Соблюдая осторожность, по пояс в высокой траве, отряд обошел стороной колючие заросли боярышника, поглотившие полуразрушенный саманный дом, с покосившейся набок крышей, обильно заросшей темно-зеленым мхом.
С левой стороны, открытую местность ограничивал редкий частокол метрового забора, за которым виднелись плотные заросли малины и ряд низкорослых фруктовых деревьев.
Следующий дом, утопающий в густой лесополосе из тонких и высоких как мачта акаций, смотрел на путников пустыми глазницами выбитых окон. Радом с домом, покосившись набок, стоял разбитый трактор «Беларусь», возле которого, чуть поодаль, в густой траве виднелась мотоциклетная коляска.
По ходу движения группы, с левой стороны на пригорке, за кустами шиповника стоял добротный, хорошо сохранившейся двухэтажный каменный дом с почерневшей шиферной крышей, местами покрытой рыжим мхом. Очевидно, на этом хуторе он был единственный в своем роде.
Дом медленно проплывал мимо, когда из глубины темного оконного проема, глаз кольнул тонкий лучик смутного блика.
Действие опередило мысль. Парамон бросил свое тело в сторону, стараясь упасть в естественную складку местности, в глубокую промоину, пронизанную густой сетью древесных корней.
Никто ничего не успел понять. Раздался треск ломающихся ветвей и затем резкий хлопок,… до боли знакомый хлопок. Мгновением позже, оглушающий взрыв выпрыгивающей мины, сотряс округу.
Будто ударив тяжелым сапогом под дых, Александра что-то больно стукнуло в грудь, с силой опрокинув навзничь. Денису ожгло левую щеку и предплечье правой руки, шрапнель прошла по касательной. У Павла, осколок мины разбил контейнер с его артефактом. Остальные члены группы не пострадали.
Всю мощь ударной волны и поражающих элементов мины, принял на себя старый тополь, с треском и жалобным скрипом, медленно завалившийся набок.
- Никто не дергается, всем оставаться на своих местах! – Оглушенный взрывом, Капитан быстро подавил в себе панику. В разгоряченном мозге, с каждым даром сердца пульсировала только одна мыль, - мины, мины, мины….
Он поднялся на корточки, и быстро осмотревшись прокричал, - Все, кто живой, отзовись!
К Александру наконец вернулась способность дышать. Жадно глотая воздух он ощупывал грудь, постепенно осознавая, что своим чудесным спасением обязан кевларовому бронежилету. Поднявшись с земли, он последним, скорее прохрипел, чем прокричал, - Я, живой! Все в порядке….
Капитан неслышно скользнул к краю пологой промоины.
- Парамоша, что за резкие телодвижения? А?
Сглотнув комок в горле, Парамон виновато прокричал, - Почудилось! Почудилось…
- Тс-с. Тихо, тихо. Что тебе почудилось!?
Сталкер приподнял руку, указывая пальцем на кирпичный дом. – Будто, снайпер, там. На меня, сквозь прицел зыркает.
Капитан перевел мрачный взгляд на кирпичное строение.
- Денис, Саня, где Ольга?
- Да кто ее знает, - отозвался Денис, - наверно отдыхает перед работой.
- Тьфу ты! У вас что, связи с ней нет?
- Ну, как-то так сложилось. Она у нас, сама по себе живет.
- Прям как глисты. – Капитан раздраженно пожал плечами, - Странно это все КАК-ТО у вас.
В ответ, ребята одновременно развели руки стороны.
Постепенно, люди оправились от шока. Царапины Дениса, обильно залили зеленкой. Артефакт Павла, переложили в запасной контейнер.
Осматриваясь с опаской, все старались держать в поле зрения кирпичный дом, возвышавшийся на пригорке, и Капитан принял решение обследовать здание. Вопросов у него было много, и он не знал, где ему брать на них ответы.
- Со мной пойдет Рик. Все остальные ожидают здесь. В случае чего, действуете самостоятельно, по ранее намеченному плану.
Моросил холодный, мелкий дождь. От земли снова стал подниматься туман.
Опасаясь «сюрприза», Капитан внимательно осмотрел оконный проем, ощупал его каждый сантиметр. Перегнувшись через подоконник, он осмотрел почерневшие половицы, усеянные прошлогодней, пожухлой листвой.
Дом равнодушно принял в себя путников, встретив их угрюмой тишиной и пустынностью. Повсюду в комнатах гулял сквозняк, пахло плесенью и слежавшимися старыми тряпками. Незваных гостей, окружили дискомфорт и неустроенность.
Как последствие недавнего взрыва мины, в ушах еще стоял невыносимый, монотонный гул. Путники скорее чувствовали нутром чем слышали, как под ногой скрипят половицы и хрустит мелкое, битое стекло.
Бегло осмотрев смежные, пустые комнаты с голыми стенами, по обычной двухмаршевой лестнице, сталкеры поднялись на второй этаж.
Осмотрев лутку, Капитан чуть приоткрыл дверь.
- Ага, банальная растяжка. А я уже было решил, что зря осторожничаю. Придержи.
Он достал из кармана рюкзака набор инструментов в кожаном чехле. Развернув чехол, достал кусачки.
Губки кусачек дотронулись тонкой металлической проволоки, а в голове промелькнула закономерная мысль, - А вдруг детонатор сработает на разрыв. – Он облизал пересохшие губы. – Хотя, нет. Натяжка струны слабая. – Капитан чуть повернулся в сторону своего товарища. – Рик, ну-ка, отойди.
Ксандр отступил на шаг опустившись на несколько ступенек вниз и присел на корточки.
- Все, работай.
Капитан зажмурил глаза, и с силой сжал ручки кусачек. За характерным щелчком, более ничего не последовало, и облегченно вздохнув, он осторожно открыл дверь.
Посреди просторной комнаты, за баррикадой из мебели и мешков песка, на стуле сидел стрелок. Вокруг него, по всему полу лежали россыпи стреляных гильз.
- Тьфу ты. – Капитан опустился на корточки, и осторожно разжал усики чеки на взрывателе гранаты. – Ты только посмотри чего он тут удумал. – Рядом с местом, где крепилась граната, стояли два армейских ящика, доверху заполненные толовыми шашками. – Если бы рванула граната, дом разнесло бы в щепки.
Осматриваясь, сталкеры осторожно подошли к баррикаде.
Рик осмотрел стрелка, давно превратившегося в мумию, все еще сжимавшую в ссохшихся руках снайперскую винтовку, будто выцеливая кого-то незримого, далеко-далеко за пределами оконного проема.
- Убит выстрелом в затылок.
- Сколько он уже мертв?
- Труп годичной давности, а то и более.
- Странно, обложился со всех сторон будто в танке, а убит в затылок. Свои прикончили, что ли?
- А потом заминировали дом и ушли через окно. – Ксандр поднял голову, осматривая зияющий чернотой потолочный люк, ведущий на чердак. – Или ушли через крышу. Только зачем все так сложно? Ради чего? Странно все это.
Капитан поднял с пола какую-то тряпку и накинул ее на прицел винтовки, мертвого стрелка. Затем присев, он со всех сторон стал внимательно осматривать объемный вещмешок, лежащий чуть в сторонке, у заваленного набок шкафа, и бесцветно констатировал факт, - Ушли, не прихватив с собой трофеи. Действительно, странно. – На чужом рюкзаке, Капитан откинул клапан накладного кармана и выхватил из него лист бумаги, сложенный в несколько раз. Развернув лист, он удивленно воскликнул. – Ай, да молодец! Представляешь, товарищ нарисовал схему своих минных заграждений. Чего он так боялся?
В это самое мгновение, у Рика сработали безусловные рефлексы выживания. По совершенно необъяснимым причинам, он вдруг спиной почувствовал опасность, будто откуда-то сзади и сверху, повеяло могильным холодом.
Резко развернувшись, он не раздумывая пустил в ход винтовку. Взмахнув ею как битой, Ксандр ударом приклада отправил небольшой летательный аппарат в стену, до этого бесшумно зависший над его головой.
Издав резкий визг, железяка рухнула на пол и была безжалостно добита прикладом.
Поднявшись с корточек, капитан медленно подошел к товарищу.
- С чем это ты тут воюешь?
- Боевой дрон. – Рик осторожно поддел его стволом винтовки. – Скорее всего, находился в режиме ожидания. Мы появились в поле чувствительности его датчиков, и он включился. Видишь? Бесшумные винты, специальной конфигурации. Вот видеокамера высокого разрешения. А вот и ствол. Очевидно, именно этот дрон, физически уничтожил нашего стрелка.