Тем не менее загадочным феноменом заинтересовались ученые, и лет этак пятьсот назад на остров была снаряжена первая крупная экспедиция, которая, к сожалению, не смогла точно установить природу происходящих на Мадиаре странностей, но подтвердила сам факт их наличия и отдельно указала на неблагоприятное влияние этого места на одаренных. В частности, в исторической справке, которую я нашел, фигурировала информация, что всего за неделю пребывания на острове все шесть магов, которые прибыли в составе первой экспедиции, утратили контроль над собственным магическим даром, причем четверо из них погибли в первые трое суток, тогда как двух оставшихся доставили вертолетом на военную базу «Тал Норейн» в полумертвом состоянии.
Среди неодаренных жертвы тоже были, причем пострадали они преимущественно от действий своих коллег. Однако имелось среди них и несколько человек, которые подхватили на острове странную лихорадку с сыпью и помрачением сознания. Причину целители так и не установили, непонятная болезнь прошла после возвращения на материк. Тем не менее остров закрыли на карантин и несколько десятилетий туда никто не возвращался.
Потом, конечно, экспедиции повторялись, причем с соблюдением всех санитарных норм, то есть в спецкостюмах, как в очагах опасных инфекций, и с прочими мерами предосторожности. Однако выводы ученые сделали неоднозначные. Кто-то подтвердил слова членов первой экспедиции по поводу влияния острова на одаренных, кто-то, как ни странно, ничего плохого, за исключением необычной флоры и фауны, не заметил. У кого-то техника ломалась, у кого-то нет. Где-то люди болели, где-то все вернулись на базу живые и здоровые, у кого-то страдали обычные люди, а когда-то странную лихорадку умудрялись подхватить даже маги. И достаточно долгое время причину этих несоответствий установить не удавалось.
Однако около ста пятидесяти лет назад, когда появилось принципиально новое оборудование и в том числе более точные приборы для определения уровня магического фона, очередная команда ученых все-таки смогла выяснить, что на Мадиаре природный уровень магфона почти в пять раз превышает таковой на материке. Более того, на соседних островах эта тенденция также прослеживалась, хотя и не в такой степени, всего-то раза в два или три, поэтому ничего плохого там и не происходило.
В то же время и на самом Мадиаре уровень магического фона постоянным отнюдь не являлся. На протяжении нескольких лет он то плавно повышался до максимума, то так же плавно снижался до нормальных величин. В пределах острова его уровень тоже имел достаточно значимые отличия, так что один из исследователей совершенно справедливо предположил, что это, скорее всего, природное явление, которое интересно прежде всего тем, что, несмотря на сильные колебания магфона, на острове ни разу за все время его существования не фиксировались пространственно-временные аномалии. И быть может, если понять, с чем это связано, то удастся применить этот опыт там, где пространственные аномалии, наоборот, имелись.
Само собой, под это дело выделили приличный грант, и вот тогда на проклятом острове закипела работа. А вскоре была найдена и причина повышения магического фона — как оказалось, на Мадиаре и близлежащих островах находится уникальный природный материал, который умел постепенно накапливать следовую магию, а затем так же постепенно отдавал ее в окружающую среду, тем самым влияя на уровень и магического фона, и следовой магии совершенно естественным путем. Сроки ее накопления и отдачи при этом варьировались, но в общей массе периоды покоя, как и периоды повышенной активности, составляли от трех до пяти лет.
Открытие, естественно, широко не обнародовалось, но в определенных кругах произвело настоящий фурор. Необычный материал в пику найту, который был подчеркнуто нейтрален к магии, получил название «крайт», то есть «значимый, имеющий влияние на кого-то или что-то». Изначально, правда, предполагалось, что речь идет о камнях, поскольку внешне гладкие, увесистые, округлые штуковины, оказавшиеся способными влиять на магический фон, и впрямь были похожи на обычную гальку. Однако когда во время очередного исследования один из «камней» неожиданно зацвел, стало ясно, что речь все-таки идет о растении. Крайне необычном, встречающемся лишь на нескольких островах в Южном море, но всего лишь растении, пусть и с уникальными природными свойствами.
Как и ожидалось, активнее всего крайт произрастал именно на Мадиаре, чем и объяснялись более существенные колебания магического фона на острове. А им, в свою очередь, в точности соответствовали колебания количества следовой магии.