«Блок был не моим, — отозвался я, поднимаясь на ноги и настороженно сканируя во всех доступных спектрах окружающий лес, в котором за время моего сна действительно произошли серьезные изменения. Большая часть травы и кустов в пределах ближайших нескольких майнов бесследно испарилась, деревья стояли голые и наполовину объеденные, мух и насекомых не осталось вообще, так что Эмма и правда сделала все возможное, чтобы сохранить мне жизнь. — Проверь, что у нас с ментальной защитой. Судя по всему, на острове мы не одни, и здесь находится как минимум один маг, способный загнать меня в ментальную ловушку».
Эмма ненадолго замолчала, а потом с еще большим беспокойством сообщила:
«Ты прав. За время пребывания на острове параметры твоей природной ментальной защиты снизились почти на треть».
«То есть, вопреки общепринятому мнению, чрезмерно высокий магический фон все-таки оказывает на магов негативное воздействие… Скверная новость».
Я еще раз огляделся, но второе зрение не показывало ничего необычного. Кто бы на меня ни напал, сделал он это, явно находясь за пределами управляющего поля. А то, может, и еще дальше, потому что для магии снов расстояние не имело значения.
Ясно одно — тварь несомненно находилась здесь, на острове, ибо при иных обстоятельствах напасть ей помешал бы надежно огораживающий это место магический щит. Я, когда пытался позвать мастера Рао, пробиться сквозь него так и не смог. И тварь, скорее всего, не может.
«Выведи найниитовую защиту на полную мощность, — велел я, убедившись, что вокруг действительно чисто. — Возможно, это снизит риск повторного ментального удара и даст нам время обнаружить этого говнюка».
«Ментального удара я не зафиксировала, — озабоченно ответила подруга. — Но пространство твоих снов для меня все еще — закрытая территория, и там я твою защиту гарантировать не могу».
«Значит, спать мне больше нельзя», — заключил я.
«Да, — согласилась Эмма. — Цельная найниитовая броня, если помнишь, тоже временно недоступна, но есть возможность поставить подвижную защиту из множества небольших элементов. Быть может, если сделать ее многослойной, это убережет тебя от нового нападения».
Я, недолго думая, кивнул.
«Согласен. А когда закончишь, давай найдем этого ублюдка, благо здесь осталось не так много мест, которые мы не успели осмотреть».
За несколько последующих рэйнов нам удалось обследовать примерно половину из оставшихся неосмотренными территорий, однако следов присутствия людей по-прежнему обнаружить не удалось. Ни лодок, ни домов, ни вышек, ни проводов…
И только ближе к полудню, когда я добрался до горной гряды, полукругом огораживающей небольшую часть восточного побережья, то именно там наконец-то заметил двумя рядами торчащие из воды достаточно высокие металлические балки, уходящие в море шагов на сто, а на них — характерные перекладины, где когда-то лежали прочные доски.
Никаких досок там сейчас и в помине, конечно, не было. Сами балки выглядели погнутыми, почерневшими и грубо перекореженными, словно их когда-то повредил сильный взрыв. Рядом нашлись наполовину утопленные в песке куски стальной обшивки, как если бы когда-то здесь швартовались лодки и небольшие катера, но взрыв, уничтоживший старый пирс, безжалостно разметал их по берегу.
Однако это был несомненный признак присутствия людей. И раз здесь имелся пирс, значит, где-то неподалеку должно было найтись и жилье.
Когда я подлетел ближе, то обнаружил, что за горной грядой, которая закрывала мне обзор раньше, находится почти такой же лес, как и тот, откуда я прибыл. Правда, не очень большой, по площади не более двадцати квадратных дийранов. Но если смотреть от берега, то в нем, несмотря на прошедшие годы, до сих пор угадывалась уходящая вглубь от моря, частично успевшая зарасти дорога, а на земле даже виднелись остатки плит, которыми ее некогда вымостили.
«Внимание! — почти сразу встрепенулась Эмма. — Фиксируется слабая попытка ментального воздействия неизвестного происхождения».
Я недобро улыбнулся.
А вот и ты, мой неведомый враг… значит, ты и правда не только маг сна, но еще и полноценный менталист.
«Защита справится?»
Подруга вместо ответа ненадолго сделала видимым витающий вокруг меня найниит, и я удовлетворенно кивнул, увидев, что вокруг меня аж в несколько слоев да еще и с бешеной скоростью перемещаются крошечные найниитовые диски, которые, несмотря на скромные размеры, создавали достаточно серьезное препятствие как для физического, так и для ментального воздействия.