Но сейчас имело значение только то, что он возвращается домой. Сначала в Фалмут. Она дрожала, словно зимой. Остальное подождет, пока он не окажется здесь, в её объятиях.
Она столько раз перечитывала его короткое письмо, пытаясь понять, почему ему пришлось передать командование другому флагману. Валентина Кина тоже заменили, и, возможно, его собирались повысить. Она подумала о молодой жене Кина и почувствовала лёгкую зависть. Она была беременна; должно быть, это было положено, даже родилось. Но семья Кина, полная добрых намерений, забрала Зенорию в один из своих прекрасных домов в Хэмпшире. Она была единственной девушкой, с которой Кэтрин было легко общаться. Любовь, страдания, мужество – они оба испытали свои крайности в прошлом.
После письма Ричарда к ней нагрянул весьма неожиданный гость. Стивен Дженур, его флаг-лейтенант и недавно назначенный командиром щегольского брига «Оркадия», приехал навестить её, пока его команда пополняла запасы на Каррик-роудс: другой Дженур, не только после того, что он пережил в открытой шлюпке после крушения «Золотистой ржанки», но и благодаря чувству утраты. Его собственное командование, принятое по настоянию Ричарда Болито после возвращения в Англию с захваченным французским призом, также лишило его возможности ежедневно общаться с начальником, которого он уважал и даже любил больше, чем кого-либо другого, кого он встречал в своей юной жизни.
Они разговаривали до тех пор, пока в комнате не сгустились тени и свечи не догорели. Он рассказал ей о битве своими словами, как и просил Болито. Но пока он говорил, она слышала только Ричарда, людей, которые сражались и погибали, ликование и страдания, победу и отчаяние.
О чём Ричард будет думать по дороге домой? О своих «Счастливых нескольких», о своей группе братьев? С уходом Дженура их стало ещё меньше.
Она тронула лошадь, и Тамара снова двинулась вперёд, навострив уши в сторону моря, к непрерывному рокоту, разбивающемуся о скалы. Прилив приближался. Она улыбнулась. Она слишком долго слушала Ричарда, его друзей и рыбаков, которые везли свой улов во Флашинг или в сам Фалмут.
Море всегда было рядом. Ждало.
Она напрягла зрение, но туман был еще слишком сильным, и света было недостаточно, чтобы разглядеть мыс.
Она вспомнила свою поездку сюда. Сельская местность, пробуждающаяся от волнения, запах свежеиспечённого хлеба, наперстянок и диких роз в живых изгородях. Она видела мало людей, но чувствовала их присутствие: эти люди, чьи семьи знали Болитос из поколения в поколение, и мужчины, которые год за годом уходили на смерть в забытых походах или великих морских сражениях, почти ничего не теряли. Как портреты на стенах старого дома, наблюдавшие за ней, когда она одна ложилась спать, и всё ещё оценивавшие её.
По крайней мере, у Ричарда был бы любимый племянник Адам, с которым он мог бы проводить дни в море. Он закончил письмо, сообщив, что будет плавать самостоятельно под командованием Адама. Она позволила своим мыслям снова вернуться к Зенории, а затем к Зенории и Адаму. Было ли это всего лишь воображением или предостерегающей интуицией, зародившейся ещё в детстве?
Она осадила лошадь, её пальцы нащупывали маленький пистолет, который она всегда носила с собой. Она даже не видела и не слышала их. Облегчение охватило её, когда она увидела тусклый блеск их пуговиц. Это были береговые охранники.
Один из них воскликнул: «Да, леди Сомервелл! Вы нас напугали! Тоби подумал, что какие-то джентльмены везут груз с пляжа!»
Кэтрин попыталась улыбнуться. «Прости, Том. Мне следовало знать лучше».
Свет уже усиливался, как будто желая развеять ее надежды, обнажить ее глупость.
Береговой охранник Том задумчиво смотрел на неё. Супруга адмирала, та самая, о которой, по некоторым данным, говорил весь Лондон. Но она назвала его по имени. Как будто он имел хоть какое-то значение.
Он осторожно произнес: «Могу ли я спросить, что вы здесь делаете в такой час, миледи? Это может быть опасно».
Она посмотрела ему прямо в глаза, и впоследствии он вспоминал этот момент, ее прекрасные темные глаза, высокие скулы, ее абсолютную убежденность, когда она сказала: «Сэр Ричард возвращается домой. В «Анемоне».
«Я знаю, миледи. У нас есть сообщение от флота».
«Сегодня», — сказала она. «Сегодня утром». Её взгляд словно затуманился, и она отвернулась.
Том любезно сказал: «Нет способа узнать, миледи. Ветер, погода, приливы…»
Он замолчал, когда она соскользнула с седла, и её запачканные сапоги одновременно ударились о дорогу. «Что случилось?»