Адам повернулся к Данвуди, не обращая внимания на окружающих. «Но Дженур — от моего дяди. Должно быть, это что-то важное». Он пристально смотрел на далёкий бриг, пока его взгляд не затуманился настолько, что он ничего не видел.
Он услышал крик Мартина: «Руки вверх! Уберите паруса, мистер Льюис!»
Но только Данвуди услышал голос своего капитана, прошептавшего: «Господи, прости меня за то, что я должен сделать».
Всё ближе и ближе к поражённой «Оркадии», пока все телескопы на квартердеке «Анемоны» не увидят абсолютное опустошение судна: двойной штурвал, оставленный без присмотра, дергался из стороны в сторону, пока бриг дрейфовал и качался под напором моря и ветра. Возле компасной будки Адам увидел двух мужчин, лежащих, словно спящих, чьи тела двигались только в такт яростному движению брига. Рядом лежал ещё один труп, прикованный линем к разбитой шлюпке, и, когда «Анемона» приблизилась, уперев реи почти в нос, как можно ближе к бейдевинд, он увидел другие облитые брызгами свёртки, которые когда-то составляли компанию «Оркадии».
Он услышал, как хирург сказал: «Должно быть, это было что-то ужасное, сэр. На таком маленьком судне, как у неё, это распространилось бы со скоростью лесного пожара».
Адам не ответил. Он слышал о столь смертельных эпидемиях в этих водах, но никогда их не видел. Люди падали прямо на своих постах, некоторые умирали, не успев понять, что происходит. Заражение могло начаться где угодно, например, на судне, подозреваемом в рабстве. Нередко такие корабли, доверху набитые человеческим грузом капитанами, для которых численность была превыше всего, прибывали к месту назначения с большинством погибших рабов, а вскоре за ними и со многими членами экипажа.
Он сказал: «Почти так, мистер Мартин». Его голос звучал отрывисто и, для тех, кто его не знал, безэмоционально.
Обе вахты стояли на страже, некоторые смотрели на заброшенный бриг, словно в нём таилась какая-то разрушительная сила. Корабль-призрак вернулся, чтобы отомстить за какой-то прошлый кошмар.
Несколько человек повернулись к корме, когда Адам крикнул: «Мне нужны добровольцы для команды судна».
Он наблюдал за смешанными выражениями лиц: испуганными, враждебными, некоторые из них были наполнены всепоглощающим ужасом.
Никто не двинулся с места, когда он продолжил: «Она — одна из нас, как и Трастер. Оркадия — такая же жертва войны, как и любой, павший под вражеским огнём. Я должен знать, остался ли кто-нибудь в живых». Он увидел, как хирург Маккиллоп коротко покачал головой. Это лишь усилило его чувство безнадежности и глубоких предчувствий.
«Оркадия» плыла с депешами для эскадры. Они должны были быть жизненно важными, иначе мой… иначе сэр Ричард не пощадил бы её. Её капитан был другом всем нам. Неужели эти страдания были напрасны?»
Его рулевой Джордж Старр прямо заявил: «Я вас не оставлю, сэр».
Другой крикнул: «Отпустите меня!» Это был Том Ричи,
Боцман Орленка, который перешел на другую сторону, несмотря на риск для себя.
Адам холодно спросил: «Ты еще с нами, Ричи?»
Моряк, имени которого он не мог вспомнить, ударил друг о друга своими огромными руками и даже умудрился улыбнуться. «Никогда не иди добровольцем, говорили они! Вот до чего я дошёл!»
Нервно и вызывающе они один за другим поднимались на корму, пока Старр не прошептал: «Команда в полном составе, сэр».
Адам повернулся, когда Данвуди сказал: «Я пойду, сэр». Он поднял подбородок, но от этого стал казаться ещё моложе.
Адам мягко сказал: «Нет. Оставайся с первым лейтенантом. Ему понадобится твоя преданность».
Он посмотрел на Мартина. «Всё ещё хочешь командовать, Обри?» Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз.
Мой корабль. Мой милый Анемон… и я покидаю тебя.
Он наблюдал, как гичку спускали на воду и подвели к подветренному борту фрегата.
Несколько человек ахнули при звуке одиночного выстрела. Другие запрокинули головы, словно ожидая увидеть, как в зарифлённых марселях вот-вот пробьёт брешь.
Адам заметил, ни к кому конкретно не обращаясь: «Да, думаю, я бы так и закончил». Он коснулся пистолета на поясе, размышляя, как бы это было.
Старр крикнул: «Готово, сэр!»
Адам покинул квартердек и направился к порту. Он остановился, когда несколько матросов потянулись к нему, чтобы прикоснуться. Словно видели его в последний раз.
«Удачи, сэр!»
«Будьте осторожны, если они попытаются взять вас на абордаж, сэр!» — это сказал старый моряк, который мог оценить реальную опасность близкого контакта. Всего несколькими простыми словами он заставил Оркадию выглядеть врагом.
«Вёсла на нос! Всем дорогу!»