Заведя оружие за спину, военный присел возле костра. – Да, было дело. Я добро помню, и ты это знаешь Старатель. Скажи мне лучше, не слышал ли ты чего об упавшем вертолете.
- Здесь ни один год не обходится без того, чтобы что-то, да где-то не упало бы. Я в Зоне третий день, и пока ничего не слышал. Если не секрет, проясни обстоятельства.
- Секрет конечно, но тебе кое-что расскажу. Неделю назад со спецаэродрома вылетел многоцелевой беспилотный вертолет нового поколения, с грузом для ученых, и по настоящее время назад не вернулся, и туда не долетел. В связи с этим, у меня две задачи, провести караван с грузом к месту назначения и найти этот самый вертолет.
- А что за караван-то?
- Безделушки всякие. Груз, который не смогла доставить вертушка.
- А-а, понятно. Только я думаю, вертушку эту, поди уже на запчасти разобрали…
Из-за кустарника, где не так давно скрылись трое военных, показалась голова пешей колонны. Как длинная змея она медленно выползала к асфальтированной дороге.
Старатель прищурил глаза, наблюдая за передвижениями тяжелогруженых, четвероногих роботов, своим видом отдаленно напоминающих сказочных кентавров.
- Это что за невидаль такая?
- Роботы. Ведомство нагрузило, в качестве эксперимента. Да и нам хорошо, не тянуть этот хлам на своем горбу. Зона, это настоящий, и самый сложный полигон для испытаний.
- Ты уже говоришь, прям как те задохлики из стерильных лабораторий.
Военный улыбнулся. – Есть немного, с кем поведешься, как говорится, от того и наберешься. А вон, видишь?, трое с огромными тюками за спиной. Каждый такой рюкзачок по двести кило весит, а люди несущие его, одеты в антропоморфные экзоскелеты нового поколения, с гидравлическими приводами. Я как-то слышал, что еще не поступив в серийное производство, они уже успели устареть. Говорят, что уже придумали им на замену что-то совершенно новое, и на других принципах работы.
- Понятно. Так куда вы путь держите?
- Военная тайна. Вы вот что… не болтайте лишнего, а просто сидите тут и отдыхайте, хотя бы ближайшие минут десять, пока караван пройдет. Ну а я, не прощаюсь.
Военный сталкер быстро поднялся, и не говоря ни слова, поспешил к голове колонны.
На трех зевак у костра, более никто не обращал внимания.
Дождавшись пока колонна скроется из виду, Старатель поставил кружку на землю и облегченно вздохнув, посмотрел ввысь и перекрестился.
- Слава тебе Господи, все обошлось…
---//---
Немного отдохнув в тени высокого кустарника, отряд начинающих сталкеров приступил к дальнейшему, более детальному исследованию территории поселка. К обеду, определились, какие дома можно будет отремонтировать, а какие могут пойти на сырье и обеспечение строительным материалом, они приступили к восстановлению пока только одного из немногих, хорошо сохранившихся домов. Благо, в каком-то из сараев, нашли разнообразный, и довольно сносный по своему состоянию, инструмент.
Саша и Денис, вернулись к машине и практически до самого обеда пытались отремонтировать ее, но потерпев неудачу, принялись сортировать груз, имеющийся у них в наличии, на борту авто. Так через какое-то время возле ЛУаЗа образовалось две кучки, одна содержала неповрежденные вещи, вторая, испорченные.
Александр вытащил из машины рюкзак с палаткой и положил его на капот.
- О чем думаешь, Денис?
- О том же что и ты. Этот Старатель, как бы это сказать, зацепил своим рассказом что ли, вот я и размышляю, может уже и не стоит нам куда-то бежать, а остаться здесь и переждать.
- Заманчиво. Решил начать карьеру сталкера?
- Я читал Стругацких. А ты, к примеру, обратил внимание на то, как Старатель учуял приближающуюся колонну, задолго до ее появления?
Они оба сели в автомобиль.
- Честно говоря, путаюсь в догадках, как он их смог услышать. Однако, если бы не он, скорее всего, эти вояки сделали бы что-нибудь плохое с нами.
- Возможно, но об этом, совершенно не хочется думать.
- Давай же будем рассудительны. Что мы знаем о Чернобыльской Зоне отчуждения? Взагали, как говорится. – Денис открыл бардачок и запустил в него руку, вытащив оттуда полностью набитый патронами магазин, к неизвестно какому пистолету.
Александр скосил взгляд в сторону друга, заметив, как ярко блеснул желтизной маленький патрон. – Когда-то давно была авария на АЭС, в результате чего, эта Зона и образовалась.
Денис вытащил из магазина патрон и рассматривая его со всех сторон, как бы миходом, продолжал диалог. - Пожалуй, и все, что нам известно. Тогда почему она так усиленно охраняется? Настолько усиленно, что повстречавшийся вчера армейский патруль, без всякого предупреждения открыл по нам стрельбу. Будто мы какие-то враги. А эти падающие вертолеты...
- А прыгающие камни! – Вставил Саня, взяв из рук друга патрон.
- А караваны к ученым вглубь Зоны. Нигде нет об этом никакой информации. По крайней мере, мне она ранее не встречалась.
- Жуть, правда? Да и Старатель, туману напустил такого… в общем, запутал нас своим бреднем.
- Или бредом. Феноменальный, аномальный, вариативный....
- Вот-вот! Он еще прыгающих камней не видел. Но мне и этого хватило…
- Да что ты с этими камнями!? В общем, я думаю так, на данный момент, в любом случае, рядом с… как их?
- Сталкерами.
- Точно! Хоть они и выглядят настоящими придурками, но рядом с ними, нам будет безопасней и спокойней. Такие вот у меня предположения. – Гремя осколками колбы, Денис уже вертел в руках разбитый термос, рассматривая его со всех сторон, и удрученно констатировав, - прострелен в двух местах, - отбросил в сторону искореженный предмет. – Не пойму почему, может чисто интуитивно, но я доверяю им. Они явно не из тех людей, которые в последнее время встречались нам на каждом шагу.
Александр почесал затылок. – А я тебе вот что скажу,… я аналогично мыслю друже, - он улыбнулся, - дела тут творятся интересные… на первый взгляд. Что нас касательно, то… я даже не знаю, зачем нам все это нужно? Но… В общем, давай останемся на какое-то время, а там уже будет видно, что да как. – Он отдал Денису патрон, - сей предмет, явно иностранного производства.
Со стороны деревушки, слышалась канонада частых глухих ударов. Чуть позже, к этим звукам присоединилось слабое пение двуручной пилы.
Александр доел свой бутерброд, сделал несколько глотков минеральной воды и вытирая руки салфеткой, обратился к другу. – Оставшуюся хавку, спрячем.
- Не имеет смысла дружище. Практически все скоропортящееся, кроме минеральной воды и консервов, да и то, при такой жаре,….
- Что ты предлагаешь? Отдать им?
- Не отдать, а поделится. Мы же, вроде как решили присоединиться. С чего-то начинать надо.
Не ответив, Саня сложил мусор в пакет и зашвырнул его в кусты. Потом снова сделал несколько глотков воды.
- В принципе ты прав Дениска. Но все-таки, несколько банок консервы и воды, закопаем.
Полуденная жара ощутимо замедлила темп протекающей жизни, погрузив ее в тягучую патоку летнего зноя. Выбиваясь из сил, ребята тянули два тяжелых ящика, наполненных трофеями, доставшимся им во время побега из разоренного лагеря бородачей.
- Саня погоди. Давай отдохнем.
- Ну, давай передохнем, не вопрос.
- Только не на солнцепеке. Пошли он, за тем забором в тенечке, присядем.
Оставив ящики у хорошо сохранившегося высокого забора, ребята вошли во двор покосившегося дома.
- Денис, смотри! Тут калитка на ключ запирается. Первый раз такое в деревне вижу.