«А что скажете об англичанине Ханнее, сэр?»
«Он будет сражаться как никогда раньше».
«Значит, никакой слабости?» Эйвери был заворожён, наблюдая за внутренней силой этого человека, за его серыми глазами, полными энергии и эмоций, когда он говорил о своих врагах так ясно, что Эйвери почти видел их. По его виду невозможно было понять, что вице-адмирал почти слеп на один глаз. Ещё один секрет.
«Только то, что он не привык подчиняться приказам», — пожал плечами Болито. «Особенно от француза!» Похоже, это его забавляло.
Он посмотрел на серьёзное лицо Эвери. «Мистер Йовелл был о вас хорошего мнения с самого начала, в тот день в Фалмуте. Его особенно впечатлили ваши познания в латыни, хотя тогда я и представить себе не мог, насколько они окажутся полезными!»
«Завтра многое будет зависеть от вашего племянника, сэр».
«Да. Я очень горжусь им. Он мне как сын».
Эйвери не стал настаивать. «Мистер Йовелл рассказал мне, что встречался с Нельсоном, который тепло о нём отзывался». Он помедлил. «Вы никогда с ним не встречались, сэр?»
Болито покачал головой, внезапно охваченный унынием. Те же люди, что сейчас воспевали дифирамбы маленькому адмиралу, пытались уничтожить его до того, как он погиб на борту «Виктори». А что же с его дорогой Эммой? Что с ней стало? Как те, кто давал Нельсону обещания, даже когда он лежал на смертном одре, смогли взглянуть себе в глаза, подумал он?
И Кэтрин. Кто о ней позаботится, если случится худшее?
Он сказал: «Иди и поговори с первым лейтенантом. Его нужно успокоить».
Эйвери встал и ощупал корабль вокруг себя, который то и дело содрогался, презрительно отталкивая океан своими боками.
Тогда завтра, сэр.
Болито кивнул, а затем спросил: «Что вы хотели узнать о Нельсоне?»
Эвери положил руку на сетчатую дверь. «Мужчины, которые никогда не знали его и даже не видели, проливали слёзы, как женщины, услышав о его смерти». Он открыл дверь. «Я и не думал, что увижу это сам, пока не стал вашим флаг-лейтенантом, сэр». И он исчез.
Болито улыбнулся. Эйвери думал бы совсем иначе, если бы ситуация сложилась не в их пользу.
После того, как Оззард прибрался в каюте и задумчиво удалился в кладовую, Болито достал из сундука небольшую книгу и повертел её в руках. Это была не одна из шекспировских сонетов в безупречном зелёном кожаном переплёте, подаренных Кэтрин, а гораздо более старая книга, покрытая пятнами от солёного воздуха и частого прикосновения, одна из немногих вещей, которые действительно принадлежали отцу. Это был «Потерянный рай». Как и капитан Джеймс Болито, он читал её под палящим тропическим солнцем, во время шторма, во время блокады у Бреста и Лорьяна, и в тишине какой-нибудь нетронутой якорной стоянки.
Он с большой осторожностью прикрыл левый глаз рукой и поднес страницу к фонарю каюты.
Что, если поле боя потеряно? Не всё потеряно: непобедимая воля, и стремление к мести, бессмертная ненависть, и мужество никогда не сдаваться и не отступать.
Болито закрыл книгу и прошел через каюту к столу, где все еще лежала его карта.
Возможно, все уже было решено, и он ничего не мог сделать, чтобы изменить решение Судьбы.
Корабль снова качнулся, и жёлтый свет фонаря на мгновение коснулся висевшего на переборке меча. Казалось, сталь ожила.
Вслух он сказал: «Еще не все потеряно».
Он смотрел в кормовые окна, но видел лишь своё отражение на фоне тёмной морской глади. Словно призрак или портреты на стенах Фалмута.
Он вдруг почувствовал спокойствие, словно что-то разрешилось. Так часто бывало в прошлом, когда между победой и катастрофой стояло лишь мужество отдельных людей по обе стороны конфликта или под разными флагами.
Он снова сел и достал из ящика незаконченное письмо. В Корнуолле, должно быть, лето, воздух полон фермерских шумов, овец и коров, жужжания пчёл. Аромат роз. Её розы…
Он коснулся медальона, читая последние строки этого длинного письма. Возможно, она никогда его не увидит.
Я должен сообщить вам неприятные новости о Стивене Дженуре…
Он писал с большой тщательностью, как будто разговаривал с ней или она наблюдала за ним за этим столом.
Я уверен, что завтра мы сразимся. Он посмотрел на подволок, пока кто-то целенаправленно двигался к корме. Средняя вахта вот-вот должна была начаться. Он серьёзно улыбнулся, вычеркнул последнее слово и заменил его на «сегодня».