— Да. — Она бы не променяла время, проведённое в Амарантии, ни на что другое.
Пьюк снова встал между ними. Хотя у него была надета любимая маска ледяного человека, не выражающая никаких эмоций, он обхватил рукой горло Уильяма, сжав и одновременно подняв её друга в воздух.
— Я дам только одно предупреждение, Вечно Похотливый. Это моя земля.
— Моя, — поправила его Джиллиан.
Всё ещё глядя на Уильяма, он сказал:
— Она — моя. Пока связь не разорвана, никто не встанет между ней и мной. Понял?
Молния сверкнула под кожей Уильяма, когда он ударил Пьюка локтем в предплечье, чтобы освободиться.
— Ты не имеешь права…
— Разве? — Пьюк вздернул подбородок. — Или мне напомнить тебе о нашей сделке? Держи свои руки при себе.
Всегда такой холодный и в то же время враждебный, теперь напряженный и властный. Почему, почему, почему она хотела броситься в мускулистые объятия мужа?
— Что за сделка? — спросила она.
— А ты как думаешь? — ответил Пьюк. — Сначала Уильям помогает мне вернуть корону…
— Не эту часть, — сказала она и закатила глаза. — Насчет того, чтобы держать руки при себе.
Он посмотрел на Уильяма, но тот промолчал.
— Ревность тебе не к лицу, Пьюки, — огрызнулся Уильям, хотя сдержал силу, и молния под его кожей погасла. — Но что же это тогда? Или это притворство, чтобы держать меня в узде? — Он широко развел руками. — Ну, в этом нет необходимости. Считай, что я в курсе.
— Я защищаю свои инвестиции, — рявкнул Пьюк.
Тьфу. Когда-то она называла себя инвестициями, не так ли? «Глупая маленькая девочка».
— Скоро ты её потеряешь, — сказал Уильям.
Румянец на лице её мужа усилился. Он запустил руку в свои волосы, бритвы порезали ладони, хлынула кровь. Зажмурившись, он проскрежетал:
— Что же это… низменные инстинкты… убить угрозу… не могу, не могу.
Убить Уильяма? Потому что он угрожал браку Пьюка?
Смягчившись, Джиллиан потянулась к Пьюку, намереваясь отвлечь его прикосновением. Но ей не стоило беспокоиться. Ледяной человек вернулся. Конечно. Он выпрямился, опустив руки по швам, его лицо было лишено каких-либо эмоций.
Её охватило разочарование, но она его проигнорировала. А чего она ожидала?
— Джиллиан! — пискнул знакомый голос.
Послышались шаги… на самом деле их было множество, и с каждой секундой они становились всё ближе. Пьюк и Уильям приготовились к атаке за долю секунды до того, как стайка детей окружила её, отпихивая парней с дороги.
Её сердце чуть не разорвалось от любви, когда она получала улыбки, объятия и поцелуи. Спасённые дети обожали её, и это чувство было взаимным.
Один из учителей крикнул:
— Хорошо, дети. Достаточно. Вам нужна бумага для письма, а нашей королеве нужно за всем присматривать.
Джиллиан застонала от разочарования и пообещала зайти в школу попозже. Стоны сменились радостными возгласами. Дети бросились прочь.
Уильям вопросительно на нее посмотрел.
— Королева?
Она пожала плечами.
— Традиции сильны в Амарантии, да? Хотя я и создала демократию, большинство Шоузонов предпочитают старые порядки, с правящим классом.
— Из-за тебя… я не могу заставить себя произнести слово на букву «Б». — Он передернул плечами. — Я навёл справки о Пьюке и кое-что узнал о его родине. Женщин часто вынуждают входить в гарем вместе с сотнями других. Их не пускают на поле боя и наказывают, если они осмеливаются научиться читать или писать.
Он выплюнул эти слова в сторону Пьюка, как будто всё бремя вины должен нести её муж.
— Это меняется, — сказала она, выпятив грудь. — У некоторых моих женщин появились собственные гаремы, где мужчины похожи на жеребцов. Мы воюем и учимся всему, чему хотим, без оговорок.
Нахмурившись, Уильям потёр шею.
— Я должен был научить тебя драться, когда мы впервые встретились.
— Я не была готова, — призналась она. Тогда любой намек на насилие приводил её в панику.
Скрестив руки на груди и продемонстрировав бицепсы, которые казались больше, чем её надежды и мечты, Пьюк смотрел на неё сверху вниз.
— У тебя есть такой гарем?
— Чувак. Если бы!
Она подозревала, что иметь гарем — это не то же самое, что встречаться с ним в воображении.
Уильям уставился на неё, как будто она только что призналась, что беременна тройней демонов.
— Тебе нужен гарем?
— Как будто у тебя есть право судить, — сказала она, вздохнув. — Ты был с девяноста девятью процентами женского населения. Мальчик, ты всех обошёл.