Он отвернулся, и его шляпа взметнулась в воздух, когда по кораблю разнеслись приветственные крики, громче любого ливня.
Эллдэй видел боль в его глазах, эмоции от того, что он только что сделал, но когда он добрался до Тревенена, его голос был беспощаден.
«Видишь, капитан? Им нужно только лидерство, а не чёртовы спины, чтобы просто удовлетворить тебя!»
Он снова повернулся и посмотрел на ликующих моряков, пока они группами не вернулись на свои места и к орудиям.
Лейтенант Уркухарт, глаза которого горели от волнения, сказал: «Теперь они последуют за вами, сэр Ричард!»
Болито промолчал. Уркхарт не понял. Никто из них не понял. Он предал этих же людей, как и Дженура, когда тот заставил его принять командование.
Когда он снова заговорил, он был удивлен нормальностью своего голоса.
«Хорошо, капитан, можете заряжать, но не кончайте». Тревенен коснулся шляпы, его глаза покраснели от напряжения и отчаяния. «И пусть другие флаги будут подняты, мистер Эйвери. Знамя должно реять, несмотря ни на что!» Затем он снова заговорил, хотя так и не понял, обращался ли он к себе или к Эйвери, флаг-лейтенант.
«Подумать только, капитан Бир когда-то знал моего брата. Иногда мне кажется, что я его вообще никогда не знал».
Болито стоял, не спеша, у штурвала и оглядывался на лейтенантов и старших уорент-офицеров, за которыми он послал. Молодые лица, напряжённые выражения и трогательная решимость. Уорент-офицеры, профессионалы, все участвовали в боевых действиях на том или ином корабле, но, за исключением Уркхарта и, конечно же, Эйвери, лейтенанты – нет.
Он вспоминал все те дикие, безрассудные моменты, когда он отправлялся в бой: иногда под барабаны и флейты, игравшие задорную джигу, чтобы скрасить напряжение ожидания. Но сегодня утром всё было иначе.
Ветер слегка посвежел, достаточно, чтобы надуть каждый парус, но не настолько, чтобы сломить необъятные волнистые просторы океана. Несколько чаек и других морских птиц кружили над брам-стеньгами, не обращая внимания на угрюмую сосредоточенность корабля внизу.
Если бы Болито слегка повернулся, он увидел бы другие корабли, в основном бриги и бригантины, а «Единство» плыло среди них, словно крепость.
Он сказал: «Мы останемся на этом сходящемся галсе. Капитан «Юнити» решит, что мы намерены пройти мимо его атак. Если мы сможем подойти достаточно близко, не получив несколько бортовых залпов «Юнити», я предлагаю нам в последний момент изменить курс и пройти за кормой. Это будет нелегко. Это единственный выход, если мы не хотим оставить наши корабли без помощи. Все офицеры должны обеспечить готовность старшин и всех запасных матросов немедленно поднять паруса. Ветер дует по корме, и когда мы повернём, он будет за кормой». Он улыбнулся. «Ветер солдатский!»
Он взглянул вдоль заполненной людьми палубы, где мужчины сидели у орудий или ждали у каждой мачты вместе со своими мичманами и младшими офицерами.
Все пушки были заряжены, но он не отдал приказ стрелять из них дважды. Некоторые из новичков могли потерять самообладание, и при неосторожном обращении пушка могла взорваться и убить всех вокруг. Хуже того, она могла вызвать пожар прямо внутри корабля.
Когда он объяснил Тревенену, что намерен закрыть все орудийные порты и затем открыть огонь орудиями, обращенными теперь лишь к пустому морю, он воскликнул: «Они увидят, что мы готовы к бою, сэр Ричард! Они разгадают ваш план действий!»
Если у нас закончится хоть одно орудие, капитан Бир сочтет себя вправе стрелять по нам с предельной дистанции. «Валькирия» может быть снесена ещё до того, как хоть одно орудие успеет выстрелить. Нейтралитет Бира односторонний. Собрать эту толпу американских судов под предлогом сопровождения их к месту возможного сражения – вот что мне говорит. Это типично для Баратта. Он должен выиграть этот бой.
Уркхарт спросил: «Нарушает ли это наши права, сэр Ричард?»
«Это будут решать другие».
Ему захотелось протереть глаза, чтобы очистить их, но он сдержался. «Удачи, джентльмены. Не показывайтесь на глаза орудийным расчётам до приказа. Когда у вас всё закончится, это будет абсолютный рекорд!»
К моему удивлению, некоторые из них ухмыльнулись. Болито повернулся к Тревенену: «Хотите что-нибудь добавить, капитан? Сегодня они будут ждать вас».
Но Тревенен не ответил, а может, и не услышал. Он смотрел на приближающуюся неровную вереницу судов. Морской птице это могло бы показаться гигантским наконечником стрелы.