-Ты- не Илзе!- обвиняюще выставив вперёд длинный узловатый палец, наконец произнесла ведьма. Крылья носа старухи затрепетали, когда та с шумом втянула воздух.- И не дух.
Ведьма обошла вокруг стула, покачивая головой, она раз за разом то протягивала к ней испещренные шрамами руки, то, остановившись в крохотном шаге от своей дрожащей в испуге гостьи, замирала, так и не коснувшись той.
-Живая.- наконец, прошамкала она. - Ещё одна.- почти с ненавистью выплюнула, безошибочно найдя Илеану.- Чего тебе здесь нужно?!- всполохи огня плясали на её жутком лице, освещая глубокие шрамы. Невольно Илеана прониклась сочувствием к бедной женщине. Что ей удалось перенести? Что же за человек, и человек ли, причинил несчастной такие страдания? Илеана помнила как сейчас, как в самом детстве стала свидетельницей того, как в одном из небольших городов они с отцом застали казнь ведьмы. Конечно, отец велел стражникам и няне тут же увести Илеану с площади, но в памяти девочки навсегда отпечаталось то страдальческое выражение лица девушки, привязанной к столбу, под которым был огромный ворох соломы. Рядом со столом стоял огромный лысый мужчина, поднимая кверху большой факел, чадящий оранжево-черным дымом.
-Простите, я не хотела вас побеспокоить.- как можно мягче начала она- Да, я- пленница этого замка...
-Ночь выбора уже была?- вдруг перебила её старуха, с каким-то странным выражением лица. Словно только что уловила нечто очень важное, чего и предположить не могла.
-Да, была. - подтвердила Илеана. Старуха, кивнув, что-то забубнила себе под нос, направившись к столу. Несколько мгновений она молча сосредоточено что-то искала на нем, а после обернулась к Илеане:
-Вот. Держи. За вежливость твою.- хмыкнула она, протягивая девушке небольшой флакон в железной оправе, висящий на тонкой цепочке. Внутри него была вода, или нечто похожее. Илеана, встав с кресла, осторожно приблизилась, поблагодарив за дар. Ведьма усмехнулась, будто чувствуя, как рука девушки замерла в нерешительности.
-Не бойся. Это зелье забвения. Сильное, очень сильное. Не только на людей действует.- вдруг быстро добавила она. А затем вдруг снова обозлилась.- А теперь ступай обратно. Некогда мне здесь с тобой беседы вести! За́мок, будь он неладен!
И, не успела Илеана и слова вымолвить, как ведьма взмахнула изувеченными кистями- и перед глазами девушки вновь появился коридор. Длинный, мрачный, с лампами вдоль каменных стен. И лишь крохотный флакон с прозрачной жидкостью внутри, сжатый в ладони девушки, говорил о том, что всё ей не привиделось.
Замок снова ожил, закряхтев старыми засовами дверей, заплясав пламенем призрачных свечей в лампах, завывая сквозняками, гуляющими в длинных коридорах. Выстраивая путь, он точно волшебный клубок вел девушку обратно, в её покои. Илеана уже не боялась. Наоборот, каменный исполин, ставший её тюрьмою, казалось, принял её сторону, силясь показать ей что-то, вот только, что?
Кровянка*- цветок, что по преданию растет лишь в одну ночь, Ведьмину ночь. Помогает воскрешать недавно погибших, находить клады, возвращать на краткое время души умерших в этот мир.
13. Сфера
"Однажды юная дева,
На берег вышла речной.
И пела:" О, милый, где, где вы?
Побудьте, молю я, со мной.
Но тихо вокруг, камыши
Не дрогнут под ветра набег.
На бреге ночном ни души,
Окончен, знать, милого век.
И дева, рыдая, взмолилась-
Пускай он вернётся, на миг ...
И тотчас вокруг заклубилось,
И мертвый пред нею возник.
Скажи мне, довольна ты, дева?
Я в хладной земле сладко спал.
Любимой горьки так напевы,
Их глас меня к жизни воззвал....
А дальше как жутко всё было-
Вмиг прыгнул мертвец словно зверь....
А дева? Лишь кровью поила,
Сама умирая теперь".
Илеана, аккуратно ступая по каменным плитам большого зала, то и дело оглядывалась назад. Казалось, словно кто-то следовал позади, неотрывно скользя взглядом, лёгким дуновением воздуха выдавая себя, едва проплывал рядом, чтобы после замереть, глядя ей вослед. Вспомнив о соли, которой щедро был посыпан порог её покоев, девушка вздрогнула. От чего же её пытаются защитить, если этого боится даже нечисть, у которой она в плену? Не стоило покидать покоев, но неведомая сила тянула ее, звала, не давала покоя. И девушка подчинилась этому молчаливому зову.
Длинный коридор, что вывел её к залу, исчез, обернувшись стеной. Из двенадцати длинных арочных окон, в два ряда расположенных на одной из стен, лился призрачный свет луны, устремляясь к центру зала, на мягкий ковер, полный геральдических символов. Исстаревший большой глобус покоился на слегка искривлённой деревянной подставке по правую руку, а слева от Илеаны, в нише, печально взирали на нежданную гостью мутные стекла-глазницы высоких шкафов, заполненных бумагами и папками.