Болито легкомысленно заметил: «Разве на корабле нет секретов, Томас? Но ты прав. Я подумал, что так будет лучше».
Он обернулся, когда по трапу загрохотали ботинки, и светлые бриджи мичмана словно засияли в тусклом свете нижней палубы.
Капитан выражает свое почтение, сэр Ричард..." Его взгляд невольно метнулся к койке и повязкам на месте, где когда-то было предплечье Херрика.
«Мы все взволнованы, мистер Харрис,»
Юноша покраснел под взглядом адмирала и выпалил: «С мачты доложили об орудийной стрельбе, кажется, с юга».
Болито сдержался и поспешил на шканцы. Впередсмотрящие на мачте часто слышали отдалённые звуки, точно так же, как раньше всех видели другой парус. Но этот был не с той стороны. Иначе Хромой Тьяке доложил бы об этом.
«Я поднимусь», — он посмотрел на Херрика. «Не могу выразить словами, что это для меня значит».
Херрик задумчиво смотрел на него, словно тот всё ещё с чем-то боролся. Но он спросил: «Это что-то неожиданное, Ричард? Справимся ли мы с ними?»
Мы согрели Херрика сильнее, чем он мог себе представить. Он положил руку на здоровую руку Херрика. «Мне часто приходилось быть флагманом, имея под командованием всего два корабля. Впервые у меня есть один корабль под командованием двух адмиралов!»
Олдэй с тревогой сказал: «Мне лучше уйти, сэр».
Херрика клонило в сон: то ли Минчин его подкинул, то ли бренди Аллдея. Он тихо сказал: «Не забуду, негодяй!»
Олдэй ухмыльнулся: «Вот, сэр, вы уже прежний!»
Болито нашел Тревенена и его лейтенантов у поручней квартердека, каждый из которых держал подзорную трубу и всматривался в завораживающий горизонт.
«Палуба там! Плыви на юг!»
Тревенен выглядел мрачным. «Нам лучше дать отбой, сэр Ричард».
Болито протёр глаза пальцами. Готов к бою так скоро? Почему он так нервничал? Бледный парус «Лаэрта» едва заметно маячил на горизонте, а «Ламе» держался на ветре. На связи, в поле зрения каждого бдительного наблюдателя.
Тревенен продолжил: «Бортовой залп, кажется, сэр Ричард». Он был озадачен и не мог этого скрыть. «Только один».
«Что ж, этот незнакомец, должно быть, нас заметил, капитан Тревенен. Похоже, судно держит курс». Он очень осторожно навёл подзорную трубу, положив её на плечо мичмана Харриса. Это будет отличная история для собачьих вахт, подумал он.
«Палуба! Это фрегат, сэр!»
Эйвери спросил: «Но какой именно?»
Кто-то пробормотал: «Ей-богу, ее капитан знает, как заставить корабль летать!»
Тревенен рявкнул: «Мистер Монтейт, я был бы более чем признателен, если бы вы оставили столь пустые замечания при себе!»
Молодой лейтенант, казалось, съежился, но тут же отвернулся, увидев, что за ним наблюдает Эвери.
Болито слышал этот разговор. Фрегат мог быть не кем иным, как «Анемоном». За столь короткое время он доказал, на что способен, и был уверен, что сможет проявить инициативу при любой возможности.
Но почему Адам? Возможно, Кин счёл благоразумным послать его. Они были словно продолжением его самого: его уши, глаза и сталь в его руке.
Болито сказал: «Мы не будем принимать бой, капитан Тревенен». Он рискнул. «Дайте мне знать, когда «Анемона» окажется в зоне действия наших сигналов. Мистер Эйвери, следуйте со мной на корму».
В каюте Йовелл уже уходил, а Оззард готовил что-то для лазарета. Как и Олдэй, они оба знали настроение Болито и осознавали, что он нуждается в личной беседе со своим флаг-лейтенантом.
Эвери сказал: «Я рад услышать о выздоровлении контр-адмирала Херрика».
Болито подошел к кормовым окнам и, прикрыв глаза, высмотрел марсели Ламе.
«Когда ты пришёл ко мне и я принял тебя в качестве своего флаг-лейтенанта, у нас было осторожное соглашение друг с другом. Ты бы так это воспринял?»
Он смотрел на море и ждал, пока зрение затуманится. Он чувствовал, как Эйвери наблюдает за ним, ощущал его нежелание говорить о том, что его тревожило.
Эвери сказал: «Как королевский офицер, я полностью предан вам, сэр».
Болито обернулся, но в тени хижины он почти ничего не увидел.
«И дружба тоже, надеюсь?»
«Я ценю это больше, чем могу выразить словами, сэр. Но после пережитого и клейма несправедливого военного трибунала я был осторожен в своих словах и поступках».
«На случай, если вы потеряете свою должность, ту ступеньку лестницы, которой мы все порой завидуем и которую вам отказывает тот самый флот, который вы так, очевидно, любите».
Эвери услышал ещё несколько криков с наблюдательного поста, где наверху кто-то босыми ногами шлепал по парусам, когда они снова убирали паруса. Когда он ответил, голос его звучал где-то далеко.