Прямо под окнами, на возвышении, к которому вела лестница из десяти невысоких ступеней, стоял стол с письменными принадлежностями, резное кресло с высокой спинкой. Внизу, у подножия лестницы, стояли две скамейки для посетителей. "Будто это чудовище - господарь какой"- подумалось девушке, когда она, медленно исследуя зал, задержалась взглядом на столе. Скользнув пальцами по пожелтевшим от времени листам, девушка бегло прочла их содержимое. Писчая бумага была полна странных символов и записей вроде :' Лондон, 1888 год. 8 женщин. Человек.', ' Рим, третий век до нашей эры, 19 человек. Ликург*', ' Италия, 1670. 12 детей, ламия'.
Пожав плечами, Илеана спустилась вниз. Две больших лампы, свисавшие с потолка на длинных цепях, вдруг заскрипели, покачиваясь над головой. Отступив назад, Илеана вскрикнула от страха, прикоснувшись спиной к чему-то невероятно холодному, точно кусок льда позади неё возник.
"Жжжживая...."
"Теплаааая!"
"Не бойссся, мммы нееее причччинииим тебе вредааа"
Гул призрачных голосов вокруг Илеаны нарастал, чьи-то ледяные пальцы скользили по коже, старались ухватить за одежду, поглаживали волосы. В ужасе девушка вжалась в стену, в этот миг отчаянно желая, чтобы та разверзлась, спасая её от невидимых созданий, в чьих голосах теперь вместо восхищения сквозили горечь и обида.
"Жиииваяяя!"
"Сссслышит"
"Молчииттт!"
" Не жжжелает ответиииить!"
Крутанувшись вокруг себя, Илеана едва не упала, запутавшись во взметнувшихся юбках. И обомлела, когда вновь подняла взгляд. Вокруг нее кружили бледные дрожащие тени, в которых угадывались очертания юных дев. Одетые в белые длинные платья, дымкою дрожащие в пламени свечей, с венками из белых цветов на головах, видения плыли к ней, точно на свет маяка стекались. Рваные края их призрачных фито жили своей жизнью, дрожа в воздухе, то растворяясь, то вновь обретая форму. Фигуры скользили по воздуху к ней, а в глазах их горела.... ненависть. Протягивая к ней свои длинные белесые руки с острыми точно клинки когтями, жуткие видения менялись на глазах- вместо юных прелестниц кружили вокруг Илеаны злобные исчадия ада с черными провалами глазниц. Мертвые цветы на венках, тонкие губы, ощерившиеся в жутких оскалах.
-Ты станешь следующщщей!- шипели они, остервенело пытаясь ухватить призрачными руками Илеану, но их тонкие кисти проходили сквозь нее, хватая лишь воздух.
"Умрееешшшь!
"Спасссайся!"
Загнанная в угол Илеана силилась сделать вдох - воздух, в мгновение ока ставший холодным, не желал проходить в лёгкие, острыми льдинками покалывая изнутри.
-Кто вы? Что вам нужно?!- наконец, осмелев, выкрикнула она.
"Ссссвобода"
"Покой"
-Как...- Илеана облизнула пересохшие губы, глядя на окружившие её призрачные фигуры. Их жуткие гримасы на глазах превращались обратно, в печальные лица юных девушек. - Как я могу вам помочь?
Ей показалось, или на их лицах разом промелькнуло удивление. Будто мертвые души не ожидали такого вопроса от живого человека, которым, по обыкновению, усопшие не важны. А уж их неупокоенные души- и подавно. Их боялись, сыпали соль у порогов, рассовывали по углам жилища записки с заклятьями, чтобы никто потусторонний не потревожил покой его обитателей.
От фигур отделилась одна, чей образ стал более насыщенным, почти живым. В это же самое время другие поблекли, почти растворившись в воздухе.
"Ты должна убить его. Так мы обретём спасение."- призрачная фигура протянула руки к Илеана, замерев в ожидании. Девушка неуверенно протянула в ответ свои, коснувшись кончиками пальцев ладоней ночной гостьи. Слегка зажмурившись в ожидании, что неземной холод пронзит насквозь её насквозь, Илеана удивлённо распахнула глаза, когда призрачная дева взяла ее ладони в свои. Руки её были тёплыми, точно живыми.
"Закрой глаза" - велела она, и Илеана, глубоко вздохнув, покорилась воле видения. Едва девушка сомкнула веки, как перед ней закружилось множество живых картинок -видений. Нестройным хороводом мелькали они, сменяя друг друга. Наконец, когда видения замедлились, стали видеться Илеане девы, которых отдавали в Ночь выбора. Разные девы- высокие, низкие, стройные и с формами, богатые и простые челядинки, но всех объединяло лишь одно- страх во взгляде. Боялись они неведомой участи своей. Знали, что закончится все одинаково, смертью. А всё ж боялись. Прощались молчаливо с помоста с родными, выискивая их лица в толпе полными слез глазами. Вздрагивали, когда колдовская сила затягивала их в зеркало. После же картины были одинаковы- в замке на кровати лежала новая дева. Лежала бездыханно, бледная, в мрачных чертогах Смерти путешествие вела душа несчастной, да ни одна дверь, видно, не открывалась, раз неупокоенные души по земле ходили.