Рэйнам к одиннадцати я освободился, однако вместо того, чтобы вернуться в отель, взял такси и направился в ближайшее отделение Хошш-Банка, чтобы забрать новый браслет взамен того, который благополучно сдох на Мадиаре.
Само собой, накануне вечером, пока наставник не слышал, я позвонил на горячую линию и вкратце объяснил ситуацию. Так что все, что от меня требовалось, это подтвердить свою личность, после чего просто забрать новенький прибор, а неисправный сдать для изучения специалистами банка.
— Если техники признают, что поломка произошла по вашей вине, вам придется оплатить стоимость нового браслета, — пояснила мне незнакомая девушка по телефону. — Если же окажется, что вина не ваша, то платить за замену вам не придется.
Я не возражал.
Однако по дороге в банк неожиданно всплыла еще одна важная информация: уже в такси, когда я называл водиле адрес, Эмма смущенно сообщила, что на самом деле браслет не сдох. Вернее, на острове он все-таки сдох, но, в отличие от простого электронного, не до конца, поэтому, как только мы вернулись в среду с нормальным магическим фоном, он неожиданно для всех снова ожил. Я в это время находился в медицинском модуле, поэтому подруга, недолго думая, по-тихому залезла в прибор, кое-что там подкрутила, подлатала. И выяснила, что под воздействием повышенного магфона и чрезвычайно высокого уровня следовой магии у браслета перегорела только та часть электронной начинки, которая отвечала за связь и корректную работу системы безопасности.
Более того, поломка оказалась настолько своевременной, что не смогла ни зафиксировать сам факт взлома, ни тем более сообщить об этом в банк. Благодаря чему Эмма совершенно случайно получила доступ ко всем интересующим нас данным, вошла в систему и за те десять дней, что я находился в коме, успела ее досконально изучить. Поэтому отныне содержимое хошш-банковских идентификаторов перестало быть для нас такой уж страшной тайной. И в случае, если нам, как когда-то с Шаксом, придется снова их взламывать, это не составит больших проблем.
«Ты — умница, — искренне обрадовался я, когда Эмма со свойственной ей педантичностью закончила доклад. — Отличная новость. Только теперь браслет все равно надо сломать и по возможности сымитировать естественные повреждения».
«Я уже все сделала», — скромно отозвалась она, заставив меня мысленно расхохотаться.
«Вот ты ж хитрюга… хотя стоит признать, что в конечном итоге все сложилось как нельзя лучше, а Мадиар для нас оказался настолько полезен, что я даже не жалею, что на нем побывал».
«Да. Остров — очередная „не случайность“ в череде странных событий, которые с тобой регулярно происходят, — согласилась подруга. — Но, признаться, с некоторых пор меня настораживают подобные явления. Создается впечатление, что тебя прямо-таки подталкивают в спину. Торопят. И делают все возможное, чтобы ты развивался как можно быстрее».
Я угукнул.
«Это похоже на испытание. Почти что турнир: типа прошел очередной этап — получи награду. Причем значимую награду. Именно ту, которой мне больше всего не хватало на данном уровне. Так что против ускоренного развития я не возражаю».
«А я возражаю. Эти события несут серьезную угрозу для твоих жизни и здоровья. И чем дальше, тем сильнее эта угроза становится».
«Знаешь, у меня такое впечатление, что начались они не в прошлом году и даже не в позапрошлом, — признался я. — То, как я оказался в этом мире… Я ведь по всем законам должен был умереть в имении Расхэ. Сгореть в том пожаре. Потом меня должна была убить ты. Затем вполне мог убить кто-то из Босхо. Или карцер в школе. Временная петля. А может, турнир, где я лишь чудом не перегорел. Затем был дарнам. Разлом. Эдди с его больной фантазией. Еще один турнир. Туран. „Пирамида“. Концертный холл. Аномалия…»
Я ненадолго задумался.
«Поначалу, если помнишь, меня выручала ты и твои возможности».
«А сейчас этого уже недостаточно, — спокойно отозвалась Эмма. — На Мадиаре, как и во время протокола „Слияние“, ты выжил только потому, что тебе очень своевременно помогла провидица».
«Да, Арли говорила, что мне это понадобится и что вокруг меня в любом случае будет происходить много смертей, — кивнул я. — Так оно и вышло. Если бы не она, я даже с твоей помощью, скорее всего, не справился бы. Арли меня спасла».
«Бери выше, — посоветовала Эмма. — Она вмешалась в твою судьбу. Изменила ее. Причем дважды. И после этого не случайности в твоей жизни стали повторяться гораздо чаще».
«Ты думаешь?» — с сомнением переспросил я.
Однако потом проанализировал последний год своей жизни и неохотно признал: да, необъяснимых событий за этот год стало больше и они определенно ускорились. Конечно, вмешательство маленькой лэнны помогло мне их благополучно пережить, но только сегодня, сейчас, в мою голову закралась нехорошая мысль: а не могла ли Арли, вмешавшись, не предотвратить их, а, напротив, притянуть в мою жизнь или ускорить? Пусть она изменила всего два факта в моей жизни: протокол «Слияние» и женитьбу. Но что если этого хватило, чтобы остальные события понеслись вскачь? Что если даже крошечного влияния на мое будущее оказалось достаточно, чтобы изменилось и настоящее?