Он снова потянулся к ней, но удержался, сжал кулак и опустил руку. Вспышка раздражения вспыхнула в его глазах, прежде чем он сказал низким и хриплым голосом:
— Может, я практиковался для тебя.
«О, пожалуйста».
— Сколько раз ты говорил именно эту фразу?
— По сравнению с тем, сколько раз я произносил любимую фразу, практически ноль, — ответил он, лишь слегка смутившись.
И чему это «практически» равнялось? Она подтолкнула ребят вперёд, не осмеливаясь взглянуть в сторону Пьюка. Он замолчал, что было плохим знаком. Лучшие хищники наблюдали и выжидали…
— Пойдёмте, — сказала она. — Давайте закончим экскурсию.
Чем скорее она доберётся до Арахиса, тем лучше.
За последующие полчаса у каждой женщины, заметившей Пьюка и Уильяма, проявлялась одна из трех реакций. Приступ смеха, румянец или соблазнительные жесты. Уильям махал в ответ, даже подмигнул раз или двенадцать, но Пьюк сделал вид, что не заметил… а может, действительно не заметил. Он не сводил глаз с Джиллиан, пока она рассказывала о домах, которые помогала строить.
О том, как, заплатив инженеру-архитектору и выяснив необходимое, она и женщины её клана потратили десятилетия, копая с помощью инструментов и магии, пока не достигли слоя уплотненной почвы под песком. Они также тащили, переносили, магически перемещали камни в лагерь или изготавливали камни и металлы разного размера, чтобы создать винтовые сваи, гравий для бетона и всё остальное, что им требовалось.
Много тяжелой работы, много времени и энергии, много проб и ошибок, но это того стоило. Они создали безопасные дома со всем необходимым: плитой, складом, арсеналом и местом для ночлега.
Поскольку Шоузоны жили рядом с великолепным, нетронутым озером, другие кланы постоянно нападали, надеясь его захватить.
Им удалось сделать невозможное.
— Я поражен, — сказал Уильям. — Моя нежная девочка…
— Нежная? — О, он просто взбесил её, принимая за драгоценный камешек. Он отказывался смотреть на неё по-другому, несмотря на всё увиденное? Что же, придётся учить его получше. — Подержи мои кинжалы, — сказала она Пьюку.
Уильям поспешил её успокоить.
— Я просто сделал тебе комплимент. Ты изменилась, окрепла. Истории о твоих подвигах будут рассказываться ещё долго после того, как ты уйдёшь.
Её желудок перевернулся, когда она кое-что поняла. Он ожидал, что она покинет Амарантию. Пьюк, несомненно, тоже, после того как завоюет корону Коннахта. Каким бы архаичным он ни был, он мог бы не взять Шоуознов в Союз всех кланов.
Покалывание в затылке. Жар пробежал по её спине. Она до крови вонзила ногти в ладони. Вдох, выдох. Приступ ярости никому не поможет. Найти спокойствие… там. Источник уверенности.
Никто не может навредить Шоузонам!
— Ждешь, что я покину Амарантию, когда ты станешь королём? — потребовала она.
Он нахмурился.
— Конечно.
«Так и знала!»
— Как плохо. В отличие от тебя, я заканчиваю то, что начинаю.
Она останется здесь королевой. Её народ всегда будет под защитой.
«У тебя не будет счастливого конца…»
Она отключилась от предсказания Оракулов, хотя её желудок сделал ещё одно сальто.
Нахмурившись ещё сильнее, Пьюк склонил голову набок, пристально изучая Джиллиан.
— Что ты имеешь в виду?
Ему нужна ясность? Прекрасно. Она все объяснит.
— Если ты попытаешься разогнать Шоузонов, когда объединишь кланы, я найду способ тебя свергнуть.
Джиллиан искушала возможность воспользоваться остатками магии, чтобы доказать свою силу. Именно это она без колебаний сделала бы, будь ей двести лет. Но теперь она стала старше, мудрее и отказалась растрачивать приобретенный с таким трудом дар. Она использовала магию для защиты, обороны и выживания, а не для хвастовства.
Она ожидала сопротивления. В конце концов, она угрожала ему. Но он смягчился.
— Твой клан всегда будет здесь, девочка.
Правда?
— Окей. Да. Спасибо. — Прощай, негодование.
Нет, не прощай. Не совсем. Как паразит, негодование нашло в Уильяме нового носителя. Он щёлкнул кончиком языка по резцу, как будто почувствовал вкус крови своего врага… и ему это понравилось.
Чтобы отвлечь его, она сказала:
— Я рассказала о себе, теперь ты расскажи о себе. Что ещё ты делал в мое отсутствие? И не смей говорить, что джентльмен никогда не проливают кровь.
— Не буду, крошка. — Его голос звучал официально, как никогда раньше. — Даже джентльмены иногда кое-что проливают, и не всегда кровь.
Смысл его слов был кристально ясен, и она покраснела, как девушка в двести шестнадцать лет.