Руна согнулась пополам, тяжело дыша, хотя Шейд подозревал, что она задыхается не столько от быстрого бега, сколько от приближающегося превращения в волка.
— Что это за тряска?
— Бэтлеги… они управляют землей и водой. Могут вызывать цунами, землетрясения и другие катаклизмы подобного рода, если разозлятся. А она была зла как черт. — Послышались гневные крики, и сердце его лихорадочно заколотилось. — Нам надо делать ноги, детка. Я бы с удовольствием остался и поиграл, но, похоже, наша проклятая связь пробудила во мне серьезный защитный инстинкт.
— Я сама могу о себе позаботиться.
Голос Руны был тихим, но с примесью стали. Как и взгляд.
У нее душа воина, решимость борца. Это распаляло его, заглушая здравый смысл.
Шейд схватил ее за талию и притянул к себе. В то же время кожа его натянулась, а кровь вскипела. Ему хотелось овладеть ею прямо здесь и сейчас. Разрази его гром!
— Знаю, что можешь. Но я позабочусь, чтобы этого не пришлось делать тебе.
Понимая, что самым разумным было бы бросить Руну здесь на верную смерть, он, проклиная связь, снова схватил ее за руку и потащил к лесу.
Руна старалась не отставать от Шейда, радуясь тому, как горел и легкие с каждым вдохом. Она свободна, и свежий бодрящий воздух пробуждал желание бегать. Выть. Охотиться.
— Уже близко.
Он остановился так резко, что она налетела на него.
— Роуг?
Она наклонила голову в сторону горизонта, где последний луч света проглядывал сквозь туман.
— Ночь. Я превращаюсь.
— Куда ты обычно уходишь?
— А какая разница? Мы же за тысячи миль от Соединенных Штатов.
— Я могу за несколько минут перенести нас куда угодно. Так куда ты уходишь?
У нее имеется удобная клетка на военной базе — секретном объекте под Вашингтоном, который с выгодой использовал пентаграмму и гексаграмму планировки города. Главные масонские символы, по ошибке считающиеся сатанинскими по природе, обеспечивали защиту против зла, усиливая защитную магию.
Разумеется, она не может рассказать Шейду об этой базе или привести его туда. Гражданских туда и близко не подпускают. А демоны появляются там только в качестве пленников, как часть программы СРП… или же мертвые.
— К себе домой в Нью-Йорке. У меня там специально оборудованный подвал.
Правда, она не появлялась там уже много месяцев, посвятив себя служению в армии. Кто бы мог подумать, что в мире так много оборотней? Она по большей части разъезжала по свету, посещая излюбленные места варгов, и возвращалась в Нью-Йорк только на время полнолуния. Ей нравилось путешествовать. Нравился риск выслеживать таких же, как она, большинство из которых снабжали специальным «жучком» и не трогали. Военные хотели, чтобы в битве между людьми и демонами оборотни и шейпшифтеры сражались на стороне людей.
Шейд покачал головой, но его настороженный взгляд не переставал оглядывать местность вокруг них: Его мускулистое тело пело от сдерживаемой силы, а резко очерченный родовой узор придавал ему варварский, хищный вид. Он прекрасно вписывался в эту дикую, первозданную красоту пейзажа. Взяв меч, он мог бы быть древним воином, созданным для двух вещей — сражения и секса. Трепет примитивного женского отклика охватил Руну, когда она представила Шейда, завоевывающего сначала победу в сражении, а потом и ее.
— Роуг может знать, кто ты, — сказал Шейд. — Я не хочу, чтобы хоулы нашли тебя.
Вспышка паники заставила сердце бешено заколотиться в груди. А может, это ощущение натянутой струны внутри — просто ее звериная сущность, требующая выхода.
— Мы должны что-то сделать. Если я превращусь…
Она не закончила, не желая высказывать вслух то, что может случиться, когда она превратится в слюнявого хищного зверя. Он, вероятно, убьет. Шейда и побежит дальше в поисках человеческих жертв.
— Я знаю.
Шейд поднял лицо к небу, словно собрался завыть. Ей было знакомо это чувство.
— Что ты делаешь?
— Пытаюсь отыскать Портал. Роуг не мог основать свое дело далеко от него.
Портал. Транспортная система подземного мира. Армия давным-давно пытается выяснить, как она работает.
— Нашел. Сюда.
Он двинулся в сторону, откуда они только что пришли.
— Э…
— Все в порядке. Как только мы окажемся внутри Портала, то перенесемся к выходу рядом с моим домом.
Они побежали через лес. Шейд двигался как кошка, ступая легко и грациозно, и если раненая нога и беспокоила его, это не было заметно. Ее же шаги становились все тяжелее, по мере того как тело напрягалось, готовясь к превращению.
— Пришли.