Ольга подтвердила предположение Капитана о раскинувшейся заболоченной местности, неожиданно вставшей на пути их дальнейшего продвижения.
На ходу скорректировав маршрут, они благополучно переправились на тот берег реки, все дальше и дальше, углубляясь в запретную территорию.
Постепенно, лесной массив стал значительно редеть. Все чаще стали встречаться тоненькие стволы березок среди высоких, многолетних дубов и тополей. Туман рассеялся, лишь пласты легкой дымки стелились по земле, цепляясь за верхушки сочных стеблей высокой травы.
Сталкеры вышли на открытое место, обильно заросшее осокой и камышом. Под ногами зачавкала вода.
Рик сделал еще один шаг и остановился, наблюдая как под собственным весом, его стопа, окруженная мутной жижей, погружается в густой, темно-зеленый дерн.
Капитан остановился рядом с ним. Снял с себя бинокль и протянул его Александру.
- Залезь на ближайшее дерево, и хорошенько осмотрись.
Принимая бинокль из рук Капитана, Саша спросил, - Так может, Ольгу попросим?
- Она что у вас, и по деревьям лазает? Нет-нет, мне нужен живой взгляд! Лезь на дерево.
Достав из кармана карту он жестом пригласил Ксандра к диалогу.
- Если мы движемся в правильном направлении,… то где-то здесь, совсем рядом, - он обвел взглядом округу и сконцентрировав свое внимание на карте, постучал пальцем по ее поверхности, - должен быть хуторок из пяти домов. Тогда до первой ключевой точки, нам остается,… полкилометра.
- Я смотрю, с ориентирами у нас, совсем плохо.
- Да. Местность сильно изменилась. Существует большая вероятность того, что мы вообще сбились с курса и заблудились. Впрочем, мы скоро об этом знаем.
Рик почесал затылок. – А как мы будем передвигаться по болоту? Честно говоря, опыта у меня в этом, нет.
- По возможности, будем держаться возвышенности. Низинные болота очень опасны, их следует обходить стороной. Спешить не будем, но и долго стоять на одном месте тоже.
- А как же нам тогда оставлять человека на ключевой точке? Смещаться, больше чем на метр, нежелательно. Слишком большое расстояние между артефактами.
Капитан задумался. – Нарубим ветвей, потолще. Каждый понесет с собой вязанку хвороста. Прибыв на точку, увяжем хворостины в коврик. На нем, люди и будут стоять.
- Похоже на выход. Надеюсь это сработает. Только, мы станем значительно тяжелее.
- Да, и самое главное, - Капитан поднял вверх руку, чтобы все обратили на него внимание, - по кочкам не прыгать. Категорически запрещаю. Можно пользоваться кочками, только теми которые расположены возле кустов и деревьев. Передвигаться по ним нужно плавно, как кошка, и никаких резких движений. Еще можно наступать на корни деревьев, только поближе к стволу. И,… чуть не забыл. Каждый пусть сделает себе шест. Хороший, крепкий шест. В безвыходном положении, он может стать палочкой выручалочкой.
Александр спрыгнул с дерева.
- Я уже осмотрелся. – Он вернул бинокль. – Странное дело. Снизу этого не видно, может потому что пасмурно и столбы сливаются с небом.
- Что, сливается? Столбы?
Саша кивнул, - Столбы плотного тумана, поднимающиеся вертикально вверх. Ничего подобного раньше не видел. Не знаю, что это. – Александр указал рукой направление. – А вон там, метров двести отсюда, за кустарником виднеется какая-то постройка. Вроде, похоже на крышу дома, поросшую травой и мхом. Чуть правее от постройки, полукругом, аж вон до того островка на котором растут ивы, тянется узкая дорожка из деревянного настила, стоящего на сваях. И это,…, - он облизал пересохшие губы, - я видел вертолет. Далеко отсюда. Силуэтом похож на иностранный, пассажирский,… такие в кино показывают.
Рик перевел взгляд на Капитана, - Чтобы это значило?
Капитан повесил бинокль на грудь, - Понятия не имею. Гражданский вертолет? Может заблудился? Хотя нет, маловероятно.
Ксандр улыбнулся, - В любом случае, мы на верном пути. Может, пройдем через хуторок?
- Опасно.
- А по мне, так по болоту идти опасней. Да и местность открытая. Кто знает, могут и засечь. Видал, вертолеты летают. А мостик, значительно сэкономит нам время и силы.
Капитан пожал плечами. – Сейчас мне ясно одно, мы движемся в верном направлении. Я опасаюсь лишь одного. – Искривив губы, он мимодумно положил руку на грудь. – Выбрав более легкий путь, мы можем угодить в западню. – Денис отвлекся от своего раненого товарища и чуть повернув голову вправо, внимательно посмотрел на Капитана, а тот тем временем продолжал свои размышления в слуг. – Мы влезли в осиное гнездо, а здесь тишь и благодать. Ни преследования, ни хоть каких-то маломальских попыток прояснения ситуации. Будто в вакуум попали. Меня это сильно беспокоит.
Денис помог Павлу подняться с земли, - Вы же сами говорили, мы им неинтересны.
- Говорил. Но, я же не предполагал, что на столько! Нет, здесь что-то не так.
- А тебе не кажется, что ты себя накручиваешь? – Рик пристально посмотрел в глаза товарища.
- Не кажется. В нашем случае, - лучше перебдеть, чем недобдеть. Ладно, идем к островку заросшему ивами. Пройдем через хутор.
Прогнившие доски помоста, жалобно скрипели, изрядно прогибаясь под тяжестью путников. Чтобы не перегружать помост, цепочка несколько растянулась, так что когда ведущий уже достиг кустарника на противоположном берегу болотистой местности, замыкающий только миновал визуальную отметку в три четверти пути.
- Перекур. Ждем остальных. – Капитан протер лицо ветошью, смоченной реагентом, отпугивающим мошкару. – Во придумали,… и кожу не сушит, и кровопийцы эту дрянь боятся, как черт ладана.
Ксандр Рик шел замыкающим и прибыл на островок, последним.
Капитан бросил взгляд на наручные часы, - Наконец-то все в сборе, - но его взгляд задержался на циферблате несколько дольше, чем предполагалось.
Наблюдая за командиром, Рик поправил лямку винтовки, - Это,… я тут случайно обнаружил, у меня ни одна электронная побрякушка не работает.
- А у меня,… - Капитан искривил губы и перевел взгляд на Рика. – У меня механические часы стоят, - задумчиво произнес старший группы, извлекая из кармана электронный планшет. Проделав стандартные манипуляции с устройством, он тут же прошипел сквозь зубы, - Жопа.
Практически сразу, руки остальных членов группы потянулись к своим носимым приборам. Результат проверки их работоспособности, оказался таким же. Ни одно устройство, не работало.
Денис повернулся к другу и недовольно хмыкнул, - Ну, вот! Начинается.
- Что начинается?
- А, то ты не знаешь. Жопа начинается!
- Нет такого слова в русском языке!
- Как это нет? Жопа есть, а слова нет! Учить меня еще будешь.
- Ты лучше сам не начинай! А то смотри, начинается у него.
- А ну прекратить базар! – Нахмурив брови, Капитан бросил взгляд в сторону молодежи и друзья тут же умолкли. – Без фанатизма! Такое бывает. Не впервой. Как говорит Дмитрий, - не надо демонизировать. Работаем как обычно.
Рик пожал плечами, - А как обычно? – Он достал из кармана магнитный компас и долго наблюдал за тем, как стрелка компаса неудержимо быстро вращалась против часовой стрелки.
- Понятно. Выстраиваемся в боевой порядок. Я беру левый фланг, Парамон правый. Далее, Павел с Денисом идут чуть позади нас. Замыкающие Ксандр и Александр. Идем клином, воронкой вперед. Саша и Рик располагаются уступом. Один чуть впереди другого, но Рик замыкающий. В случае огневого контакта, или при внезапной встречи с каким-либо противником, не паниковать. Рассредоточиться, занять позиции за укрытиями, камень, дерево, канава и так далее. Рик, ты при любых условиях контролируешь тыл.
Капитан скептически осмотрел группу, но более ничего не сказал. Люди сами выстроились в боевой порядок, сконцентрировав внимание на своем командире.
- А где Ольга? – Промелькнула мысль, тут же озвученная командиром группы.
Саша пожал плечами, - Откуда мы знаем, отдыхает наверно.
- Так. – Капитан на секунду задумался, прислушиваясь к своим чувствам. – Ладно, авось пронесет. Двинули.