Под ногами захрестили маленькие белые песчинки, как только Илеана ступила за порог. Наклонившись, девушка взяла несколько из них на ладонь, поднеся к лицу. Соль. Обычная соль. Скорее всего, Ирма или этот странный старик просыпали солонку. Скорее всего, старик, так как его крючковатые пальцы будто под незримую мелодию плясали иногда, не слушаясь своего хозяина.
Едва она, подобрав юбки, стала спускаться по одной из больших витых лестниц, как послышался чей-то голос. " Беги, спасайся. Не доверяй ему!". Тонкий женский голосок, скорее, даже девичий. Илеане , нахмурившись, оглядывалась вокруг, но никого не было. И, всё же, та, что осмелилась предостеречь, словно рядом стояла- так отчётливо звучал ее голосок. Растерявшись, девушка едва не упала, успев схватиться за перила. И тут её взгляд скользнул по картинам вдоль стен. Все они были в больших золочёных рамах, на каждой из картин - красивая молодая девушка. Но были и отличия - все девы будто из разных стран, даже больше, из разных эпох. Одна из них гуляла в саду- белое платья, большой кружевной зонт, тонкие ажурные перчатки. Другая девушка стояла рядом с деревенским домом, одетая как вилланка. С длинной темной косой и лукавым прищуром. Ещё одна была одета в тонкую светлую рубаху и, немыслимо, мужские брюки. Она стояла в большом зале, опираясь на эфес шпаги. Её короткие, до плеч, волосы намокли от движений. А на лице скользило удовлетворение. Девушка с другой картины была богато одета, кажется, её готовили к помолвке - тонкие плечи согнулись под тяжестью наряда, на груди блестело множество украшений, в затейливой причёске сверкали самоцветы и крупные жемчужины. Только глаза её были печальны, словно и не рада она предстоящему торжеству. С любопытством разглядывая картины, Илеана спускалась дальше, и вдруг в ужасе замерла, обнаружив, что лица всех девушек с них стали вдруг обращены на неп. Их тела, словно силясь выбрать из рам, пришли в движение. " Спасайся! Беги! Не верь ему!" - сотни голосов разом зазвучали в её голове, так громко, что она, охнув, поспешила прикрыть уши руками. Только напрасно это- голоса стали лишь ещё громче. Покачнувшись, она запуталась в длинном подоле платья. Из последних сил вновь схватилась за перила, не замечая, как закричала в ответ, чтобы голоса перестали её мучить. И тут всё разом смолкло. Медленно выпрямившись , она бросила настороженный взгляд на стены. Картины. Они вновь были недвижны. Точно то, что произошло со ней, всего лишь игра моего воспалённого страхами разума.
-Доброе утро.- раздался откуда-то снизу знакомый мужской голос. Слегка перегнувшись через перила Илеана встретилась взглядом со своим мучителем! Одетый в лёгкую рубашку, расстегнутую на груди, темные штаны и сапоги, он приветливо ей улыбнулся. И, вот ведь странно, но его зубы теперь казались вполне себе человеческими. Не было клыков, что чудились ей прошлой ночью, да и ни тьма не плескалась во взгляде . Сейчас его глаза были насыщенно карего цвета с золотистой оболочкой радужки. Девушка невольно залюбовалась, позабыв на мгновение, кто он. Но мгновение- и словно лёгкий вихрь пронесся по лестнице, отчего полы её платья пришли в движение, затрепетав. Стоило ей поднять взгляд наверх - и девушка вскрикнула от неожиданности. Всё также улыбаясь, владелец замка стоял рядом со ней! Близко, на расстоянии дыхания. Он лениво протянул руку к её волосам, пропуская меж пальцев тонкую прядь. Медленно, словно наслаждаясь В оглушающей тишине слышалось гулкое биение её сердца.
-Сегодня ты нужна мне.- его предложенный локоть выглядит насмешкой, но всё же девушка, ухватившись за него, позволила отвести себя вниз. Они прошли по пустым мрачным коридорам в помещение, отдалённо напоминающее столовую. Небольшой стол с тарелками, накрытыми большими серебристыми блюдами. Вино в графине, бокалы. Высокие стулья с разными узорчатыми спинками. И всё. Каменные стены, большие лампы со странным пламенем свечей. Пламя было неподвижно, будто замерло в безвременье.
-Мы и есть в безвременье.- глухо бросил её спутник, усаживаясь напротив. Вздрогнув, девушка устремила на него хмурый взгляд. Хозяин замка напротив, улыбнулся так искренне, словно бы и не являлся самим злом во плоти.
-Не удивляйся.- бросил он, а затем сделал взмах рукой- и на её глазах графин поднялся в воздух, чтобы в следующее мгновение, слегка наклонившись над одним из бокалов, налить в него тонкой алой струйкой вина.- Это всего лишь духи. Они почти бессильны днём, и лишь после полуночи обретают видимую форму и...- он замолчал, будто обдумывая, что сказать дальше. - Некоторые возможности. Впрочем, тебе о них лучше не знать. Главное, не выходить из своих покоев после полуночи. Якоб, конечно, позаботился о защите. Но, все же...