пуговицы и белый шелковый шейный платок в честь этого особого случая.
В Фалмуте нашлись бы несколько женщин, которые все еще надеялись, что Олдэй сделает другой выбор.
Присутствовал ещё один морской офицер. Лейтенант Джордж Эйвери приехал из Дорсета, как и обещал, чтобы засвидетельствовать свадьбу и вспомнить, как мужество, сила и полная независимость Олдэя помогли изменить его жизнь. Как и Джеймс Тайак, когда Вэл Кин женился на своей Зенории, Эйвери проскользнул в церковь как раз в тот момент, когда маленький орган со скрипом ожил. Замкнутый, даже отстранённый, борясь со своими сомнениями и привязанностями, Эйвери всё ещё ясно осознавал, что он один из них. Из немногих.
Однажды во время перерыва в богослужении Болито увидел, как Кэтрин протирает глаза пальцами. Она смотрела на Эвери, лицо которого скрывала тень колонны.
"Что это такое?"
Она покачала головой. «На секунду я вспомнила Стивена Дженура».
Не обошлось и без юмора, когда проповедник задал важнейший вопрос: «Джон Олдэй, принимаете ли вы эту женщину…» Его слова едва не потонули в громком возгласе Олдэя: «Да, преподобный, и это…»
Проповедник рассмеялся и неодобрительно нахмурился. Болито догадался, что, если бы не его загорелое лицо, Олдэй, похоже, покраснел бы.
И вот дело было сделано, и Аллдея с его улыбающейся невестой с шиком отбуксировали в карете, которую везли не моряки и морские пехотинцы, а люди, работавшие в поместье Болито. Многие из них были выброшены на берег, будучи изувеченными или покалеченными на одном из кораблей Болито. Более подходящего эскорта и придумать было нельзя, и лицо Аллдея было приятно видеть.
Болито воспользовался маленькой двуколкой Фергюсона, чтобы добраться до церкви. Он хотел, чтобы этот день стал для него особенным, чтобы он запомнил его навсегда. Их день. Юный Мэтью и экипаж Болито были предоставлены в распоряжение жениха и невесты.
Кэтрин тихо сказала: «Это так типично, Ричард, а ты даже не замечаешь. Уйти, избежать поклонов и реверансов… никто другой бы так не поступил».
Они отправились в амбар, чтобы поднять тост за невесту и ее морского жениха.
Болито подумал о радостной простоте свадьбы и задался вопросом, не обижается ли Кэтрин на то, что они никогда не смогут пожениться.
Как это часто случалось, она, казалось, прочитала его мысли, точно так же, как знала, что он приезжает в Фалмут в незнакомом экипаже.
Она сняла перчатку и положила руку ему на манжет, так что рубины и бриллианты, которые он подарил ей в церкви после свадьбы Кина, засверкали в рассеянном солнечном свете. «Это моё обручальное кольцо, Ричард. Я твоя женщина, кто бы и что ни пыталось встать между нами. А ты мой. Так будет всегда».
Болито увидел, как мужчины готовятся подать еду и напитки, как группа скрипачей ждала начала танцев. Пора было уходить. Его присутствие здесь было похоже на присутствие старшего офицера в кают-компании: они были вежливы, дружелюбны, любопытны, но не могли быть самими собой, пока не ушёл этот великий человек.
Он знал, что запомнит этот момент, и чувствовал, как Кэтрин смотрит на него, когда он прощается с Оллдеем и его женой. Но Кэтрин знала, что он обращается только к своему рулевому, человеку, которого она узнала и уважала, даже любила за его заботу, мужество и преданность, которые он дарил ей более двадцати лет.
«Прощай, старый друг. С этого момента не будь для меня чужим».
Оллдей сжал его руку, и в глазах его вдруг появилось беспокойство. «Но я вам скоро понадоблюсь, сэр Ричард?»
Болито медленно кивнул. Все эти потерянные лица. Битвы и корабли, которые ему никогда не позволят забыть. Он старался не слишком вмешиваться, чтобы защититься от боли утраты, хотя в глубине души знал, что такой защиты нет. Как мичман Данвуди, которому Адам хотел помочь, и который погиб вместе со всеми остальными.
«Я всегда буду так делать, старый друг. Не сомневайся». Рукопожатие разжалось. Дело сделано.
На свежем воздухе Кэтрин сказала: «Теперь мы одни». Она позволила ему помочь ей сесть в маленькую коляску. Затем она тряхнула поводьями и помахала людям, которые всё ещё шли из церкви.
Она сказала: «Я так счастлива, Ричард. Когда ты ушёл, разлука чуть не разбила мне сердце. Целая вечность, и всё же я ожидала гораздо худшего. Теперь ты со мной. Я твоя, и скоро Рождество. Помню, как-то, разделив со мной Рождество, ты сказал мне, что это первое, что ты празднуешь на берегу с тех пор, как был гардемарином. И Новый год – мы тоже сможем встретить его вместе. Страна всё ещё воюет, король безумен… ничто не имеет смысла, кроме нас самих».