Я, когда мы как-то пересеклись взглядами, неожиданно вспомнил недавний разговор с Лимо про биологические часы и запоздало сообразил, что в свое время не только я, но и «вампиреныш» побывал в промежуточном. Да, частично. Да, не так, как я. Но все же контакт у него был, и меня это очень тревожило… ровно до тех пор, пока я не вспомнил, что Юджи реанимировали сразу после возвращения в реальный мир. При мне. То есть на какое-то время он все-таки умер. А это значило, что если какой-то сдвиг в его биологических часах и был, то он устранился, так сказать, естественным образом.
Уф, если бы вы знали, какой камень в тот момент свалился с моей души…
Да и вообще, возвращение в Таэрин прошло намного лучше, чем можно было бы ожидать. По крайней мере, ребята мои аргументы поняли и приняли. От настойчивых расспросов мудро воздержались. И мне не пришлось никому врать.
Единственное, что меня по-прежнему беспокоило, это академический дуэльный турнир, к которому мы так долго готовились. А также тот неоспоримый факт, что уже во второй раз подряд наше участие в нем оказалось сорвано из-за меня.
— Да брось, — с неожиданной легкостью отмахнулся Нолэн, когда я деликатно намекнул, что очень сожалею о случившемся. — Какой уж тут теперь турнир? Тем более ты не один в этом году отличился.
— Да? — вопросительно приподнял брови я. — Неужели кто-то еще, кроме меня, умудрился напортачить на практике?
Сархэ коротко хохотнул.
— Не напортачить. Просто буквально через день после твоего исчезновения Лархэ проснулся и неожиданно сообщил нам, что поднял магию сна до первого уровня. И ему, естественно, сразу же заблокировали всю второстепенную ветвь. А уже после возвращения с практики Босхо на полигоне тоже дала маху и, некстати разозлившись, так по нам жахнула, что нежданно-негаданно перешла по второстепенной ветке на вторую ступень. Так что теперь у нее тройка по огню и менталистике плюс полноценная двойка по водной стихии. Круто, да?
Я мельком покосился на скромно улыбнувшегося Кэвина и гордо приосанившуюся Анию.
— То есть у нас в команде сразу двое заблокированных, что ли?
— Угу, — оскалился Сархэ. — Ты третий. Так что твое исчезновение ничего не испортило. Мы бы так и так в этом году на турнир не попали. Да и на нашем семейном полигоне «Дайнам» пока делать нечего.
Хм. Ну насчет полигона я как раз не расстроюсь, мне тоже временно запретили там появляться. А вот у меня блокиратор работает по требованию, так что о полноценной блокировке речь пока не идет. Однако занятия с магией мне все равно до поры до времени не рекомендованы, тем более при свидетелях, поэтому по большому счету Нолэн правильно включил меня в число выбывших из соревнований.
— А самое гадское знаешь в чем? — снова встрепенулся Тэри. — Оказывается, организаторы в последний момент включили в правила пункт о частичной блокировке! То есть даже если у тебя осталась рабочей одна ветвь, на соревнования тебя уже не допустят. С такими требованиями и ты, и Кэвин, и Ания по-любому в пролете. А мы с Сархэ, даже если бы нас допустили к соревнованиям, при всем желании не смогли бы вытянуть даже отборочный тур.
Я снова оглядел ребят и, убедившись, что никто из них не расстроен таким исходом, с облегчением выдохнул. А потом в который раз подумал, что у меня и правда замечательные друзья. И дай тэрнэ каждому иметь такую классную и сплоченную команду.
Вечером того же дня мы с лэном Даорном прибыли в школу Харрантао.
Так-то наставнику уже следовало вернуться в Нарк, раз со мной все стало ясно. Однако он решил задержаться еще на денек, поэтому в семейную школу рода Хатхэ мы явились все-таки вдвоем.
Там нас, как обычно, встретили и сразу предупредили, что великий мастер Даэ будет ждать нас на полигоне номер двадцать три. Я там, к слову, еще не был, однако наставник, судя по всему, знал, о чем речь, потому что благодарно кивнул и сообщил девушке на ресепшене, что нас можно не провожать.
Еще через четверть рэйна мы, переодевшись в таоми, оказались в восточном крыле школы, на минус пятом этаже. И уже там я увидел нужный нам полигон, который на первый взгляд походил не на площадку для занятий кханто, а на научно-исследовательскую лабораторию, в центре которой за прозрачными перегородками находился собственно тренировочный зал.