— Укрепление власти?
— Конечно. Даже перед лицом угрозы нападения дайнов в первые столетия правления рода Ларинэ имело место несколько достаточно крупных бунтов и попыток свергнуть с трона ныне существующую династию.
— Судя по тому, что я вижу, ни одна из этих попыток успехом не увенчалась, — нейтральным тоном заметил я. — И род Ларинэ по-прежнему является сильнейшим в стране.
— Да. Но ты не задумывался, почему за все эти века только они сумели сохранить свой дар цельным? — вкрадчиво осведомился Лимо. — И почему все остальные таны позарились на идею вылущивания магического дара, тогда как первый род — нет?
Я оценивающе прищурился.
— Хотите сказать, это было не случайно?
— Я думаю, уже на тот момент у первого рода был свой, недоступный другим родам источник силы, который и вывел Ларинэ на первые позиции, — так же спокойно признался маг. — Я почти уверен, что это стационарный источник, но до некоторого времени не понимал его природу. Однако когда ты вернулся с Мадиара и сообщил о том, что там увидел… знаешь, меня, что называется, осенило. И я подумал: а что, если у первого рода с самого начала имелось под рукой нечто подобное? Пускай не остров, а… ну допустим, пещера с повышенным магфоном. Или глубокий колодец с волшебной плесенью, которая, как крайт, способна накапливать следовую магию. А то, может, и аналог крайта, который, к примеру, обитал лишь в одном месте в мире, и его по воле случая удалось заполучить именно роду Ларинэ.
— Это бы многое объяснило, — задумчиво отозвался я. — Мне такая мысль, кстати, тоже приходила в голову. Тем более что Мадиар открыли намного позже. А цельный дар, как мне кажется, должен был сформироваться у Ларинэ давным-давно, задолго до появления тэрнии. А потом он только развивался. Ровно до тех пор, пока его преимущества не стали неоспоримыми.
Лимо торжествующе поднял вверх указательный палец.
— Вот. Заметь, ты сам об этом заговорил. Но тогда, если считать, что мы нашли источник силы первого рода, то как ты думаешь: захотели ли бы они, чтобы к этому источнику смогли припасть другие маги?
— Нет, конечно. Я бы на их месте этот самый источник старательно запечатал, выставил охрану, оградил бы от всех мыслимых и немыслимых угроз…
— А еще лучше — поставил бы над ним большой дом, правда? — прищурился мой собеседник. — Или целый дворец. Где есть и магическая защита, и забор, и охрана, и куда просто так не войти.
Я вздрогнул.
Черт возьми!
— Наконец, ты бы предпринял меры, чтобы многочисленные конкуренты, которые спят и видят, как бы скинуть тебя с трона, не заполучили значимых преимуществ. Между родами что тогда, что сейчас шла и идет непрерывная гонка за магическими умениями. Больше силы, больше магов, больше Талантов… А как, по-твоему, проще всего их ослабить, но так, чтобы сами они этого даже не поняли, да еще и попутно были бы тебе благодарны за поданную идею?
Я поднял на Лимо настороженный взгляд.
— Для этого надо дать им понять, что обилие ветвей на магическом даре — далеко не так хорошо, как им казалось. Что стоит обрезать лишнее, как оставшиеся ветви резко пойдут в рост, отчего сила и могущество рода существенно возрастут. Всем ведь известно, что много ветвей за жизнь развить невозможно…
— Правильно, — оскалился маг. — И раз такая возможность имелась только у одного рода, то для остальных это был очень даже неплохой повод ввязаться в гонку. И веками… тысячелетиями… уродовать свой дар лишь потому, что у них не было доступа к источнику, который сделал бы их дар воистину совершенным. Главная сложность заключалась в том, как подать эту идею в массы. Скажем, если бы тэрнэ просто взял и объявил: так, мол, и так, я придумал классную вещь, так что давайте-ка все дружно резать ненужные магические ветви… Нет. Его бы не поняли. А, скорее всего, демонстративно отказались бы от сомнительного предложения. Поэтому повелителю следовало действовать тоньше. Я бы даже сказал, изощреннее. И вместо того, чтобы подавать идею самому, для этого следовало привлечь…
— Набирэ?
— Да, провидцев, — сделал одобрительный знак Дарус Лимо. — Я в свое время раскопал несколько достоверных фактов о том, что идея резать магический дар пришла в магическое сообщество именно от них. Пришла, естественно, не сразу, внедрялась постепенно. Аккуратно. И уже имея под собой неплохую доказательную базу. Ну а как только таны убедились, что прирост по основной ветви и правда получается существенным, магическое сообщество бодрым шагом отправилось в бездну, причем по собственной воле, да еще и с радостью погнавшись за призрачным могуществом, не подозревая, что на самом деле маги от него стремительно уходят.