приметен, но число окруживших его вооруженных людей впечатляет. Полтабора сюда нагнали?
И настоящие вожаки племени ждали нас именно здесь. Сидели на коврах. Еще более впечатляющие чем «стража».