— Я уверена. Я не хочу развода. Я уже говорила тебе. Я уже давно люблю Руиса. И мне вовсе не нужен теперь Брюс.
Стелла прикусила губу.
— Ты в этом абсолютно уверена? В конце концов, ты была к нему очень привязана одно время!
— Я абсолютно уверена, а привязанность это не любовь. Я… теперь я это знаю.
Стелла посмотрела на нее чуть-чуть насмешливо. И в то же время было что-то еще в ее взгляде, но что именно, Ли никак не могла понять.
— А, ну… — Стелла пожала красивыми плечами и, очевидно, отбросила все мысли об этом. — Из этого следует только, что в жизни можно наделать множество ошибок!
Ли улыбнулась ей со всей прежней привязанностью и восхищением.
— А теперь давай забудем про Брюса и пойдем переодеваться, да? — сказала она. — Руис вернется за нами, как только закончит свои дела, и повезет нас осматривать достопримечательности.
Во время всей поездки в этот день Стелла казалась задумчивой, но всем восторгалась и горячо поблагодарила их, когда поездка окончилась. Затем в тот же вечер, как раз перед ужином, она вышла из своей комнаты раньше Ли и направилась в салон, где они всегда выпивали аперитив перед гонгом, призывавшим на ужин.
Руис стоял у шкафчика для коктейлей, он повернулся и вопросительно улыбнулся ей, поднимая свой бокал.
Стелла скромно приняла от него бокал. Ли понимала, что немного запаздывает и спешила вниз, к остальным. Она знала, что Стелла уже спустилась, и надеялась встретиться с ней в салоне. Так как после разговора с сестрой ее подозрения немного утихли, для Ли было большой неожиданностью услышать, едва она приоткрыла дверь, разговор.
— Я рада, что застала вас одного, Руис, — говорила Стелла своим красивым нежным и чистым голосом. — Я кое-что хотела сказать вам с первого дня приезда… но это не так просто… и я все откладывала. Однако сегодня днем произошло кое-что, заставившее меня понять, что мне надо решиться на почти невозможное, если вы можете меня понять.
Ли услышала спокойный, хотя немного и удивленный голос.
— Если я могу сделать что-то, чтобы помочь вам, прошу вас, говорите.
— Это касается… моей сестры и Брюса!
— Да? — очень вежливым тоном осведомился Руис.
— Об этом очень трудно говорить, — начала Стелла несколько хрипловато, и Ли никогда потом не могла понять, почему она не отошла? В ее привычки не входило подслушивать разговоры других людей. Но было упомянуто ее имя, и она стояла совершенно неподвижно. — Я просто не знаю, как это выразить. Но может быть, если я скажу вам, что я знаю, почему Ли вышла за вас: чтобы вы унаследовали Карастрано — вы начнете понимать!
Последовало короткое молчание, потом Руис сказал совершенно без выражения:
— Да?
— И потому, не думаете ли вы, что… довольно несправедливо держать ее привязанной к вам по-прежнему? Я имею в виду… — тут Ли увидела выразительное движение ее рук, — мне кажется, что вы не держите своего слова в этой сделке. Она для меня так много значит, что я чувствую, что мне надо взять все в свои руки и исправить.
— Значит, она сказала вам о настоящей причине нашей женитьбы? — резко спросил он.
— Ну, не… не совсем так. Я случайно услышала, как она говорила об этом с одним человеком.
— И с кем же это она могла разговаривать о таких личных делах?
— С Брюсом.
— Ax! — услышала Ли, как сказал Руис и, если бы она не чувствовала себя так, будто ее пригвоздили к месту, в этот момент она бы кинулась в комнату. Человек, с которым она когда-то была обручена?
— Да, — в голосе Стеллы явно чувствовалась нотка удовлетворения. Конечно, это совсем не мое дело, но я привязана к Ли и… она была так… предана Брюсу одно время…
— Продолжайте, пожалуйста, — тихо велел Руис. Стелла, очевидно, глубоко вздохнула и потом, отбросив смущение, принялась рассказывать все, как она понимала по-своему.
— Я была в саду, когда он появился. Вообще-то, возвращаясь домой, я увидела, как к парадной двери дома подъезжала машина. Я не хотела ничему помешать, потому подождала в конце холла, пока они здоровались… — она снова глубоко вздохнула. — Если бы я могла, я бы не сказала, пощадила вас… но… но это была очень эмоциональная сцена, эта встреча! Руис не сказал ни слова, и она продолжила:
— Именно тогда я услышала о том, почему Ли вышла за вас и что вы должны были жениться, чтобы получить Карастрано. Ли настаивала на том, что это временно, а… а он… он хотел, чтобы она вернулась в Англию вместе с ним, но она сказала, что это невозможно. Ли была страшно расстроена, и, конечно, она же всегда очень лояльна. Но мне было ясно, что эта встреча с Брюсом была для нее слишком тяжелой.
— Я понятия не имел, что он в Мехико Сити, — сказал Руис совершенно бесцветным голосом.
— Вы имеете в виду, что она… она не сказала вам?
— Да.
— Бог мой! — воскликнула Стелла. — Но ведь это еще хуже, правда?
— Я не совсем уверен, что вы хотели этим сказать, — заметил Руис.
— Ну, она чувствует себя виноватой. Это все показывает, что они виноваты.
— Разве?
«Но почему он говорит так отрывисто и сдержанно, что невозможно понять его чувств?» — думала Ли, стоя в дверях. Но голос его был совершенно лишен эмоций, и Руис совершенно не расстроился из-за Брюса. И Ли с опозданием задала себе вопрос, почему она не рассказала о Брюсе.
Она подождала еще некоторое время прежде, чем войти, и услышала, как Стелла сказала:
— Я рассказала вам все это только потому, что желаю ей счастья и что она так много для меня значит! Ли заслуживает счастья. Вы ведь это понимаете, правда?
— А вы считаете, что со мной она несчастлива?
— Она старается делать вид, что счастлива, но меня ей не обмануть. Я знаю ее с самого детства, вы же знаете. Мы выросли вместе. И именно из-за меня случилось это жуткое недоразумение, и я хочу все исправить. Потому я и решила поговорить с вами.
— Ваша преданность интересам сестры очень трогательна, — сухо заметил он.
Стелла произнесла что-то тихо и невнятно, как бы пытаясь отрицать комплимент. А потом Ли почувствовала, что к ней вернулось самообладание, и она вошла в комнату. Она ухитрилась улыбнуться и держаться так, будто ничего не случилось, так что ни один из них не заподозрил, что она подслушала их разговор. Казалось, что Руису не требовалось особых усилий для того, чтобы вести себя нормально. Он был более внимателен к Ли за ужином в этот вечер.
Что касается Стеллы, она вся цвела улыбками и так и засверкала, едва ее сестра вошла в комнату.
Но Ли понимала, что в ее жизни наступил кризис и что виновата в этом только она сама. Ей следовало сообщить Руису о приезде из Англии Брюса, а из-за того, что она не сделала этого, создалась ситуация, которую будет нелегко исправить. Она нисколько не сомневалась, что Стелла намеренно создала эту ситуацию — хотя бы из зависти, — и, чтобы Стелла не победила, ей, Ли, придется вести себя очень осторожно, в этом Ли была совершенно уверена: ни на минуту не должна она позволить им догадаться, что подслушала этот разговор.
Она должна все тщательно продумать, прежде чем пытаться исправить положение.
Этой ночью, впервые после того, как их брак стал настоящим, Руис спал в своей гардеробной. Он вышел после ужина навестить каких-то друзей и вернулся очень поздно. Возможно, было естественным, что он не захотел беспокоить ее, но она прекрасно знала, что ничего естественного в этом нет, а на следующее утро он сказал ей, что должен немедленно вернуться в Карастрано.
— Я сейчас же соберусь, — сказала Ли и уже повернулась, чтобы подготовиться к отъезду, но Руис решительно возразил:
— Вовсе не нужно. Я уеду всего на несколько дней. Ли начала что-то говорить, потом замолчала. Сейчас не время выяснять отношения, и ей пришлось отпустить его. Она помогала ему собирать чемоданы, и он вдруг спросил: