- Я никуда не убегу до ее приезда.
А потом будет уже поздно. Для Баффи.
- Джайлз, я знаю, как дерется Кендра… Без меня ей не справиться ни с Анджеласом, ни с Друзиллой. Они ее убьют. И начнется резня – пока Совет не направит сюда новую Истребительницу…
Необученную девочку.
- А если ты попытаешься помочь Кендре – тебя она убьет первой! Ты ведь ее убивать не станешь…
- Ты сам это понимаешь…
Мы молчим. Оба. А в меня в голове начинает созревать план. На редкость чудовищный. Впору Итану Рэйну. Воистину, я – бывший Потрошитель. Некромант чертов!
- Баффи, как ты узнала, что Дженни в опасности? – спросил я, чтобы выдернуть из головы ядовитый сорняк мерзких мыслей.
- Я видела сон…
А вот теперь я понял, что всё было не так уж плохо. Плохо стало теперь – когда я выслушал сон моей бедной девочки.
- Баффи, это очень важно. Повтори всё, что ты запомнила про эту статую демона...
Она послушалась меня. Как в старые добрые времена. Иногда Баффи бывала очень послушной. Для разнообразия.
И хорошо, что часть книг я храню дома. И на сей раз я вспомнил, что поворачивался к Баффи спиной – лишь когда уже вернулся за стол. Хотя… без арбалета, лицом к лицу у меня тоже нет против вампира ни единого шанса.
- То, что ты видела – демон Акатала. Он открывает врата в Ад. Похоже, смерть Кендры ведет не только к гибели Саннидэйла. Баффи, если Акатала проснется – его уже не остановите ни Кендра, ни ты. Даже если вы обе объединитесь, а вся банда Анджеласа во главе с ним самым вежливо отойдет в сторону и не будет вам мешать. Я не знаю средства закрыть врата Акаталы. Значит, наш единственный шанс - помешать их открыть.
Баффи смотрит на меня во все глаза. По-прежнему человеческие. А я тяну время, прежде чем высказать свой циничный план. Потому что другого выхода у меня не осталось. А я – всё-таки трус.
- Баффи, последний раз Акаталу открывали в одном древнем индейском храме. На месте нынешнего Саннидэйла. – Я набираю побольше воздуха в грудь. - Нужно увести Анджеласа, Друзиллу и Спайка подальше от этого города.
Прости меня, моя бедная девочка! Но это – наш единственный шанс. И твой – тоже.
- Джайлз… - она не поняла меня. Или – поняла?
- Выслушай меня! Мы сделаем всё, чтобы вернуть проклятие. Или найти эту чертову статую и расколотить ее, прежде чем до нее доберется любой из дьявольской троицы. Или – и то, и другое. Но если мы возьмемся за поиски сейчас - Анджелас об этом узнает. И найдет Акаталу раньше нас. И он, в отличие от нас, в выборе средств ничем не гнушается.
Я, как выяснилось – тоже. Я предал тебя, моя девочка. Ты еще об этом не знаешь, а я тебя уже предал. Ты спасла самого дорогого для меня человека, а я стану причиной твоей гибели во второй раз.
- Джайлз, ты не говоришь самого главного. Заставить Анджеласа убраться из Саннидэйла… должна я?
Я промолчал.
- Как мне это сделать, Джайлз?
- Я не знаю, Баффи. Я этого не знаю…
Знаешь, усмехнулся в глубине моей собственной души Потрошитель. Знаешь. Говори, подонок!
- Баффи… Анджелас не убил тебя, хотя мог.
- Вообще-то – убил.
- Ты понимаешь, о чём я говорю. Он не уничтожил тебя.
- Более чем уничтожил!
- Баффи, ты меня прекрасно поняла! – не выдержал я. – Он решил оставить тебя… себе. – А вот это я уже выговорил с трудом. Никогда не мог нормально обсуждать такое. Но мой собеседник – Баффи. а она всегда предпочитала честность. – Значит, ты всё еще ему необходима. У тебя есть власть над ним…
- Джайлз! – она смеется. Диким… немолодым смехом – от которого кровь стынет в жилах! И от того, что у Баффи сейчас – человеческое лицо, мне еще хуже. – Джайлз, ты же Наблюдатель. Ты же читал эти чертовы хроники Анджеласа! Для него я – игрушка, не больше. Объект для издевательств! Да, я ему небезразлична – в этом смысле. Но где здесь моя несуществующая власть?!
Я уже сказал слишком много. И уже переступил через собственную совесть… и душу. Назад дороги всё равно нет. Ведро грязи или два ведра – разница невелика.
- Ты можешь позволить ему издеваться над тобой или нет. Подчиняться ему или нет. Ты увидишь…
И это я совсем недавно мялся как мальчик из церковного хора, бормоча про каких-то пришпиленных к обелискам щенков?!