С реки подул ветер, я поежилась - во мне еще жили сомнения, хотя оставался последний шаг. Неуверенными движениями не вставая на ноги я подобралась ближе к воде, песок был влажным, холодным и царапал голые коленки. Подняв ладонь над речной гладью, я прислушалась к ее звукам и рассказам - река пела, звонка и весело, будто бы смеются дети - хороший знак. Я поднялась на ноги, неуверенно опустила ступню в воду, которая резко обожгла кожу осенним холодом. Шаг. Еще один шаг. Так я зашла в реку по бедра, но остановилась. На противоположном берегу, немного вдалеке горели костры и раздавались звуки веселья, пьянства и жизни - праздник темных студентов был в самом разгаре. Зря я туда посмотрела, тело тут же заполнилось желанием присоединиться к ним, к вкусной еде, теплым кострам, горячащей выпивке, задорной компании. Как странно, я ведь уже в воде, уже почти все готово, но все еще страшно, еще хочется побыстрее сбежать.
Перед погружением колдуны должны сотворить знак: темный или светлый. Потому я медлила, ни тот, ни другой творить не хотелось. Как тут выбрать? Символ родных и близких, от которых я сбежала сверкая пятками, или знак врагов, желающих уничтожить все мою семью и меня саму, но использующих ту же магию, что и я? Подуло еще раз, теперь еще сильнее, по мокрой коже, прикрытой лишь тонкой белой рубахой, сразу побежали мурашки. Голова гудела от напряжения. Пришлось уцепиться за первую же спасительную мысль: неважно, кто верит в то же, что и ты, важно, кто ты такой. Я светлая. Плевать, если остальные светлые меня ненавидят, плевать, если среди них есть плохие люди, важно, что я теперь светлая.
На душе легче не стало. Ноги начали терять чувствительность в студеной воде. Я закрыла глаза, представив, что время остановилось. Почему-то то, что сейчас происходило, было важно, будто бы от моего выбора зависела моя судьба, хотя никто, кроме Богини, не увидит, что творится у меня на душе и какие символы плетут мои руки в эту ночь. Поможет ли мне Богиня, если я докажу ей твердость своих намерений стать светой? А простит ли, если обману?
Я попросила прощения у Богини, сплела темный символ и погрузилась под воду с головой. Звуки пропали, оставив лишь шум, а луна, скрытая облаками, перестала освещать водную гладь.
***
Я мчалась по коридорам академии, стараясь как можно раньше вернуться в комнату и упасть на кровать - прошло уже полночи, и так не осталось шансов завтра выспаться. Но мне был нужен ягодный отвар или что-то еще горячее и хотя бы немного питательное, поэтому пришлось сначала заглянуть в буфет радом со столовой. Там в шкафах лежали пирожки, сладости и напитки для студентов, проголодавшихся в неурочное время, однако к вечеру съестного практически не оставалось, поэтому я надеялась только на отвар.
Не замечая ничего вокруг я открыла дверь и направилась прямиком к интересующему меня шкафу, однако за дверцей не оказалось ничего, я даже пошарила там рукой, издав глухой хлопающий звук. Как досадно!
- Подруга Лии, да? - мужской голос напугал меня и выбил из равновесия. Я резко обернулась - в кресле в углу сидел темный, которого преследовала соседка нашей заказчицы. В его позе читались выдержка, спокойствие и расслабленность - типичный благородный темный.
Я кивнула.
- У тебя мокрые волосы, - задумчиво произнесла я, так как этот факт сильно меня поразил. Неужели он тоже окунался? Пьяным темный не выглядел, на лекцию по истории Кощея не пришел, а значит не особо интересовался тонкостями его быта и традиций.
- Помылся перед сном. Ты, как я погляжу, тоже.
Мои руки потянулись к мокрым прядям, намочившим серый плащ.
- Да, да, конечно. Я как-то об этом совсем не подумала. Наверное, мне срочно нужно идти спать.
Я уже собиралась выбежать из буфета, но темный встал, поставил на столик рядом со мной зачарованную (чтобы сохраняла тепло) кружку с отваром и положил радом золотистый пирожок с зеленью.
- Ты же за этим сюда пришла?
- Я не хочу отнимать у тебя еду. Ты раньше пришел.
Я подняла на колдуна глаза и встретилась с взглядом его льдисто-голубых глаз, которых просто не должно было быть у темного. Теперь я могла быть уверена, что именно их видела во снах.
- Я уже наелся.
Он развернулся, чтобы уйти, но я уже начала говорить, а заканчивать на полуслове не хотелось:
- Спасибо! Меня Мара зовут. Хотя я, кажется, представлялась.
Мой голос дрожал, как у маленького ребенка, коим я себя и чувствовала поблизости с большим и сильным темным. Наверное, если сравнить мой запас светлой магии с его запасом темной, он мог ощущать себя практически всемогущим рядом с такой светлой мышкой, как я.