У него была книга с подробным описанием проклятия и, возможно, ключом к его разрушению. Проблема была в том, что подробности написаны каким-то кодом, со странными символами и странными загадками. До сих пор никто ничего не смог расшифровать. Но они смогут.
— У тебя есть эта книга. У тебя есть надежда.
«У нас есть будущее».
— Я не буду рисковать своим сердцем, эмоционально или физически, — он посмотрел на неё, играя локоном её волос. — Но однажды мы будем вместе. В один прекрасный день. Через четыре дня, точнее. Тогда я удостоверюсь, что ты готова».
Вывод: он планировал переспать с ней, так же, как со многими другими. Когда их отношения угаснут — а он явно ожидает, что все утихнет — они бы сделали, что? Вернулись к их дружбе, как ни в чем не бывало?
«По крайней мере, он будет в моей жизни».
«Я жалкая».
— И… ты… неважно. Я возвращаюсь домой.
Его большие руки обхватили её лицо, удерживая на месте. Страх забрался ей по спине. С которым она жила двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю в Нью-Йорке.
«Ты оставишь свои руки там, где я их положил, красотка, или я их сломаю».
Её легкие сжались, и стало невозможно дышать.
— Всё в порядке, крошка. Успокойся, — Уильям провел пальцами по её волосам. — Сделай глубокий вдох.
«Раскрой свой рот для меня».
Джиллиан вспыхнула, отбиваясь от Уильяма.
— Отпусти меня. Ты должен меня отпустить. — Когда её кулаки разбили в кровь его нос и губу, у неё не осталось гордости. Никаких амбиций, только побег. — Не прикасайся ко мне! Перестань меня трогать!
— Шшш. Шшш. Я держу тебя, — он притянул её к своему твердому телу и обнял, держа в плену. — Я не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое, клянусь.
Она всё равно боролась. Он только крепче её держал.
В конце концов, её сила иссякла, и она осела напротив него. Её сотрясали рыдания.
— Я помогу тебе преодолеть это, — сказал он, — но не сегодня. Со мной секс не будет повязкой на ране.
Она напряглась, открыла рот, захлопнула его. Почему он не может увидеть? Ей нужна была повязка. В её рану просочился яд. В один прекрасный день это её убьет.
Но в одном он был прав. Она не была готова к сексу.
Запомни это. Возможно, Джиллиан никогда не будет готова. Её отчим-мучитель разрушил её. Потому что, если она не смогла остаться спокойной с Уильямом, человеком, которому она доверяла больше всех остальных, то не сможет оставаться спокойной ни с кем.
Джиллиан сделала единственное, что могла, и включила секс в свой список «никогда-никогда». Никогда не признавай, никогда не думай.
Надежды нет. Рваный, хриплый стон вырвался из ее рта. Будто раненое животное перед смертью.
— Однажды, моя глупенькая Джилли Мармеладка, мы оглянемся назад и засмеёмся, — сказал Уильям, всё ещё оставаясь таким нежным, таким чутким. — Вот увидишь.
— Может быть, ты и прав. — Она молилась, чтобы он был прав.
— Я самый мудрый человек на свете, — сказал он, подмигнув. — Я всё знаю.
Нет, не всё. Только не ключ к снятию проклятия.
— Сегодня не этот день, — прохрипела она. На этот раз, когда она попыталась вырваться из его объятий, он ее отпустил. — Я хотела бы вернуться домой.
— Не смущайся, — сказал он. — Не со мной. Мы притворимся, что этого никогда не было. На самом деле, это уже стёрто из моей памяти. Мы продолжим, как и раньше. — Он взял её руку, точно так же, как брал руку другой женщины, и ещё один кусочек сердца Джиллиан увял. — Давайте запустим несколько видеоигр и немного поубиваем зомби.
— Нет. — Она покачала головой, хлестнув себя локонами волос по щекам. — Не беспокойся обо мне, хорошо? Мы же друзья. Мы всегда будем друзьями. Я просто… Мне сейчас нужно побыть одной.
— Крошка…
— Пожалуйста, Лиам.
Взгляд, который он бросил на неё, разбил и без того треснутое сердце.
Завтра они вернутся к обычным делам, и она проживёт полжизни, боясь мужчин, секса и, возможно, даже счастья. Сегодня вечером она будет плакать.
Глава 4
Прошло три дня
«Так. Вот женщина, ради которой Уильям Тёмный будет готов жить или умереть».
Пьюк застыл на перилах балкона восемнадцатого этажа, напоминая горгулью, и заглянул в просторную квартиру всего с двумя жильцами. Уильям Тёмный и Джиллиан Шоу.
Вскоре она станет Джиллиан Коннахт.
«Уильям. Свадьба. Сражение».
Сейчас, когда Пьюк нашёл Уильяма, его задачи изменились: «жениться на девушке, отвезти её в Амарантию, вернуться за мужчиной». Свадьба. Отправка. Возвращение.