Это был драгоценный момент. Она знала, что снова изучит этот портрет, когда вернётся в Фалмут: молодая невеста, которая, если бы не трагическая случайность, могла бы родить ему ребёнка.
В дверях появился слуга. «Прошу прощения, сэр Ричард, но карета уже подана».
«Спасибо». Он снова повернулся к ней, и она увидела боль в его серых глазах.
«Я бы хотел, чтобы ты пошёл со мной, но я пойду прямо на верфь. Мне так больно расставаться с тобой, снова ввязываться в чужие дела». Он подошёл к открытому окну и тихо сказал: «Ради Бога, там толпа!»
Кэтрин наблюдала за его смятением. Почему он всегда так удивлялся, что, куда бы он ни шёл, люди хотели его видеть? Для обычных мужчин и женщин он был защитой, героем, стоящим между ними и ненавистным врагом.
Он сказал: «Нам нужно попрощаться, дорогая Кейт. Там должен быть фургон, а не карета».
Они стояли совершенно неподвижно в объятиях друг друга и целовались, цепляясь за последние минуты.
Она прошептала: «Я заберу у тебя медальон, когда ты снова будешь со мной. Спустись к ним, Ричард. Я буду наблюдать отсюда».
«Нет. Не отсюда, — он выдавил улыбку. — Подойдите к двери. Им понравится».
Она понимающе кивнула. Окно, где когда-то был установлен телескоп, было последним местом, где он видел Чейни, когда тот собирался присоединиться к своему кораблю.
«Очень хорошо. Потом я пошлю за Мэтью, и не волнуйтесь, с нами будет охрана». Она коснулась его губ, её пальцы были очень прохладными. Последнее прикосновение. Она подумала о ночи. Неспособная любить, каждая думала о рассвете, о сегодняшнем дне. Сейчас.
«Я так сильно люблю тебя, дорогая Кейт. Мне кажется, что я оставляю позади большую часть себя».
Затем они поднялись на лестницу, и Болито увидел внизу Эвери с хозяином «Золотого льва». Последний сиял от внимания, которое привлекал его знаменитый гость. Вероятно, он сам и разнес эту новость.
Болито заметил, что Эвери стоял и ходил, слегка приподняв одно плечо из-за раны, полученной им при нападении команды шхуны на французский корвет. Но старый портной в Фалмуте хорошо поработал, и Эвери выглядел совсем иначе в новом сюртуке с белыми отворотами и треуголке, украшенной сверкающим золотым кружевом. Портные могли сшить форму меньше чем за четыре дня; учитывая, сколько морских офицеров сменяло друг друга, им приходилось работать круглосуточно, если понадобится. Болито не раз думал, что в Лондоне они сколотят состояние.
Эвери снял шляпу перед Кэтрин. «До свидания, миледи».
Она протянула руку, и он поднес ее к губам.
Она сказала: «У нас не было времени познакомиться, мистер Эйвери. Мы исправим это, когда встретимся снова».
Эвери неловко ответил: «Вы очень любезны, миледи».
Было очевидно, что он сильно пострадал, гораздо сильнее, чем сама рана.
Хозяин распахнул дверь, и по ним прокатился рёв голосов. Люди ликовали и выкрикивали что-то непонятное в этом нестройном и возбужденном гуле.
«Вы заколотите этих французов до смерти! Прямо как наш Дрейк!»
Другой крикнул: «Да благословит тебя Бог, Дик, и твою светлость тоже!»
Они странно замолчали, когда Эвери открыла дверцу кареты с изображением запутавшегося якоря. Болито посмотрел на неё и понял, что её губы дрожат, но только он мог это заметить. Её прекрасные тёмные глаза смотрели очень спокойно, даже слишком спокойно; но он понимал, что, по её мнению, они совершенно одни.
«Дорогой из людей». Она не могла продолжать. Даже когда они поцеловались, воцарилась гробовая тишина, словно толпа была слишком поражена, а может быть, слишком опечалена, чтобы издать хоть звук. Когда он сел в экипаж рядом с Эвери, вся улица разразилась ликованием. Гражданские фуражки взлетели в воздух, а два проходивших мимо морских пехотинца сняли свои в знак приветствия.
Она видела, как кучер коснулся кнутом двух лошадей, и колёса застучали по булыжной мостовой. Они всё ещё ликовали, а мальчишки бежали рядом с экипажем, пока тот не набирал скорость. Всё это время он не спускал с неё глаз, пока экипаж не скрылся за углом. Он ни разу не взглянул на окно с балконом, и она была глубоко тронута.
Она вернулась в комнату и, не подходя близко к окну, наблюдала, как расходится толпа, а звук затихал, словно отступающая волна.
Софи ждала ее, ее глаза были устремлены на ее лицо.
«Я была так горда, моя леди. И все эти люди!»
Она кивнула, прижав руку к груди, боясь почти дышать, не в силах поверить, что он ушел.
«Они так делали с бедным Нельсоном». Затем она резко сказала: «Скажи Мэтью, чтобы принес наши вещи».
«Всё, сударыня», — Софи была озадачена. Леди Кэтрин должна была бы возрадоваться или расплакаться. Она не понимала, что высокая, красивая женщина с тёмными волосами и высокими скулами не хотела делиться этим, даже с ней.