Воздух вокруг них застыл, даже ветер затих. Земля словно застонала. Жуткий пар появился из извивающегося тела, смешиваясь с вредным ароматом. Жак инстинктивно отодвинулся подальше от того зрелища. Вампиры умирали с трудом, стараясь отсрочить смерть каждой уловкой из имеющихся в запасе. Зараженная кровь полилась по земле к ботинкам Жака, направляемая злобными мыслями умирающего вампира. Жак наблюдал без эмоций, как вампир сползал к его ногам, медленно придвигаясь все ближе и ближе, его лицо искажала гримаса развращенности и ненависти.
Жак покачал головой.
— Ты ненавидел себя, Рэнд. Все эти годы ты ненавидел себя. Все что тебе надо было сделать, это найти храбрость последовать за ней. Мэгги спасла бы твою душу.
Низкое, жалкое рычание вырвалось из отвратительного рта, кровь потекла дальше, и Рэнд распался перед Жаком, в попытке дотянуться, намериваясь в последний момент убить.
Жак резко вдохнул, поймав первое дуновение свежего, чистого воздуха, понимая, что вампир окончательно умер. С небольшим вздохом он сложил тела охотников на открытом месте и собрал весь хворост, который смог найти. Не должно остаться свидетельства об этой ночи. Вампир тоже был полностью поглощен огнем, а иначе его зараженная кровь могла найти способ воскресить его. Сила крови вампира была невероятна.
Слабость стала усиливать беспокойство у Жака. Схватка израсходовала последнюю энергию, а ему еще нужно было создать и поддержать огромный пожар посреди мокрого от дождя леса.
Волк завыл снова, на этот раз ближе. Очевидно, он учуял смерть и разрушения, возможно, был притянут запахом крови. Жак направлял разряды молний в землю по следам потоков крови. Никакое существо не нуждалось в этой безумной жидкости в своем организме.
Необычно большой, редкий золотой волк пронесся по лесу, осторожно пересекая местность, и сел на задние ноги недалеко от Жака. Смотря пристально своими странными золотыми глазами, не грамма не испуганными. Казалось, его не затрагивал огонь, молнии или карпатский мужчина. Жак наблюдал за животным так же пристально, бесспорно понимая, что оказался перед чем-то большим, чем просто волк. Существо не делало попытку использовать общий телепатический канал для общения. Просто наблюдало, не моргая, золотыми глазами за ним, за причудливой сценой.
Не имеющая никакого отношения к веселью улыбка изогнула четко очерченный рот Жака.
— Если ты ищешь приключений сегодня вечером, то я уже устал, а еще голоден. И был бы тебе обязан…
Форма волка исказилась, вытянулась, замерцала в огне, и скоро он предстал перед Жаком в образе человека. Его длинная косматая грива была белокурой, глаза золотыми, тело отлично сформированным.
— Ты Жак, брат Михаила. Я слышал, ты мертв.
— Это длинная история, — осторожно согласился Жак.
— Ты совсем не помнишь меня? Я Джулиан, брат Эйдана. Я был далеко все прошлые годы. Удаленные горы, места без людей — мой дом.
— Последнее, что я слышал, ты воевал в далеких землях.
— Когда есть настроение, я воюю, где необходимо, — согласился Джулиан. — Вижу, ты тоже. Вампир лежит мертвым, а ты бледен, как смерть.
Улыбка Жака была мрачной.
— Не позволяй моему цвету одурачить тебя.
— Я еще не вампир, и если когда-нибудь буду предчувствовать перевоплощение, то пойду к Эйдану. Он убьет меня, если я не смогу сделать это сам. Если тебе необходима кровь, то я предлагаю свободно. Целитель знает меня. Ты можешь спросить у него, надежен ли я. — Мелькнула слабая улыбка, искра насмешки над собой.
— Что ты здесь делаешь? — подозрительно спросил Жак.
— Я путешествовал через эту местность в Соединенные Штаты, когда услышал, что мясники вернулись, и подумал, что могу быть полезен ради разнообразия своему народу.
Жак восхищался ответами Джулиана. Этот человек нисколько не волновался по поводу чужого мнения или впечатления, производимого им. Он был один. Непринужденный. И вовсе не беспокоился о подозрительности Жака, засыпавшего его вопросами.
«Целитель, услышь меня. У меня есть потребность в крови, а этот передо мной, Джулиан, золотой близнец, сказал, ты можешь ручаться за него».
«Никто не может ручаться за такого, как Джулиан. Он одиночка, сам себе закон, но его кровь не испорчена. Если Джулиан перевоплотится, Эйдан или я станем охотиться на него, но никто другой. Пользуйся предложенным им».
— Он дал мне хорошую рекомендацию? — Улыбка Джулиана была сардонической.
— Целитель никогда не дает хорошей рекомендации. Ты не его любимец, но он согласен, что вреда не будет.
Джулиан мягко рассмеялся, прокусил запястье и предложил живительную жидкость Жаку.
— Я слишком сильно похож на него, одиночка, кто знает слишком много. Балуюсь вещами, которые лучше оставить в покое. Боюсь, Грегори разочаровался во мне. — Казалось, это его не волновало.
Жак почти заколебался, но все же двинулся и взял предложенное запястье. Его рот сильно прижался к рваной ране. Кровь потекла в иссушенные, сжавшиеся клетки Жака. Волна силы и власти была невероятна. Он не понимал насколько был истощен его организм, пока в него не попало питание. Здравый смысл требовал не быть жадным, не пировать при богатом подкреплении.
— Не волнуйся, у меня нет сегодня ночью обязанностей. Возьми то, в чем нуждаешься, а я поохочусь в городе перед дальнейшей дорогой, — небрежно предложил Джулиан.
Жак плавно отстранился от его запястья. Он тщательно закрыл рану, ища что-то в лице. Были ум, холодность, самообладание и что-то еще. Жак прочитал в нем опасную неподвижность. Джулиан всегда был готов к неожиданностям.
— Спасибо, Джулиан. Если у тебя будет когда-нибудь потребность, то я верну долг, — искренне сказал Жак.
— Я закончу здесь, — предложил Джулиан. — Это позор, что трое мужчин умерли сегодня ночью. Когда они не вернутся, и никакая поисковая группа не сможет найти их, это только подкормит легенды о вампирах, преследующих страну и окрестности.
— Мне следовало ожидать, что Рэнд воспользуется ими против меня, он знал, я удержу их для питания. — Жак горько сожалел о смерти людей.
— Не ты убил этих мужчин — вампир. А ты избавил мир от одного из наших монстров. Люди и карпатцы обязаны тебе. Думай об этом, Жак. Я желаю тебе счастливого пути и долгой жизни.
— Счастливого пути и долгой жизни и тебе, Джулиан, — ответил формально Жак.
Глава 18
Жак вошел в лабиринт туннелей, его тело двигалось со сверхъестественной скоростью. Он слышал каждый звук: стук капелек воды, иногда рев, высокий писк летучих мышей, даже небольшую дрожь земли. Но не мог обнаружить то, что желал более всего. Не было слышно ни шороха со стороны водоемов. Ни ряби на воде, ни жужжания, ни мягкого сонного дыхания, ни сердечного стука.
Шиа неподвижно лежала на скале, когда Жак вошел в подземную пещеру. Он замер у входа, боясь пошевелиться или заговорить. Не было ответа на телепатический зов. Если она потеряна для него, то монстр по имени Рэнд в итоге победил. И никто и никогда не будет в безопасности, пока Жака не уничтожат. Затем мужчина покачал головой. Нет, если она мертва, то он не оставит ее одну встречать неизвестность без него. Рэнд не выиграет. Жак отправится следом и найдет ее. Они проживут всю свою следующую жизнь в другом мире вместе.
Он тщательно откашлялся, шумно, желая, чтобы она повернулась, встала перед ним. Но движения не было, ее тело не шевелилось. Жак резко вдохнул и уловил слабый аромат крови. Он постарался преодолеть расстояние между ними одним прыжком, но на такой большой скорости не смог вовремя остановиться и чуть не влетел в пруд. Затем он слегка покачался на краешке камня, стараясь вернуть баланс.
Была кровь, просочившаяся на скалу возле обнаженного тела Шиа маленьким темно-красным ручейком на груди. Жак вскрикнул, упал на колени возле нее, схватив в объятья с возвышения, и прижал к груди. Ее сердце не билось. Он не мог почувствовать пульс и найти биение жизни.