«Молчать и исполнять только свой долг… Я думал, этого достаточно. Я не мог постичь великую силу Адмиралтейства».
Словно из другого мира, Болито вспомнил предупреждение Кэтрин о том, что сэр Пол Силлитоу может использовать Эвери в своих целях. Это ранило его сильнее, чем он мог себе представить.
Эвери категорично ответил: «Я написал своему дяде. Из Гибралтара, если быть точным. Он мне кое-что рассказал».
"Обо мне?"
Эйвери в шоке уставился на него. «Никогда, сэр! Мне просто было любопытно, почему такой корабль, как «Валькирия», должен быть отдан капитану Тревенену».
Тогда вы поступили неправильно и неподобающе».
Болито хотел бы увидеть его лицо, но после зеркальной поверхности океана темнота каюты была похожа на пещеру.
«Мне все еще нужны объяснения, мистер Эйвери».
Эвери ответил: «Я сделал это из-за вас, сэр, а не вопреки вам. Я видел, как вы ненавидели побои и лишения, которым подвергался народ, и чувствовал себя бессильным вмешаться».
Болито ждал. Ты видел мужчину каждый день, делил с ним трапезу или воспоминания, и всё это время ты его не знал. Возможно, до сих пор.
«Мой дядя был хорошо осведомлён. Подозреваю, он знал, когда их светлости настаивали на вашем назначении на «Добрую Надежду». Он говорил с таким гневом, что не мог его скрыть. «Этот корабль был наградой Тревенену за ложные показания на следственном суде. Он когда-то служил на фрегате «Приам», злополучном судне, по словам моего дяди, с капитаном, который дважды позволил людям умереть под страхом наказания. Тревенен дал показания, опровергающие это, и следственный суд с готовностью отклонил жалобы».
«Могу ли я угадать имя капитана Приама?»
«Думаю, вы знаете, сэр. Это был Хэметт-Паркер, ныне адмирал сэр Джеймс Хэметт-Паркер. Тот, кто инициировал ваше назначение сюда», — он говорил задыхаясь.
Болито вцепился в край скамьи. «Однажды он настойчиво заявил мне, что никогда не служил на фрегатах».
Эйвери тихо сказал: «Адмирал знает о ненависти Тревенена к вашей семье, сэр. Простое, но жестокое и эффективное оружие». Он говорил быстрее, словно мог пожалеть о своём порыве, если замешкается. Тревенен происходит из низкого рода, сэр.
«Я бы подумал, что всё это к его благу». Болито вспоминал бесконечные разговоры Тревенена с казначеем и клерком о судовых припасах и свежих фруктах, которые были так необходимы в этом суровом климате.
Эйвери сказал: «Я не хотел, чтобы всё закончилось так, сэр. Даю слово». Он говорил так, словно отвернулся, чтобы оглядеть каюту. «Мне очень повезло служить с вами, и я знаю, что упустил свой шанс навсегда».
Есть что-то еще?»
Эйвери сказал: «Я чувствую всем своим существом, что нам суждено сражаться. Я в этом не новичок и не подведу вас, когда это начнётся».
Болито услышал визг фалов сверху, в том, другом мире, вероятно, подтверждение сигнала другого фрегата.
Он старался сохранять спокойствие. «Я никогда не сомневался в твоих способностях».
Эвери сказал: «Когда знаешь секрет…»
«Говори мне только если хочешь. Ты уже сказал достаточно, чтобы тебя уничтожить».
«Капитан Тревенен — трус, сэр. Я наблюдал за ним. Думаю, я хорошо разбираюсь в людях».
Тяжёлые ноги застучали по лестнице, а костяшки пальцев Тревенена нетерпеливо забарабанили по двери.
Какое-то мгновение они стояли, глядя друг на друга. Затем Болито сказал: «Это тоже потребовало мужества». Он помолчал. «Это всё ещё секрет, мистер Эйвери». Он резко сказал: «Входите!»
Тревенен чуть не ворвался в каюту: «Это «Анемона», сэр Ричард!» Это прозвучало как обвинение. «Её капитан поднимается на борт!»
«Это все, капитан?»
Тревенен взял себя в руки, его массивная фигура закачалась, как будто он забыл, где находится.
«Оркадцы проиграли! Желтый Джек!»
Болито затаил дыхание. Он и без вопросов знал, что произошло. За отведённое время Адам не успел доложить Кину, а это, вероятно, означало, что корабли Кина уже отплыли.
«Я сейчас поднимусь».
Когда дверь захлопнулась, Олдэй вошел через другой вход.
Болито тихо сказал: «Бедный Стивен Дженур. Он не хотел командовать, понимаешь. Я навязал ему это. С таким же успехом я мог бы его застрелить».
Эйвери был растерян, не зная, что сказать. «Уверен, любой офицер хотел бы того же, сэр».
«Сомневаюсь», — он потянулся к руке Эвери, но промахнулся в тени.
«Нам предстоит война, мистер Эйвери. Выбросьте из головы все остальные мысли. Вы сделали это ради меня и поступили правильно. Каждый командир должен знать свою слабость так же, как и свою силу».
Олдэй поставил стакан перед его рукой: «Мокро, сэр Ричард». Больше он ничего не мог сказать.