Кент Александер
Темнеющее море (Болито - 22)
Аннотация
Вице-адмирал сэр Ричард Болито возвращается в Англию после захвата Мартиники и находит краткую передышку от войны и политики в объятиях своей любовницы, леди Кэтрин Сомервелл. Но дела государств не оставляют времени для личного счастья, и, к его удивлению и огорчению, Болито почти сразу же отправляется в Индийский океан, где тень нового конфликта уже омрачает горизонт, поскольку старый враг, Франция, заключает шаткий союз с Америкой и угрожает британским торговым путям. Преследуемый гибелью Нельсона и Коллингвуда на службе своей страны, а также собственными яркими воспоминаниями о кораблекрушениях и трагедиях, Болито хорошо осознаёт цену адмиралтейства и впервые задумывается о возможности жизни не только за рифом, но и за пределами самого моря.
1. Выход на берег
Извилистая тропа, огибавшая широкий изгиб залива Фалмут, была достаточно широкой, чтобы проехать верхом и лошадью, и лишь немногим менее опасной, чем пешеходная тропа, проходившая где-то под ней. Для путника или безрассудного человека любая из них могла быть опасной.
В этот рассвет побережье казалось безлюдным, его звуки ограничивались криками морских птиц, изредка раздававшейся живой трелью ранней малиновки и повторяющимся криком кукушки, которая, казалось, так и не приближалась. Местами часть скалы обвалилась, так что там, где тропа шла ближе к краю, можно было слышать грохот моря, разбивающегося о острые скалы внизу. Редко, но это никогда не было само собой разумеющимся.
В воздухе витал влажный, холодный воздух, но стоял конец июня, и через несколько часов горизонт станет твёрдым и ясным, а море засияет миллионами зеркал. Конь и всадник медленно поднялись над крутым склоном и замерли, словно статуя или, подобно этому заколдованному берегу, словно видение, которое может внезапно исчезнуть.
Леди Кэтрин Сомервелл попыталась расслабиться, глядя поверх плывущего тумана. Должно быть, они решили, что она сошла с ума из-за большого серого дома под замком Пенденнис, как тот конюх, который схватил фонарь, когда она его разбудила. Он пробормотал что-то о том, чтобы позвать главного конюха или кучера, но она отказалась. Когда он седлал Тамару, мощную кобылу, которую нашёл для неё Ричард Болито, она испытывала то же чувство безотлагательности и убеждённости, которое её рациональный разум не мог игнорировать.
Она одевалась в большой комнате, их комнате, с тем же неистовым отчаянием. Её длинные тёмные волосы были лишь слегка заколоты за ушами, на ней была плотная юбка для верховой езды и одно из старых морских пальто Ричарда, которое она часто надевала, прогуливаясь по скалам.
Она чувствовала, как дроки и кусты цепляются за её юбку, когда Тамара целеустремлённо шла по тропе; она чувствовала вкус моря. Врага, как однажды назвал его Болито, и его голос был таким горьким в один из тех редких, интимных моментов.
Она погладила лошадь по шее, чтобы успокоиться. Скороходный пакетбот принёс в Фалмут новости с Карибских островов. Английский флот со значительными силами солдат и морских пехотинцев атаковал Мартинику, главную базу французских военно-морских операций. Французы капитулировали, и большая часть их активности в Карибском море и на Майне прекратилась.
Екатерина наблюдала за лицами людей на площади, когда драгунский офицер зачитывал новости. Большинство из них, должно быть, не осознавали важности Мартиники, которая столько лет была занозой для Британии, или даже не знали, где она находится. Воодушевления не было, как и ликования, ведь на дворе был 1809 год, и прошло четыре года со дня смерти Нельсона, любимца всей нации, и Трафальгарского сражения, которое многим, должно быть, казалось завершающим этапом этой бесконечной войны.
А вместе с пакетом пришло письмо от Ричарда. Он писал в большой спешке, не вдаваясь в подробности. Бои закончились, и он покидал свой флагман, девяносточетырехпушечный «Чёрный принц», и получил приказ как можно скорее вернуться в Англию. Даже сейчас это казалось невозможным. Он отсутствовал чуть больше девяти месяцев. Она же собралась с духом для гораздо более долгого срока – двух или даже трёх лет. Она существовала только ради его писем и с головой окунулась в помощь Брайану Фергюсону, однорукому стюарду Болито. С каждым молодым человеком, призванным на флот, если только им не посчастливилось найти протекцию, становилось всё труднее содержать ферму и поместье. Среди них было несколько увечных мужчин, когда-то служивших с Болито, о которых он теперь заботился так же, как заботился в море. Многие землевладельцы выбросили бы их на берег, как выразился Ричард, оставив просить милостыню у тех, за кого они сражались.