естьян. Одна состояла из женщин и детей, во второй были исключительно мужчины. - Кто у вас голова? - крикнул Владыка, подъехав к мужикам. В толпе пошла какая-то возня, результатом которой явился всклоченный мужик, буквально в пинки, вышвырнутый под копыта некроскакуна. - Ты местный голова? - снова поинтересовался Темнейший - Ээ… Ну, значится, теперь - да. - мужик шмыгнул носом, попутно почесав место, через которое был только что назначен представителем общины. - Это ваши вдовы и сироты? - Владыка указал на вторую группу крестьян. - Это наши жены и дети, Ваше Темнейшество. - поправил мужик. - Ой, ладно! - легкомысленно отмахнулся Владыка — Это ваши вдовы и сироты. Вы просто еще не в курсе. Значит, слушай меня сюда. Сейчас идешь к вдовам и организованно отправляешь их к моему казначею для получения пособия по потере кормильца. Сам лично контролируешь порядок и не допускаешь истерик. В бой не лезешь, как бы тебе того не хотелось. Понял? Мужик неистово закивал головой. Из толпы послышалась брань. - Что касается остальных! - Темнейший повысил голос — Берете вилы! Есть в них какая-то адская эстетика. И идете вместе с моими бойцами на штурм этой цитадели! И самое главное: когда вас убьют — не тушуйтесь. Ну, полежали минутку-другую, отдохнули, потом восстали и вперед на стены! Всем понятно?! И даже не пытайтесь реинкарнировать с поля боя! Я вас хоть на том свете, хоть в другой жизни, найду и мало никому не покажется! А теперь взяли вилы и построились! Владыка взглянул на нестройные ряды мужиков, довольно кивнул и поехал дальше. Рядом с внезапно мобилизованным ополчением располагался отряд троллей, во главе с барабанно-духовой группой. Два здоровенных тела нестройно лупили в огромные барабаны, а одно выдуло в медную трубу столь громогласный и фальшивый звук, что Темнейшего перекосило от отвращения. - Кто додумался дать этому троллю трубу?! - заревел Владыка, как только в ушах прошел звон. - Я, Ваше Темнейшество! - откликнулся один из сопровождавших его генералов. - Это же чудовищно! Такое просто невозможно слушать! В жизни не слышал чтобы кто-то так чертовски фальшивил. Молодец! Можешь работать с талантами! - Рад стараться, Владыка! - А уж я-то как рад… - Темнейший скосился на трубача и поспешил продолжить инспекцию. В целом все было готово. Когорты привычно выстроились по центру оси атаки, готовые взобраться на стены или пройти сквозь них. Отдельные отряды перемежались группами троллей с ударными орудиями и закрепленными на могучих плечах баллистами. Прямо за легионами, в суровом непоколебимом спокойствии стояли ряды Тёмных Рыцарей. Реши защитники организовать кавалерийскую вылазку за стены замка, этот тёмный эскадрон в мгновение ока устремит стальную лавину сквозь цепи легионеров, уничтожив любого неприятеля. На флангах, постоянно находясь в движении, выискивала возможные засадные полки лёгкая конница. Некромастера разошлись широкой цепью из расчета один-два мага на подразделение, готовые воскрешать и сокрушать. На левом фланге виднелись вилы крестьянского ополчения. Протяжно завыла труба. - На штурм! - прокричал Темный Властелин и голос его, многократно усиленный магией обрушился с небес на защитников твердыни, вселяя в их сердца ужас, заставляя их руки дрожать, а кишечники расслабляться. Тёмная лавина устремилась к стенам. Впереди всех, истошно крича и размахивая вилами, неслось подгоняемое троллями ополчение. Со стен взвились тучи стрел. Они неслись сплошной волной в сторону наступающих, но были перехвачены в полете огненной стеной, выставленной некромастерами. Тролли, используя передвижные баллисты на ходу выбивали защитные механизмы обороняющихся. Огромный камень взвился в небо, запущенный в наступающую орду сокрытой за стенами катапультой. Темный Властелин привстал в стременах, устремил навстречу булыжнику руку и одним движением кисти превратил его в кучу мелкого щебня, тщетно забарабанившего по шлемам и щитам наступающего Легиона. Отчаяние вселилось в души оборонявшихся. Ничто не могло противостоять мощи наступающего войска, усиленного Тёмной Магией. Ни одна стрела так и не достигла тёмной цели. Ни один камень не достиг земли. Защитные огненные и воздушные магические стены надежно укрывали наступавших от любого дальнобойного оружия, а пятнадцати кратное превосходство в ударной силе не оставляло никаких иллюзий относительно исхода ближнего боя. - Смолы не жалеть! - взревел капитан гарнизона, как только приставные лестницы уперлись в зубчатые стены крепости. Повинуясь его команде, защитники цитадели навалились на длинные рычаги, призванные перевернуть чаны с черной жижей. Однако, до того как первая капля сорвалась со стен, могучий ветер прошел по позициям обреченного гарнизона, превращая заготовленный кипяток в лед, а кипящую смолу в наглухо застрявшие в чанах камни. - Да как так-то?! - проголосил капитан, отбросил прочь шлем и рыдая удалился с позиций. Давешний самоубийца очухался от побоев и снова попытался спрыгнуть с башни. Однако, вновь был пойман и мощным ударом латной перчатки отправлен в благословенное беспамятство. - Стены! - что есть мочи заорал дозорный на башне — Они не штурмуют стены! Они проходят сквозь них! - Что за черт?! А зачем им штурмовые лестницы? - эти фразы старого вояки в наступившей тишине походили на господне откровение. Гарнизон устремил свои взгляды во внутренний двор. Там, из стен затянутых кровавым маревом, манипула за манипулой, появлялся Темный Легион. Безнадежность и тщета овладели защитниками. Никто не натянул тетивы. Никто не поднял меча. Никто не произнес слова. В наступившей гробовой тишине все с раскрытыми от изумления ртами смотрели, как под изменившийся ритм барабанов легионеры вкладывают мечи в ножны и исполняя сиртаки исчезают в раскрывшихся альковах телепортов. Вот проехала некроконница, приветственно помахивая опешившем зрителям. Оглашая округу гоготом и отвратительным воем труб, прошли тролли. Пуская в небо фейерверки, скрылись в порталах некромастеры. Завершал шествие Владыка. Остановившись на секунду у алькова, он с улыбкой оглядел защитников бастиона. - С добрым утром, цитадель! - прогремел с небес его голос и Темнейший ушел в тут же схлопнувшийся портал. - Что это, черт возьми, было? - прохрипел капеллан и приложился к чану со святой водой. Растерянные крестьяне стояли посреди крепостного двора, по-прежнему крепко сжимая в руках вилы. Несостоявшийся ранее самоубийца очнулся и, пользуясь отсутствием внимания, все же спрыгнул с дозорной башни. Рассветало. В хуторах горланили петухи.