Мятежники сформировали советы с делегатами, которые представляли их интересы, их требования улучшения условий на всех уровнях, оплаты, питания и суровой жизни, из-за которой некоторые корабли превратились в тюремные каюты, где любой плохой капитан мог превратить жизнь моряка в сущий ад. Некоторые офицеры, прославившиеся жестоким и бессердечным обращением, были насильно высажены на берег, а их полномочия свергнуты. Одним из них был Хэметт-Паркер.
Кто-то в Адмиралтействе, должно быть, решил не проявлять ни сочувствия, ни слабости на военном суде над Херриком, и было очевидно, что обвинительный приговор был принят как должное. Если бы не подмена показаний капитаном флагмана, Херрика наверняка ждал бы позор, а возможно, и смерть. Строгие представления Хэметта-Паркера о дисциплине и долге, должно быть, сделали его очевидным кандидатом на пост председателя суда.
Болито ослабил хватку меча на поясе – не того великолепного презента, что ему подарили добрые жители Фалмута за его заслуги в Средиземном море и в битве на Ниле, а старого семейного клинка. Выкованный для его прадеда, капитана Дэвида, в 1702 году, он был легче некоторых современных клинков, но всё таким же прямым и острым. Демонстрация неповиновения? Самонадеянность, сказали бы некоторые. Он улыбнулся про себя. Разница была невелика.
«Чем могу помочь, сэр?» — Адмиралтейский посланник, оторвавшись от полировки двух больших латунных дельфинов, на которых висел корабельный колокол, пристально посмотрел на него. За считанные секунды его влажные глаза успели разглядеть яркие эполеты с парой серебряных звёздочек на каждом, галун на рукавах и, прежде всего, золотую медаль Нила на шее.
«Болито». Он понимал, что ему нечего добавить. Он спросил: «Что случилось с Пирсом?»
Мужчина всё ещё смотрел. «Боюсь, он оступился, сэр Ричард». Он покачал головой, недоумевая, как этот знаменитый офицер, любимый матросами и всеми, кто ему служил, вообще мог помнить другого старого носильщика.
Болито сказал: «Мне жаль. Могу ли я что-нибудь сделать?»
Швейцар покачал головой. «Я довольно долго болел, сэр Ричард. Он часто говорил о вас».
Болито тихо произнёс: «Он многому меня научил…» Он замолчал, злясь на себя, и увидел лейтенанта с застывшей улыбкой предвкушения, ожидавшего у лестницы. О его прибытии, видимо, уже сообщили. Поднимаясь вслед за молодым офицером по лестнице, он вдруг вспомнил о Дженуре и задумался, как тот свыкается со своей новой ролью командира. Эта новая зрелость, обретённая после…
Потеря «Золотистой ржанки» и его собственные отважные попытки вернуть себе это злосчастное судно после мятежа убедили его в готовности поделиться своим с трудом добытым опытом с другими. Как сказал Кин после того, как их спас бриг Тьяке «Хромой»: «Никто из нас уже никогда не будет прежним».
Возможно, Кин был прав. Кто бы поверил, что сам Болито объявит о намерении покинуть флот после окончания войны? Он шёл по коридорам, мимо пустых безликих дверей, мимо ряда кресел, где капитаны могли сидеть и ждать встречи с начальником, чтобы получить похвалу, повышение или дисциплинарное взыскание. Болито был рад видеть, что все они пусты. Каждый капитан, независимо от его звания, был бесценен; урожай войны убедил в этом. Он сам много раз сидел здесь, ожидая, надеясь, страшась.
Они остановились у больших двустворчатых дверей, за которыми когда-то вершил суд Годшлей. Он, как и Болито, был капитаном фрегата, и их назначили в одно время. Больше никаких сходств. Годшлейл любил роскошную жизнь: приёмы и балы, пышные банкеты и государственные мероприятия. Он ценил красивые лица, а жена у него была такая скучная, что он, вероятно, считал это излишним развлечением.
Он неуклюже пытался вернуть Болито к жене и дочери Элизабет, а другие его стратегические идеи, по мнению Болито, часто не учитывали логистику доступных кораблей, припасов и огромные океанские просторы, на которых противник мог выбирать себе жертв. Но, несмотря на раздражающую манеру Годшала игнорировать препятствия, Болито каким-то странным образом понимал, что будет скучать по нему, несмотря на всю его напыщенность.
Он обернулся, осознавая, что лейтенант разговаривал с ним, вероятно, еще с прихожей.