Однажды Джиллиан надеялась найти способ обрести силу, чтобы запас магии увеличивался и никогда не истощался, позволяя ей пользоваться всеми сверхъестественными способностями.
Хорошие мечты.
Пока она мчалась вперёд, из палаток доносились голоса.
— … говорю вам, я видел его собственными глазами. — Его переполняла паника.
— Чего он хотел?
О ком это они?
«Сначала надо спасти. А потом собирать информацию».
Информация может быть не менее ценной, чем магия.
Поскольку торнадо ограничил её зрение, ей пришлось потратить ещё магии, чтобы видеть сквозь стены ветра, песка и даже палаток ради возможности заглянуть внутрь жилищ. Вот воины чистят оружие. Женщины готовят. Пары занимаются сексом. Спорят. Смеются.
Когда её взгляд скользнул по Джоанне, Джиллиан остановилась и отступила. Сердце колотилось в груди, она руками подала сигналы, чтобы отправить Винтер на другую сторону самой роскошной палатки во всём лагере, где она будет ждать ровно две минуты.
В голове Джиллиан начался обратный отсчёт. Две минуты или сто двадцать секунд. Она подвела итог. Ржавая клетка стояла в центре, и Джоанна сидела внутри. Грязь покрывала её локоны и тёмную кожу. Её одежда — кожаный топ с тонкими металлическими звеньями на жизненно важных органах и плиссированная юбка — была изодрана в лохмотья. Она вцепилась в прутья клетки, её карие глаза сузились, губы сжались в тонкую линию.
Осталась одна минута.
Ярость кипела в груди Джиллиан. Она вспомнила день, когда встретила Джоанну, сотни лет назад. До неё дошли слухи о мужчине, который избивал и оскорблял своих дочерей, поэтому она пробралась в его дом, намереваясь убить его и украсть магию.
Он держал за горло милую маленькую Джоанну, пока из неё уходила жизнь.
Джиллиан взорвалась и убила его… аналогичным способом. Сначала Джоанна её боялась. Со временем, когда Джиллиан научила девочку сражаться так, как её саму когда-то учила Винтер, они стали друзьями. Семьёй.
«Никто не навредит моей семье».
Тридцать секунд.
Похититель Джоанны — командир заставы — развалился на куче подушек, точа лезвие.
— Похоже, мы проведём ещё одну ночь вместе. — Он рассмеялся. — Возможно,
Покорительница Дюн появится завтра. Или нет. Возможно, она боится меня и предпочла умыть руки.
Пятнадцать.
Насмешки жестокого человека, не более того. «Он заслужил свою участь».
Десять.
Как можно тише и быстрее Джиллиан прорезала щель в стене палатки.
Пять.
Прежде чем он заметил внезапный порыв ледяного ветра, она проскользнула внутрь. Сейчас! Мысленно сосредоточившись на одной мысли — «сделай то, что должна, как всегда» — она бросила щит, попав мужчине в висок, и выхватила второй кинжал.
С рёвом он вскочил на ноги, готовый пронзить её своим мечом.
Чего он не знал? Винтер вошла в палатку с другой стороны, подняла лук и взвела стрелу. Раздался свист. Стрела прошла сквозь запястье. Его рука дёрнулась, и он уронил оружие.
Один шаг, два, потом она побежала. Винтер бросила щит в её сторону. Как только он упала на песок прямо перед ней, она прыгнула на него, прижав колени к металлу. По инерции Джиллиан скользнула по песку… между ногами командира.
Она порезала лезвиями внутреннюю сторону его бёдер. Недостаточно урона. Оказавшись позади него, она спрыгнула со щита, повернулась и ударила мужчину по коленям.
Он упал и издал ещё один рёв.
Винтер уже освободила Джоанну и теперь собиралась совершить убийство. Или, по крайней мере, попытаться; она не желала хотеть, но хотела, чтобы её подруга взяла магию, которая ей нужна была для исцеления, но Винтер накажет Эгоизм, если она не попытается забрать силу.
Отточенным движением Джиллиан бросила клинок Джоанне. Генерал Шоузонов отбросила с пути благодарную Винтер, схватила оружие и упала на колени перед командиром, которого пронзила ножом в сердце.
Тёмный туман поднялся из его тела, быстро окутав Джоанну. Наслаждаясь приливом силы, она закрыла глаза и откинула голову назад. Руны на её руках светились, почти ярче солнца.
— Спасибо вам. — Здоровый цвет вернулся к щекам Джоанны. — Большое вам спасибо.
— В любое время, — ответила Джиллиан.
Со своего места на земле Винтер проворчала:
— Просто сделай нам одолжение и не попадайся в следующий раз.
— Жаль, что ты не дала мне такого мудрого совета до того, как я вошла в лагерь и попыталась украсть поцелуй у красивого незнакомца, — сказала Джоанна, отдавая честь. — Это спасло бы меня от лёгкой пытки.
Нетерпение усилилось, Джиллиан рывком подняла Винтер на ноги и схватила брошенный щит.