Дворец князя был строг, как и положено военному, и в то же время неприлично дорог, как и следует аристократу. Он явно был построен в эпоху дедушки императора. Когда уже не надо было обороняться в замке, но в то же время на открытую элегантность у архитекторов ещё духу не хватало.
Конечно, на балу присутствовали все сливки общества. Позвали только элиту, ниже титула виконтов никого не было, простых баронетов – тем более.
Мы заявились, когда народу уже было много, и эффектно застыли в дверях зала, когда наши имена объявили.
Никто не знал леди Зейфиран Блэр, но все знали Максимилиана Тара. А моя несравненная красота и звучное имя произвели эффект взорвавшейся «Ярости тьмы». Все застыли. Да простит меня невеста, истинная виновница сегодняшнего торжества.
Ввиду высокого титула жениха, на балу присутствовали и император с принцем. К ним мы и двинулись неторопливой походкой, попутно приветствуя знакомых. (Конечно не моих, а Тара).
– Ваше величество, позвольте представить вам мою невесту и выдающуюся тёмную магиану леди Зейфиран Блэр.
Представил меня Тар, и я низко склонилась перед императором. Он же (в отличие от собственного отпрыска в прошлый раз) галантно подал мне руку, и с нескрываемым восхищением и уважением поднял меня:
– Это мне пристало кланяться тайной спасительнице моей Империи.
– Вы слишком льстите, ваше величество. Мне просто повезло оказаться в нужном месте.
– А вы неприлично скромны для тёмной. – император положил мою руку себе на локоть, и мы прошлись так немного по залу, демонстрируя высочайшее расположение ко мне. – А мы с вами не встречались ранее? – полюбопытствовал его величество.
– Уверена, я бы это запомнила, – улыбнулась я, а сама подумала: «Этот что? Тоже на мой портрет в детстве любовался?»
Наконец, монаршее внимание покинуло меня, удалившись дарить свет прочим избранникам.
Но надолго мы вдвоём с Таром не остались, рядом возник безопасник. Его восхищённый взгляд просто не отрывался от меня.
– Когда я была в образе леди Шерри, он так себя не вёл. – шепнула я некроманту.
– Ещё бы! Теперь вы ошеломительно прекрасны, а тогда просто были…
– Да?
– Страшненькой и вредной.
– Я и сейчас вредная.
– Да, но он-то этого не знает.
– Продемонстрировать?
– Не стоит, – поморщился Тар, – я сам его отвлеку.
Отвлечёт? От прекрасной женщины, в которую Светлый маг влюбился? Ну, посмотрим. По опыту, такую внешнюю влюблённость может развеять только исключительное хамство самого объекта желаний, да и то это не со всеми проходит.
Интересным образом некромант решил отвлечь безопасника: он привёл ему инквизитора, его преосвященство Николаса Прайтеса. Но это сработало удивительно эффективно. Не прошло и минуты, как оба Светлых яростно заспорили друг с другом. Мне стало интересно, в чём там дело, и я попробовала подойти к ним поближе, но была перехвачена своим «женихом».
– Потанцуем? – и не дожидаясь ответа, меня вывели в центр зала. Отвлекаться на разговоры не пришлось, так как это был Донстрапуши, танец желания.
Первый раз мы танцевали его на балу в городской ратуше при университетском городке. А вот сейчас мы делаем это как положено официально помолвленной паре. В столице нравы тоже строги, и лишь те, кто официально объявил о своей помолвке, могут исполнять его.
Томное музыкальное начало, и мы касаемся лишь рук друг друга, затем резкое нарастание темпа, и я оказываюсь в объятиях партнёра, из которых ускользаю, повинуясь следующему шагу танца. Дотронуться и отпустить, схватить и снова отвергнуть, эта музыка, как превратности любви, страсти и ревности: всего того, что вызывает такой жгучий интерес у рода человеческого.
– Не слишком ли мы стары для этого? – едва танец закончился, я задала вопрос, который возник у меня во время танца.
– Для танца? – усмехнулся Тар, – ну песок с вас ещё не сыплется. Да и я вроде не скрипел, даже во время весьма смелых па.
– Я говорю не о танце. – мой взгляд упёрся в глаза некроманта. Интересно, что скажет магистр смерти? Он поймёт меня? Или вновь ответит шуткой.
Пауза затягивалась, а мы стояли посреди шумного зала и пристально смотрели в глаза друг другу, не опуская и не отводя их. Зал застыл для нас, казалось, даже время остановилось.
– Я расскажу вам всё, когда придёт время и мы решим, как быть.
– Спасибо. Думаю, игры в любовь надо заканчивать, если мы хотим большего.